Таис не заметила, как уснула. Или это был не сон, а наваждение. Она так и не поняла. Просто увидела вновь, как раздвигаются железные створки двери. Бесшумно и медленно. Как проглядывает за ними кромешный мрак. И поняла, что ей надо идти в этот мрак. Одной. Она сама должна пройти через это, и никто не сможет помочь. И вот эти разводы на стенах — это следы засохшей крови. Людской крови. Крови их предков…
Проснувшись, она проговорила сама для себя, прошептала еле слышно:
— Скоро последняя охота. Нам придется войти в эти двери…
7.
Прозрачные, беспроводные капельки — наушники, в которых был встроен и микрофон, казались немного теплыми благодаря особому составу резины, из которой они были сделаны. Таис достались смешные, девчачьи, с вкраплением еле заметных блесток в резину. Крохотный чип наушника был еле заметен.
Мартин пояснял, что связь друг с другом у них будет через эти наушники. А связи с Моагом не будет, потому что уровень доступа электросигналов блокируется благодаря тому самому чипу, что когда‑то "дети подземелья" встроили в один из серверов на Верхнем Уровне. Вытаскивать его уже не было времени.
— Да и не нужна связь с тобой, — отмахнулся Федор, — ты все равно не владеешь картами Нижнего Уровня. Или эта информация заблокирована для тебя. А, может, и вовсе удалена. Так что, железяка, теперь мы уж сами. Ты, главное, смотри, чтобы пятнадцатый быстро реагировал. От него многое зависит. Он будет замыкающим.
У них не было плана Нижнего Уровня. И плана этих чертовых ангаров, в которых сидели фрики, тоже не было. Потому вся их охота была наугад. На удачу. Вдруг повезет, и выберутся все. Повезет, и их не запрут в тупике сотни разъяренных проголодавшихся тварей.
А если не повезет… Таис понимала, что они — как смертники. Отдадут свои жизни за детей станции. Так же, как когда‑то отдали свои жизни незаболевшие взрослые. Федор несколько раз предлагал ей остаться. Настаивал. Глаза его бешено сверкали при этом, и он зло барабанил пальцами по стене.
— Даже не мечтай, — обрезала Таис.
Она и сама не могла понять, почему так упорно стремиться во фриковы ангары. Может быть, Федька и Егор сами бы справились. Пятнадцатый помог бы им. Таис же справилась одна, когда уводила стаю на Втором Уровне. Правда, тогда ей здорово помог Моаг. Если бы не он, фрики наверняка догнали бы ее.
Но несмотря на все сомнения Таис знала, что обязательно будет рядом с Федором. Только он удерживал ее от того, чтобы не превратиться во фрика. Это она знала точно. Просто наверняка. Чувствовала всей душой.
На самом деле она находилась на краю пропасти. Один неверный шаг, одна ошибка — и необратимые изменения сотрут личность Таис. Ее глаза, ее улыбку. Заменят злобной оскаленной гримасой.
Таис почти ощущала эту злобу. Злобу, меняющую сущность человека. Только рядом с Федором она могла оставаться девочкой Таис. И уж лучше погибнуть, спасая детей от фриков, чем самой стать фриком. Хоть какая‑то польза будет от смерти. Польза для детей, для станции.
А, может, все еще закончиться хорошо. У них ведь есть пятнадцатый.
Охота началась после обеда. После того, как немого поспали и немного подкрепились. Как и прошлый раз, сначала выпустили садовников и Донов. После пятнадцатый расчистил выстрелами узкий проход, и по нему, на высокой скорости пронеслись на досках Федор, Таис и Егор. Немного притормозили у входа в один из коридоров. Этого оказалось достаточно, чтобы за ними последовал крупный зверь с ширкой мордой и светло — голубой шерстью. Видимо, вожак.
— Вперед, — скомандовал Федор.
И охота началась. Длинная, долгая погоня по коридорам. После, когда в ушах прозвучало известие от Мартина, что вся стая следует за ними, спустились через специально открытые двери к мусорке.
— Стая идет за вами, все получается, — бодро прозвучал голос Мартина в наушнике, — пятнадцатый перестреливает отстающих.
— Мы внизу, — сообщил Федор.
Ответа от Мартина не последовало. Все, теперь они на другой территории. На территории фриков.
Бушующей, злобной массой стая стекала с лестницы. Той самой, что всегда была закрыта для "детей подземелья". Тут, на Нижнем Уровне Таис ориентировалась хорошо. И она, и Федор знали тут каждый закуток.
