— Нет, — нехотя протянула она, разглядывая свои ногти — длинные, острые и хищно алые, — ты должен мне кое в чем помочь.
Похоже, она просто опасалась сейчас смотреть мэтру Куперу в глаза, а я невольно вспомнила о его тенях — поглощенных после поединков демонах. Возможно, его сестра сейчас думала о том же.
— Должен?
— Отец сказал, что ты поможешь.
— И чего же ты хочешь?
— После дня Зимнего солнцестояния съездить со мной в условленное место и вернуть меч.
— Оу. Даже так? Ну, хорошо, я помогу тебе, но если ты еще раз вмешаешься в мои дела…
— Да поняла я уже, что ошиблась! Я думала подразнить тебя немного. Она же так на тебя смотрит…
— Люди тоже зачаровывают инструменты, чтобы лучше работали, — пожал плечами Дэвлин, оставив тот откровенно пугающий тон, — я, правда, не понимаю, почему ты сама не способна была сделать такой простой вывод.
— Я уже извинилась раз пять! Даже тебе должно быть достаточно этого, — сделала ледяное лицо Элизабет, когда в комнату вернулись Эрик и Мэган.
— Вот так, — усмехнулся Гнарл, отсалютовав своим бокалом, — объяснять что-то еще надо?
Я щелкнула его по уху — и правда, самый простой способ для того, чтоб красноволосая демонесса потеряла ко мне интерес — переключить ее внимание на кого-то еще. Просто и действенно.
Дальнейший ужин напоминал все тот же странный спектакль — светская болтовня ни о чем. После того, как все разошлись ввиду позднего времени, а мы допили вторую бутылку, Гнарл пошел провожать меня до моей комнаты. Снова пришлось петлять по темным узким лестницам. Когда мы вышли в коридор, я оглянулась на нишу — ничего, ни намека на дверь. Похоже, Замок жил своей собственной непостижимой жизнью.
— Ладно, спокойной ночи.
— Давай, мэтресса, сладких снов.
Я вошла к себе, посмотрела в зеркало и ужаснулась: пыль собралась на одежде и волосах во время петляния по тайным лестницам, так должен, по-моему, выглядеть вампир, только что откопавшийся из гроба после пары сотен лет спячки.
— Хех, — я посмотрела на себя справа, слева, — эльфийка-эльфийка, а похожа на чучело…
— Если ты думаешь, что тебя это портит, ты ошибаешься.
Я обернулась и замерла. Мэтр Купер в домашней рубахе, мягких штанах и босяком лежал на огромной пушистой шкуре у камина, заложив руки за голову.
— Что? — с внезапным сарказмом поинтересовался он. — Твоя очаровательная приятельница наверняка явится ко мне. А потом и слишком любопытная сестра. Я совершенно не собираюсь при этом присутствовать. Поэтому, раз уж в этой ситуации виновата исключительно ты, я буду доставлять неудобства тебе.
Он похлопал рукой по шкуре, а я млела. Никогда еще я не видела его таким… человечным?
— Я виновата? — усмехнулась я, приваливаясь боком к дверному косяку на входе в ванную.
— Разумеется, — не моргнув глазом кивнул мэтр Купер, — это ты вынудила меня пойти на набережную.
— Вино будешь?
— Да. Оно на столике.
— Да что с тобой? — развеселилась я окончательно, глядя на демона во все глаза.
— Меня несколько забавляет ситуация. Пожалуй, это единственное представление о юморе, которое мне доступно. Я просчитал поведение обеих, и обе сделали и подумали именно то, что от них требовалось. А в итоге решена, несколько беспокоившая меня последнее время проблема: как сделать так, чтобы моя сестра забыла о тебе, не идя с ней на явный конфликт.
Я не успела ничего ответить, шевельнулась портьера, и тенью в балконную дверь скользнул Эрик. На сей раз в белой рубахе, парусиновых штанах и взлохмаченный настолько, будто пытался компенсировать давешнюю прическу за ужином.
— Ну? — полюбопытствовал он, оглядывая нас по очереди. — Кто-то позаботился обо мне и захватил пива?
— Гнарл, — позвал мэтр Купер, и из-за двери показался мелкий демон с целым подносом снеди и бутылок, будто только и ждал этого момента.
Авантюрист скинул мягкие мокасины возле кровати и уселся на шкуру рядом с другом, поджав под себя ноги на орочий манер. Гнарл плюхнулся рядом, примостив поднос прямо на полу. Вызывающая развязность со стороны нашего инфернального друга — он взял предложенный прихвостнем бокал, и не подумав принять вертикальное положение.
— Все, как ты сказал, — Эрик сделал большой глоток из деревянной кружки, — эта брюнеточка приперлась к тебе и осталась дожидаться. И в таком, я тебе скажу, виде! Ух. Я прям позавидовал, честно! А потом явилась Лиззи.
