— Нет. Он получает веру. Мне нужно немного другое.
Мы помолчали, не глядя друг на друга.
— Вернись в комнату, — повторил маг.
— Не-а.
Он вздохнул, оторвав взгляд от толпы на площади. В полутьме глаза казались почти черными, и на сей раз в них не мерцали золотые искры.
— Я понимаю, что, наверное, пожалею об этом, но — почему?
— Я же знаю, кто ты, — пожала я плечами, катая в руке глиняную кружку, которую он наполнил темным сладким вином, на мой вкус слишком крепким, для того, чтоб получать от него удовольствие.
— И?
— И я не хочу закрывать глаза на неприятные стороны. Это все, — я показала на площадь, — теперь кусок и моей жизни.
— Снова твои странные представления об ответственности?
— Вроде того.
— Скажи мне, Крис, ты осознаешь, что там сейчас погибнут несколько человек? И они будут делать это громко и медленно.
— Мы, кажется, пришли сюда именно за этим, нет?
— Я — да. А ты делаешь глупость.
Было самое время поднять руки, останавливая спор.
— Я все равно останусь с тобой, а тебя не настолько волнует мое душевное равновесие, чтобы скрутить меня по рукам и ногам и тащить в комнату.
— Я могу просто заставить тебя это сделать, — негромко проговорил маг.
— Ты не станешь, — покачала я головой.
— Почему же?
— Если бы тебе хотелось контролировать меня через Печать, ты бы уже давно так и поступал. А ты не хочешь. К тому же в подобной мелочи.
— Очень часто я совершенно тебя не понимаю.
— Слушай, — нагнулась я над столом, чуть не опрокинув кружку, — я смотрела, что твои прихвостни творили с теми троими, кто хотел меня убить, помнишь? Я пыталась закрыть тебя от лучей в Форте, боги, да я пошла за тобой в гости к Одержимому Хаосом! Да меня от всего этого трясло! Но теперь мы вместе, у меня вон даже твоя Печать есть. Так что пока смогу, я буду рядом. Смирись.
Бровь Дэвлина поднялась на полсантиметра.
— Я удивлен.
— Чем это?
— Ты первое живое существо, которое говорит мне: «смирись».
Я вздохнула, поборов желание хлопнуть себя рукой по лбу.
— Ну, извини.
Он чуть прищурил глаза.
— Ты что, пытаешься так обо мне… заботиться?
— Ну, да! Реально помочь-то я никак не могу. Хоть так…
— И пока мы ехали, ты специально думала о чем-то…
— Плохом? Да. Специально.
Пару минут Дэвлин смотрел на меня так, будто впервые увидел: что это у него тут рядом такое завелось?
— А могу я узнать причину твоих переживаний?
«Ага, давай, попробуй объяснить ему концепцию ревности», — усмехнулся Шепот.
«Он сарказма-то не понимает, — вздохнул Лусус, — а ты говоришь…»
— Зачем?
— Крис. Временами ты сводишь меня с ума.
Мы снова замолчали, разглядывая друг друга.
— Ну, хорошо, — лицо Дэвлина снова стало ледяным, — уйдешь, как только поймешь, что напрасно сегодня ужинала.
— Ладно, — легко согласилась я.
Толпа загомонила, потом расступилась, и стражники вывели на центр площади трех женщин в изорванных платьях и с распущенными волосами. Их привязали к трем из четырех столбов и сноровисто обложили ноги хворостом и вязанками дров. Толстый мужик в черном балахоне принялся вопить что-то несусветное о ведьмах и мировом зле. Зло же сидело от него буквально в нескольких метрах, откинувшись на спинку деревянного стула, чуть прикрыв глаза, и потягивало вино. Наконец, оно глубоко вздохнуло и чуть улыбнулось.
— Что? — спросила я.
— Люди, — пожал плечами Дэвлин, — жестокость, предвкушение чужой боли и смерти. Не деликатес, но силы восстанавливает отлично.
— Знаешь, кажется те, кто преследовал меня, когда я познакомилась с Николасом, были в таких же балахонах. Как этот.
— Ну что ж, это кое-что объясняет.
— Но как они моги попасть на ту сторону? Мимо Врат?
— Ангел может переносить своих последователей особыми путями. Если они действительно верят.
— Значит, Эрик был прав изначально. Дарсульцы захотели выяснить, какого лешего отсюда полезли какие-то странные жрецы непонятно кого. И послали нас.
— Весьма похоже на то.
Я видела, как расслабляются его пальцы и постепенно исчезает бледность.
— Но тебе, правда — лучше?
— Правда.
— Хорошо, — кивнула я.
Но я кривила душой, все это было — очень плохо.
