посильнее, чем пара глупых поцелуев!
Я поднялся на ноги, обернулся.
Ведьма стояла в нескольких шагах от меня, держала в руке бокал с рубиновой жидкостью и дерзко улыбалась.
— Привет, братишка!
— Привет, — хмыкнул я. — Не ждала меня так рано?
— Да, ты чертовски везуч, — сухо подтвердила она, — Только наша игра еще не закончена!
— Кто б сомневался!
— Одна я знаю, как разбудить твою красотку, Арчи! — продолжала Моргана, отпив из бокала. — Отличное вино, кстати. Не хочешь?
— Нет.
— Зря, — фыркнула она и сделала еще глоток. — Так что, меняешь силу на блондинку?
— И тогда ты убьешь нас всех, не так ли? — заметил я. — Хочешь Силу — отбери! Где, кстати, твое оружие?
Она повела головой из стороны в сторону, а улыбка на ее лице стала торжествующей:
— Не торопись, милый! У меня есть еще один боец! — Ее рука, как жезл регулировщика, указала на дверь.
Там, у порога, все еще жался мальчишка.
— Лекса?! — удивился я.
— На самом деле у меня другое имя, — отозвался он, проходя вперед, и даже голос его стал иным.
Лекса поднял правую руку ладонью к лицу и провел ею перед собой сверху вниз, от лба к подбородку.
Контуры его тела, черты лица поплыли, словно отраженные в покрытой рябью глади озера, а когда все снова стало четким…
— Теперь ты узнал меня, Арчи? — усмехаясь, поинтересовался Алекс.
-Ты?! — выдохнул я, отказываясь верить глазам.
Алекс. Александр Са-Масте. Старый товарищ, с которым мы пуд соли вместе съели. Правитель Иррата…
Что делает он здесь, в этом проклятом месте, почему защищает интересы тех, кто испокон веков были его непримиримыми врагами?!
— А мальчишка где? — спросил я вместо всего этого.
— Полагаю, его сожрала ундина, — пожал он плечами. — Но что нам до какого-то безродного? У нас есть дела поинтереснее.
— Почему? — спросил я. — Почему ты здесь?
— На то есть много причин, Арчи, — сказал он, обнажая Эстерлиор и занимая позицию, — но разговор может занять слишком много времени, а слова — только слова, они ничего не изменят!
— И все же мне хотелось бы знать причину, — сказал я, все еще не торопясь доставать Гелисворт. — Мы прошли вместе долгий путь, и я никогда не числил тебя среди своих врагов.
— Но ты никогда и не был мне другом, — возразил он.
— Я не понимаю тебя, Алекс… — совершенно искренне сказал я.
— Ты все отлично понимаешь! — заявил Алекс. — Полнолуние Каиноса сделало нас врагами, Артур, сын Хайвергов!
— Ну, конечно… именно из-за Полнолуния ты хочешь отобрать Силу у одного из Хайвергов, чтобы наградить ею другого.
— Сила — дело десятое, — заметил он, — она нужна кузине, у меня же в этом деле свой интерес.
— Какой же? — задал я вполне ожидаемый вопрос.
— Месть, — припечатал он.
— За что? За то, что я — Хайверг? Но ведь это глупо! Да, я сын своего отца! Но ведь и ты — сын своего! Стоит ли продолжать вражду тех, кого давно нет в живых?!
Алекс вдруг рассмеялся и слегка опустил меч:
— Ты предал меня до того, как выяснилось, кто чей сын. Неужели ты всерьез думал, что смог меня обмануть?
— Ты сейчас о чем? — осторожно поинтересовался я.
— Ты и моя жена! — выкрикнул он. — Рыбачий домик! Помнишь?
— Но мы же все выяснили… — пробормотал я растерянно. Вот черт!
— Я похож на идиота? — Алекс дернул головой, в недобро прищуренных глазах появилось что-то змеиное. — Подлая тварь уже наказана. Твоя очередь!
— Что? — Чувствуя, как в груди поднимается смертоносная волна, я рванул из ножен Гелисворт и бросился на противника. — Что с Викторией? Что ты с ней сделал?!
Алекс увернулся и выставил перед собой Эстерлиор.
— Она все еще дорога тебе, правда? — недобро усмехнулся он. — Маленькая лживая леди Оэльдива, предавшая долг и честь ради… Что в тебе такого особенного, бродяга?
— Дурак! Она выбрала тебя! — заорал я в бешенстве. — А ты… Что ты с ней сделал? Что?!
— Какая разница? — пожал он плечами. — Тебе не отыскать ее, Арчи.
На лице Алекса вдруг появилась радостная улыбка и он рванул в атаку, мгновенно сократив расстояние между нами. Чёрной молнией сверкнул Эстерлиор, я машинально поймал его своим клинком, чуть отведя в сторону, на волосок разминувшись со смертью. Чужое лезвие, вместо того чтоб пробить мне солнечное сплетение, всего лишь скользнуло по ребрам, вспоров одежду и кожу на боку. Больно, но терпимо. Я рубанул Гелисвортом в ответ, но рассек лишь воздух — Алекс неуловимым движением сместился влево, уходя от удара, одновременно ударив меня по ногам. Еле успел подскочить, ткнув Лезвием Чести врага в шею, как некогда в учебном бою с Ромкой. И вновь Алекс оказался быстрее.
— Надо же, — усмехнулся он, быстро разрывая дистанцию, — похоже, наш Железный Арчи слегка заржавел!
И ведь фиг возразишь, что интересно! То ли я оказался слишком самонадеян, то ли Алекс изрядно отточил боевые навыки, только я вдруг понял, что уже проиграл. Не догнать мне его. Справа мелькнула тень, плечо обожгло болью, а король Иррата уже весело подмигивал мне слева. Да что тут происходит, черт возьми?! Не может человек двигаться с такой скоростью, мышцы и связки не выдержат! Но Алекс словно издевался не только надо мной, но и над всеми законами анатомии, да и физики заодно. Он передвигался с фантастической скоростью, моментально изменяя направление и полностью игнорируя силу инерции. Я работал мечом на пределе возможностей и всякий раз не успевал. Кровь струилась уже из десятка неглубоких порезов: Алекс, похоже, получал немалое удовольствие от процесса и не собирался убивать быстро. Моргана с непроницаемым лицом стояла в стороне, скрестив руки на груди. И рубиновым светом пульсировал на ее пальце перстень Мастера… Вот оно что! Честная схватка на холодной стали, говорите?
Я снова отступил, но на сей раз уже целенаправленно. Шаг, еще шаг… Алекс продолжал меня теснить, хотя темп немного сбавил — видать, тоже не железный.
Я уперся спиной в столик и, не сводя острие меча с Алекса, нашарил вожделенную бутылку.
— В глотке пересохло, — объявил я и