— Потрясающе! — фыркнула я, уходя в компании шелкового халата в ванную комнату. — И что?
— Беседуют. В ключе «а ты кто такая и что тут делаешь?»
— А если Элизабет ей расскажет лишнее? — высунула я голову из-за двери. — Придется эту девицу прикопать где-нибудь по-тихому, да?
— Ты с каких пор такая кровожадная-то?! — вскинулся Эрик. — Не терпишь конкуренции?
— Тогда моя сестра очень быстро отправится в Инферно, — пожал плечами Дэвлин, — отец плохо понимает некоторые шутки и неумение сдерживаться. Этот вариант был бы идеальным.
— А как же я? Я же все знаю? Тебе это не встало боком? — я, не закрывая дверь, залезла в ванну и опрокинула на себя несколько кувшинов воды, смывая пыль.
Валяться в ванне не хотелось, хотелось валяться поперек кровати, смотреть на необычного Дэвлина и улыбаться.
— Отец считает тебя полезной, и на тебе Печать. Он полагает, что это все — мое осознанное решение.
— А это разве не так?
— А я мог предположить, что у тебя дома живет Тузат? Который мало того, что узнает меня, так еще и рискнет собственной шкурой и все тебе расскажет? А ты сама вместо того, чтобы испугаться и сбежать, заявишь, что тебе все равно, кто я?
Я подумала немного.
— Знаешь, меня почему-то притягивает Инферно, еще с тех пор, как я первый раз Гнарла увидела.
— Да, я знаю.
— Может, скажешь, почему?
— Скажу, когда разберусь в этой ситуации сам.
— То есть, какие-то предположения у тебя есть? — сделала я вполне логичный вывод, вытираясь насухо пушистым полотенцем и накидывая шелковый халат.
— Об этом еще рано говорить.
«Что-то знает, определенно, ничего, подождем».
Я вернулась в комнату и плюхнулась на живот поперек кровати, подперев подбородок ладонями и болтая ногами.
— А если бы не Тузат? Ты ничего не сказал бы мне, да?
— Сказал бы, когда мне бы окончательно надоело отвечать на твои бесконечные вопросы «а что с тобой не так»?
— Хех. А если твоя сестра разъяснит все Мэган в запале, она вроде как, совершит какую-то ошибку? И ваш отец будет недоволен?
Гнарл протянул мне тем временем бокал и тарелку с мандаринами. Хороший демон.
— Да. Ну, или если бы она ее случайно убила — тот же результат, учитывая обстоятельства. Но, боюсь, моя сестра все же умнее, чем кажется на первый взгляд. И осторожнее. Так что мне хватит того, что она отстанет от тебя и придет от диалога с очаровательной Мэган в бешенство.
— Какое коварство! — делано удивилась я, закидывая в рот оранжевую сочную дольку.
— Вовсе нет, они все делают сами.
— Наш инфернальный друг любит просто расставлять декорации, — хмыкнул авантюрист.
Дэвлин чуть обернулся к Эрику, и в лице его мелькнуло что-то почти человеческое.
— А разве нужно делать что-то еще?
— Тебе — нет. Знаешь, за этот, с позволения сказать, семейный ужин ты мне должен.
— Вовсе нет. Мы разве заключали какой-то договор на эту тему?
— Что?! — авантюрист сцапал мелкую подушечку с вышитыми синими птицами и от души швырнул ее в Дэвлина, тот даже не стал напрягаться — импровизированный снаряд врезался в щит.
В этот момент ожил колокольчик у Эрика. Он сказал что-то вроде «хорошо».
— Так, я за остальными, Гнарл, будь гостеприимным, найди им чё-нть пожрать? А то у нас там полудракон голодный. Вот спасибо, чешуйчатый! — и вышел на балкон, откуда сразу вкусно запахло озоном.
Ночь была теплая и тихая, луны вставали с другой стороны и пока были не видны. Потрескивали дрова в горящем камине, вырывая оранжевыми сполохами из темноты профиль мэтра Купера. Он полулежал на толстой шкуре и казался неожиданно близким. Мне до сведенных скул захотелось обнять его и уткнуться носом в его шею.
— Не придумывай лишнего, — проговорил неожиданно маг, глядя в огонь, — я не человек и никогда им не буду. Но. Я, по крайней мере, насколько могу — честен с тобой. И я не хочу тебе причинять никакого вреда, что бы ты ни думала на эту тему.
Это был потрясающий момент, тонкий, кристальный, когда можно было, наконец, выяснить один крайне интересующий меня аспект наших непростых отношений, от которого зависело все мое дальнейшее существование.
— Разве в итоге ты не собираешься выпить мою душу? — осторожно спросила я. — И да, у нас договор — ты говоришь правду, я потратила на это желание, помнишь?
