снова свиделись, убийца, – просипел Мартис моими губами. – Сможешь ли ты убить меня во второй раз?
– Оставь моего племянника. Астар ничего тебе не сделал.
– Он родился, – отвечало чудовище. – Этого достаточно.
– Ну все, ты меня достал! – тихо откликнулась Мари, и вдруг поляна исчезла. Мартис видел себя на каком-то жутком болоте. До нас доносился протяжный вой, а жижа под ногами забурлила, задымилась.
– Помоги, Берти. – Голос Мари едва долетал сюда.
А я отступил. Это на меня не действуют ментальные силы Берта. Мартис – не я. Болото выплюнуло вверх ядовитые струи, зачавкало, забулькало. Мартис отскочил. Он, как заяц, скакал с кочки на кочку, спасаясь от чужой иллюзии.
– Мы не одни, – голос Берта тоже проник в видение, но услышал его только я – вторая половина моей души была слегка занята.
Еще бы, Арда не пришла бы сама! Был же с ней кто-то, когда она напала на Аля. А потом… Что произошло потом? Как я мог забыть? Она задурила мне голову? Или использовала магию? Я не верил, что сам до такой степени поверил ей. Нет! Точно нет.
– Мари, отпускаю…
Болото стало более дымчатым и менее зловещим, зато послышались одинокие возгласы. Берт разбирался с противниками. Наверное, вместе с Ленором, а Мартис разорвал иллюзию и бросился на Мари. Берт в последнее мгновение закрыл ее собой, выставляя вперед меч.
– Не смей! – выкрикнул он. – Это наш бой!
По земле катались люди. Их было немного, человек десять, но Берт справился, и все они видели нечто ужасное. Вот только и Мартис не думал сдаваться.
– Думаете, вы победили? – усмехнулся он. – Как бы не так!
И черный сгусток полетел в Мари. Она выставила щиты, но слишком медленно. Берт оттолкнул ее, принимая удар на себя, и отлетел шагов на десять, а дядя Эленций замер, будто окаменел. Вторую атаку Мартиса не заметил даже я сам.
Берт, наверное, что-то мысленно сказал Мари, потому что она бросилась бежать, а кузен остался с Мартисом один на один.
– Оставь его, – потребовал Берт.
– Умри! – откликнулся Мартис, и мы покатились по земле. Берт держал крепко и бил всем, что приходило в голову. Мартис едва успевал отражать его хаотичные атаки.
– Ослепни!
Я слышал ментальный приказ Берта, и Мартис слепо зашарил руками, но заклинание вышло слишком краткосрочным.
– Мерзкий червяк! – зашипел Мартис, его руки стали черными, будто на них надели перчатки. Он резко дернулся, уходя от очередной атаки Берта, и прижал обе ладони к груди кузена. Тот вскрикнул, его глаза закатились.
– Вот и все. – Мартис поднялся, отряхивая одежду, а его сообщники затихли, только постанывали после отмены ментального приказа.
Берт не шевелился. Я в ужасе смотрел на него, а Мартис торжествовал.
– Щенок, – прошептал он и пнул кузена.
Нет! Нет, нет! Я закричал, и сознание Мартиса померкло. Мое тело окутали молнии. На поляне стало светло как днем. Только поздно… Слишком поздно…
Альберт
Я ощутил приближение подмоги раньше, чем они добрались до нас, и попросил Мари бежать навстречу. Чувствовал, что времени осталось мало. Я устал. В ушах стоял непрекращающийся шум. Во рту пересохло, а руки подрагивали. Ректор Дагеор был прав: мы с Астаром еще не вошли в полную силу. Только передо мной был не Астар. И когда ладони Мартиса вдруг коснулись моей груди, останавливая сердце, я об этом вспомнил.
Несколько мгновений тьмы – а потом разряд. Он пронзил мое тело насквозь, и глупое сердце застучало, словно сошло с ума: быстрее, быстрее. Я слышал крик Астара, только не видел его.
– Берти!
Это уже мама. Ее исцеляющая магия полилась на меня, как прохладная вода в знойный день, и я открыл глаза. Лучше бы этого не делал…
Асти снова превратился в бога молний – он сверкал так, что больно было смотреть. И это был Астар, я чувствовал его сознание. Он был в отчаянии, пытался удержать аномалию – и не мог. Молнии крушили все, до чего могли дотянуться. Деревья пылали, и искры пламени смешивались с росчерками золотистых молний. Посреди зимы вдруг полил дождь. Я попытался подняться, но снова опустился на землю.
– Тише, тише. – Мама гладила меня по голове. – Ты уже победил, успокойся.
Победил? Заставив Астара сойти с ума? Потому что я чувствовал только панику и ни капли рассудка. Вихрь заклинаний взвился вокруг Асти, чтобы его молнии не попали в нас, но тут же снова рассыпался.
– Астар! – крикнул я в отчаянии.
С другой стороны поляны его звала Мари:
– Асти, прошу!
– Астар, сынок! – Это кронна Кэрри.
Моя сила тоже рвалась, но я крепче сжимал рукоять Рассвета. Меч помогал бороться, чтобы моя магия не захлестнула тех, кто ни в чем не виноват. А молнии становились все сильнее, блистали все ярче. Я больше ничего не ощущал от Астара…
– Прекрати немедленно! – А вот голос крона заставил вздрогнуть даже меня. Показалось или молнии стали меньше?
– Астар, ты меня слышишь? – Его величество замер прямо перед кузеном, даже не прикрываясь щитом. – Асти, все закончилось, малыш. Можно убрать свою силу.
Отголосок надежды… неверие…
– Говорите с ним! – крикнул я. – Он вас слышит!
– Астар. – Дарентел подошел еще на шаг. Теперь молнии окутывали и его тоже, но не жгли. – Я знаю, ты устал, тебе страшно. И хочется, чтобы этот кошмар наконец закончился. Пожалуйста, позволь тебе помочь. Мы здесь, рядом. И я, и мама, и твои друзья.
– Он не может, – уловил я мысль. Уже связную мысль! – Пытается, но не может.
– Асти, все хорошо, – уговаривал крон. – Посмотри на меня, прошу.
– Ты мертв, – послышалось из клубка молний.
– Неправда. Я жив, и ты жив. Пусть это все остановится. Давай, малыш. Ты сможешь, я верю.
– Ты иллюзия!
– Нет.
– Астар, мальчик мой, – Аланел тоже подошел ближе, и я наконец-то увидел его. Мари вцепилась в отца. – Как специалист по иллюзиям, даю слово – это не иллюзия. Убери молнии, иначе они точно кому-нибудь навредят.
Я все яснее ощущал Астара. Вот только не его одного.
– Арда! – крикнул Аланелу, и он обернулся. Сверкнул черный клинок, прикрывая спину крона от проклятия, разрубая чужое заклинание напополам, и молния ударила Арду в грудь. Бабушка охнула и осела на землю.
– Папа! – Астар шагнул к Дару, вцепился в него.
– Да когда же ты издохнешь! – крикнула Арда, но вновь атаковать не успела.
– Замри! – скомандовал Гарден, и она замерла неподвижно. – Дар, решайте свои проблемы быстрее, времени мало.
Но, кажется, крон уже их решил. Молнии погасли, Астар едва держался на ногах, и если бы не Дарентел, упал бы.
– Прости, – прошептал он. – Мартис… Надо…
– Потерпи. Еще немного, – попросил крон. Он осторожно опустил Астара на землю. Кэрри сжала