Сделали широкую петлю, чтобы стае было место, чтобы все точно спустились. Звери догоняли быстро. Узкие коридоры, которые специально выбирал Федор, не позволяли совершать высокие и опасные прыжки, потому звери прыгали не верх, а вперед. Это лишало прыжок нужной силы. Один из тварей все‑таки достал Егора. Тот немного отставал, видимо, не выдерживал скорости, или боялся упасть. Он закричал, Таис резко затормозила, развернула доску. Махнула мечом, отрубая сначала лапы твари, после голову. Еще несколько взмахов — и ближайшая пара преследователей свалилась на пол.
Но они потеряли драгоценное время, и Федору пришлось тоже остановиться и вступить в драку.
Узкий коридор не позволил стае напасть разом. А поочередные прыжки приближающихся тварей обрубали все трое мечами.
— Мы потеряли время. Сейчас ударим вместе, отобьем ближайших и набираем скорость, — торопливо скомандовал Федор.
— Егор, быстрее, — велела Таис.
Ударили разом. Образовавшаяся куча тел внизу стала препятствием для остальных. Этим замешательством и воспользовались.
— Быстрее, — кинул Федор.
Таис унеслась вперед. Поворот, еще поворот. Скоро они замкнут круг и приблизятся к двери. Запаянный проход к ней Федор распаял еще ночью, когда спускался навестить Темную базу. Потому уже не придется лезть через трубу. Все открыто для стаи, осталось только привести их сюда.
— Домой, крошки, — пробормотала Таис.
— Что? — тут же отозвался Федор.
Связь через наушники хорошо работала.
Коридоры стали шире, и вот, за спиной послышалось четкое, частое дыхание. Тут же сбоку показалась спина бегущего фрика. Таис сделал рывок, бросила доску на стену, накренила ее и пролетела над фриком. Махнула мечом не глядя. Тварь завизжала, покатилась кубарем. Где‑то сзади махнул мечом Федор и весело доложил:
— Есть, один без головы.
— Уж не один, — отозвался Егор, — я тоже рубанул удачно.
— Проходим в двери. Держимся вместе. Последняя дорога, — велел Федор.
Мрак поглотил их, совсем как в навязчивом сне. Недаром ей снились двери, не даром она всегда знала, что придется пройти через них. Сбылся сон, все‑таки сбылся.
— Главное, чтобы вся стая попала в эти ангары, — сказал Федор.
Загорелись лампочки, прикрепленные ремнями ко лбам. Загорелись огни на досках. Яркими разноцветными пятнами они побежали по грязному полу, замызганным железным стенам.
— Тут должен быть полукруг. Как и на остальных уровнях станции, — сказал Федор, — держимся широкого коридора, не сворачиваем никуда. Иначе легко попадем в тупик.
Прямо— так прямо. Коридоры широкие, потому Таис еще раз пришлось отбиваться от слишком быстрых и наглых тварей. Кто‑то из животных завыл — но не так, как всегда. Напряженные, высокие нотки выдавали накал страстей. Стая гнала добычу и была уверенна, что еда от нее никуда не денется…
Широким полукругом загибался коридор, и разноцветные отблески выхватывали разбитые лампочки и покрытые тонкой пылью трубы. Здесь полно каких‑то коммуникационных сетей. Полно дверей — закрытых и открытых. Но разглядывать времени нет. Только бы сейчас завершить полукруг и выбраться. Успеть закрыть дверь, успеть живыми. У них получается, у них все получается!
Последний поворот — и Таис с размаху въехала в хвост стаи. Пятнадцатого животные повалили. Тот со скрипом еще пытался поднять руки, но семеро — или восьмеро, поди разбери в темноте, — тварей с диким рычанием наваливались прямо на дуло оружия. Лучи прошивали их тела, заставляя вздрагивать и захлебываться предсмертным воем.
Сразу четверо тварей налетели на Таис, и она, рванув в сторону, потеряла управление. Слетела с доски, стукнулась об пол. В голове оглушительным колоколом загудела боль, заглушая рычание. В больное плечо вцепились когти, раздирая кожу и плоть.
Удалось высвободить руку с мечом и ударить одного из тварей. Но тут же животные с визгом расступились от несущейся прямо на них доски Егора. Луч меча метнулся, фрики яростно завыли и кинулись снова.
Круг замкнулся, и двери пора закрывать. Таис поняла это с беспощадной ясностью. Им не выбраться. Если они попробуют прорываться к двери, стая последует за ними. И все будет напрасно.
— Егор, бери Таис и уходи! Я задержу их! — прозвучал в наушниках голос Федора.
Таис хотела сказать, что "дули", и она не уйдет, но язык не повиновался ей. Да и времени не было. Ей едва удалось подняться, как снова навалились фрики. Прыгая без устали, они уже не обращали внимания на меч. Они слишком долго гнались за своей добычей, чтобы теперь просто так отступить.