Я не хочу описывать следующий час, но я досидела до конца, вливая в себя чересчур крепкое вино, и глядя только на Дэвлина. Я была далеко не уверена, что смогу когда-нибудь еще съесть хоть кусок жареного мяса. А еще мне хотелось начать швыряться в толпу огненными шарами, раз уж они так любят пламя. Все вы, надеюсь, будете гореть в Бездне, ублюдки, а жирные — еще и шкварчать.
Но мэтру Куперу очень быстро стало лучше, а я сидела, смотрела на него и понимала, что это для меня — важнее происходящего вокруг кошмара. Наверное, это плохо, но люди на площади, были, в любом случае, еще хуже меня, а уж этого бесноватого клирика я бы сама повесила на какой-нибудь березе. Однако, ужин на сей раз я сохранила внутри своего организма.
— Люди — потрясающе наивны, — проговорил внезапно Дэвлин негромко, будто просто думал вслух, — убивают друг друга во имя светлого божества и тем кормят всех: его — верой, а таких как я — болью. Фанатики, как скот на бойне, только считающий себя отчего-то не едой, а венцом творения. Они думают, что сам принцип дихотомии добра и зла, это борьба двух сторон за души людей, и им не приходит в голову, что все, что нужно обоим сторонам на данном этапе, это чтобы война просто продолжалась. Они верят, что они льют кровь во имя добра — и это нужно одной стороне, но кровь все же льется, так что их мифическое зло — тоже насыщается. И вот я здесь, сижу в центре города, всего насквозь пропитанного силами Эмпиреев, смотрю на эту вакханалию добра… и ужинаю. Тебя не занимают такие парадоксы человеческого восприятия?
— Вы — не логичнее, — усмехнулась я в ответ.
— Поясни.
— Что б вам на договориться с ангелами и не делать из миров эдакие фермы? Стравливаете две стороны, объявляя каждой, что правы — они, и все, ешь — не хочу.
— Ты же в курсе, что говоришь о своих соплеменниках?
— Мы же говорим гипотетически.
— Допустим. Но итоговая цель Эмпиреев в явленных мирах — не еда, а расширение территории. Сделать новый мир застывшего света, чтобы ангелы могли в нем обитать.
— И?
— И это означает некоторые изменение законов мира. Например, остановка времени. Люди не умирают, вечное лето, все красивое и навсегда застывшее, покой, блаженство и больше ничего. Мы не можем существовать в таких условиях, как и боги, кстати.
— А идеальное развитие для демона, мир, провалившийся на план Инферно?
— Для этого требуются или удача — то, что люди называют Прорывом, или согласованные действия, а мои соплеменники, к сожалению, вообще — каннибалы, существующие по единственному правилу: все мое, что смогу схватить.
— Ваша семья — исключение.
— К счастью.
— И в отдаленных планах, конечно, стоит захватить всю Бездну? — я усмехнулась, отвлекаясь от происходящего на площади.
— В очень отдаленных и при сопутствующем везении, — пожал он плечами, — а потом повести алые легионы штурмовать Небеса, в этом суть нашей природы.
— Тяжко тебе, наверное, торчать тут и заниматься не пойми чем…
— Нет, с чего ты взяла? — приподнял Дэвлин бровь. — Все идет по намеченному плану, и это доставляет мне удовольствие.
Я невольно вздрогнула и потеряла нить беседы, когда крик на площади перешел в резанувший барабанные перепонки визг, расплескала вино на столешницу, и только тут поняла, что мой спутник держит меня за руку.
— Ладно, — проговорил Дэвлин гораздо мягче, чем обычно, — хватит с тебя, пойдем отдыхать.
Он оставил несколько монет на грязноватой стойке, и мы ушли к себе. Комната была на шестерых. Десятый уже мирно спал. Вернувшиеся Эрик и Вэль склонились над какой-то добытой ими картой при свете свечи и вполголоса намечали маршрут. Я умылась, поплескав себе на лицо холодной воды из лоханки.
— Спать, — тихо сказал мэтр Купер, — вставать завтра рано.
Рыжий и снежный эльф закивали, убрали карту и быстренько улеглись по кроватям. Дэвлин потушил масляную лампу и присел рядом, нагнувшись ко мне.
— Я ценю то, что ты переступаешь через свои страхи и отвращения, чтобы быть рядом, — тихо сказал он, щекоча дыханием шею, — хочу, чтобы ты это знала.
— Я знаю, — так же тихо ответила я, не открывая глаз, но чувствуя, как бегут по спине мурашки.
— Но твои гнев и отвращение были тоньше и вкуснее всего, что сегодня происходило на площади.
— Э-э-э…
«Потрясающе разумный и взвешенный ответ, достойный дипломированного мага».
— Я не хочу причинить тебе вред, но и тебе не стоит провоцировать меня, ты это понимаешь?
