— Непохоже, — усомнилась Ким, глядя на Райана.
Тот кивнул и пожал плечами:
— Мне надо было с ней поговорить.
— И?.. — Ким посмотрела на меня.
— Ничего, — ответила я и сердито глянула на подругу. Объяснение заняло бы целый час, и оно вовсе не предназначалось для Ким.
Та округлила глаза, изображая невинное изумление.
— Что «ничего»?
— Я не намерена сейчас об этом говорить.
— Нина… — начал Райан.
— Не нинкай мне. Ты явился сюда без предупреждения и потом… наговорил бог знает что, к чему я была абсолютно не готова. Черт возьми, Райан! Теперь это совершенно невозможно!
Я отдалась во власть гнева и не собиралась притормаживать и разбираться, есть ли в моих словах хоть какой-то смысл.
— Я не сказал ничего такого, чего бы ты сама не знала. — Райан встал.
Я протопала к двери и распахнула ее:
— Уходите оба. Я так хочу.
Ким едва удерживалась от смеха, глядя, как я трепещу от ярости, а Райан засунул руки в карманы и буркнул:
— Увидимся на занятиях.
Я захлопнула за ними дверь и стояла не шевелясь — пыталась унять сердцебиение. Адреналина было как после драки. Я сделала медленный вдох, так же медленно выдохнула и закрыла лицо руками. Все кончено. Больше никаких шансов на дружбу с Райаном.
Зазвонил телефон, и я подскочила на месте. Заколебалась, брать ли трубку, а потом посмотрела на светящийся экран. Джаред.
Звонок следовал за звонком. Каждый раз я хотела ответить, но не могла. Что тут объяснять? Только сказать правду, а она уничтожит Джареда. Телефон зазвонил снова, и я нажала кнопку. Понятно, что если я не отвечу, то увижу Джареда на пороге своей комнаты. Я вытерла лицо и заткнула волосы за уши.
— Алло? — Я выждала секунду, в тишине было слышно биение моего сердца.
— С тобой все в порядке? — наконец спросил Джаред; в его голосе звучала боль.
Я сжала губы и зажмурилась, чтобы не заплакать.
— Я готова.
Последовала пауза, а потом из трубки донесся напряженный вопрос:
— К чему ты готова?
— Переехать к тебе… Я не пойду на вечерние занятия, так что могу помочь. Мы успеем перевезти вещи к десяти, а потом ляжем спать и забудем обо всем, что случилось. — Я старалась говорить бодро, но то и дело срывалась.
Послышался недовольный вздох:
— Нина, ты не можешь так поступить. Он твой друг.
— Нет, могу. И поступлю, — пообещала я, а сама ждала, что вот сейчас он скажет: не хочу жить с такой слабачкой и трусихой, но Джаред молчал.
— Теперь я тебе не нужна, да? — Я старалась сохранять спокойствие.
Он вздохнул:
— Нужна. Ты всегда мне нужна. Но я хочу, чтобы ты приехала ко мне по желанию, а не в доказательство чего-то… мне или себе. Не нужно ехать сюда из-за того, что в «Эндрюсе» ты сама себе не доверяешь.
Я отключила телефон и закрыла лицо руками. Зачем я ему после всего, что натворила? В лучшем случае это жалость, а в худшем — нечто находящееся в опасной близости ко лжи.
Прикорнув на кровати, я положила голову на подушку и принялась плакать, тихо-тихо. Незачем Джареду слышать мой плач, ему и без того плохо. Минут через десять я услышала стук. Я не ответила, и тогда дверь отворилась. На пороге стоял Джаред. Вид у него был раздавленный, как я и предполагала.
— Я люблю тебя, — вымолвил он.
Я села и вытерла слезы. Он подошел ко мне, поднял на ноги, обнял и сказал, горячо дыша мне в волосы:
— Хочу, чтобы ты поехала со мной домой.
Меня хватило только на то, чтобы кивнуть в ответ.
Мы шагали по коридору молча, в ногу. Джаред не держал меня за руку, а просто шел рядом и распахивал передо мной двери. Так мы добрались до «эскалады». Когда машина отъезжала от тротуара, я едва сдержала слезы.
Джаред мягко накрыл мою руку ладонью и шепнул:
— Не плачь.
Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы он не утешал меня больше.
Он подъехал к дому и припарковался, выключил мотор. Ни один из нас не произнес ни слова.
— Я могу попросить Клер, чтобы она привезла тебе нужные вещи. Если решишь остаться, — наконец сказал Джаред, глядя перед собой.
— Ты хочешь, чтобы я осталась? — Я смотрела на наши руки и со страхом ждала ответа.
Джаред бросил на меня быстрый взгляд:
— Сколько ты еще будешь спрашивать об этом?
— Но ты не можешь этого хотеть. Я ужасный человек. Разве ты не злишься на меня?
— Нет, я не злюсь. Тебе и без того плохо, на двоих хватит. — Он немного помолчал, а потом продолжил: — Это не твоя ошибка. И не его… Все из-за меня. Ты была судьбой предназначена ему… — Тут голос Джареда оборвался.
— А у меня нет права голоса в вопросе, с кем я хочу быть? И выбора нет? Кажется, нет. Даже ты ведешь себя так, будто все известно наперед. Как бы я ни поступила, все равно проиграю.
— Ты этого не знаешь, Нина. Может быть, я просто случайная помеха на пути.
Я покачала головой, отказываясь даже рассуждать об этом.
Джаред нежно взял меня за подбородок и развернул лицом к себе:
— Он сказал, что не будет ставить тебя перед выбором. Но если у тебя нет выбора, то проигравший — я. Поэтому, Нина, выбирать заставлю тебя я. Выбери меня. Прошу тебя… выбери меня. — Джаред покачал головой. — Я не могу жить без тебя.
Я взяла в ладони его лицо и нежно поцеловала, а потом откинула голову, чтобы заглянуть в глаза любимому.
— Джаред, я уже сделала выбор. И повторю его еще тысячу раз, если понадобится.
Джаред положил голову мне на грудь, и я прижала его к себе, зная, что он был так же близок к отчаянию, как и я. Он обещал вступить в схватку с судьбой за меня, но теперь испугался, я это видела: битва могла оказаться вовсе не его сражением, а моим.
На следующее утро я почувствовала себя немного лучше. Рука Джареда лежала на моем правом плече, и мир от этого казался правильным.
— Как ты спала? — шепнул он.
Я перевернулась и положила голову щекой ему на грудь.
— Как бревно. Вообще не помню, как заснула. А ты?
Джаред пожал плечами:
— Нормально, я думаю. Для меня.
— Ты спал больше часа?
— Нет, не совсем.
— Ты вообще не спал, так? — Я состроила недовольную гримасу.
— Мне нужно было о многом подумать, — признался он. Потом, заметив мое огорчение, нагнулся, поцеловал меня в темя и прижал к себе. — Есть много вещей, о которых мне нужно думать прямо сейчас.
— Каких, например?
— Как насчет того, чтобы принять душ, а я пока приготовлю завтрак? Вафли подойдут?
— Вафли — это прекрасно. Не меняй тему.
Джаред усмехнулся:
— Не хочу начинать день с перетряхивания всякого мусора. Давай проведем утро нормально, ладно? У тебя через два часа тестирование, а мне надо готовиться к поездке на Литтл-Корн. Когда разберемся с этим, тогда и наговоримся вусмерть, к твоему удовольствию.
