тестовых данных.
Нервы все еще не покидают меня из-за того, что произойдет после того, как Уилла просмотрит наш завершенный проект. Наша работа может оказать невероятное влияние, спасая океаны от шести миллионов квадратных километров плавающего мусора. Кроме того, есть прибыль от переработанного материала и то, что это может означать для будущего ORO.
Но я отмахиваюсь от всего этого, мои мысли возвращаются к Луке.
Воскресный вечер я провела, помогая Лили закончить сочинение для предстоящего промежуточного экзамена за очень большим бокалом вина. Мы только затронули тему моего беспокойства по поводу превращения игр, в которые мы с Лукой играем, в нечто большее. Я до сих пор жонглирую его намерениями в своей голове. Ты права, Эйвери . Но страх упустить свою карьеру ради заботы о ком-то другом медленно толкал меня по спирали. Но Лили была непреклонна в том, чтобы я следила за своим сердцем, а не только за правилами, которые я создала, чтобы не сбиться с пути.
— Привет, Лили.
Я присоединяюсь к ней за уютным столиком, выходящим на оживленную улицу.
— Ты что-нибудь слышала? — спрашивает она, беря кофе, который я купила несколько минут назад, и поднося его к губам.
Всегда прямо в точку.
— Еще ничего, — признаюсь я.
После краткого обмена сообщениями с Лукой в ту ночь, когда я вернулась домой, я не видела и не слышала о нем больше двух дней. Я пропустила его вчера в бегах.
Я снова проверяю свой телефон и с тревогой открываю нашу текстовую ветку, но там все те же сообщения.
Лука: Срочная рабочая встреча за городом. Я позвоню, когда смогу.
Эйвери: Надеюсь, все в порядке. Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать.
Лука: Хорошо, cariño.
— Пройдемся по ситуации. — Лили достает ручку и блокнот. — Должны мы?
— Честно говоря, ничего страшного, Лили.
Я пожимаю плечами, но щемящее чувство в животе сохраняется.
— Знаешь, в последний раз, когда я встречалась с коллегой…
— Это был не твой коллега, это был человек, который нелепо носил футболку с Гринчем и играл на гитаре возле твоего бара.
— И что? Он был горячим! — Она смеется. — В любом случае, я наслаждалась каждой минутой этого. Может быть, тебе стоит дать своему боссу шанс.
— Он определенно не мой босс.
— Но разве ты не хочешь, чтобы он был?
Лили подмигивает мне одним из своих фирменных приемов.
Я помню, как Лука командовал мной в постели, и волнение, когда я делала то, что он говорил. Он посылает знакомый жар вниз по моей спине.
— Нет, — лгу я, но улыбка на моем лице выдает меня.
— Я пересматриваю свои варианты карьеры, если сексатон связан с балансом между работой и личной жизнью, который ты получала. — Лили фыркает.
— Ну, теперь, когда ты упомянула об этом, — я делаю глоток кофе, — во время большей части приема требовалось много балансировки.
Мы громко хихикаем.
Я рассказываю ей еще о непристойных подробностях выходных.
Воспоминания — приятное отвлечение от растущего во мне беспокойства. После того, как я перечисляю различные способы использования галстуков Луки, Лили ахает.
— Кто знал, что моя маленькая Эйвери такая странная?
Ладони Лили медленно хлопают вместе, превращаясь в аплодисменты. Несколько человек за соседними столиками глазеют на нас, и Лили встречает их взглядом.
Я хихикаю над сценой.
— Хорошо. — Ее ноутбук теперь закрыт, и ее глаза возвращаются к моим. — Так почему ты не назвала свой сексуальный костюм? Он явно хочет быть с тобой!
— Я даю ему пространство, — говорю я. — Если бы у меня была чрезвычайная ситуация на работе, я бы не хотела, чтобы меня беспокоили.
Слова мало помогают успокоить укол беспокойства в моей груди. Я знаю, что, возможно, все в порядке, но из-за неопределенных финансовых проблем ORO я беспокоюсь, что случилось что-то серьезное. В любом случае, когда Лука будет готов привести меня, я не позволю ему разобраться с этим в одиночку.
Лука Наварро.
Я улыбаюсь его имени.
— Эйвери, просто рискни и протяни руку, — говорит Лили. — Не все такие, как ты.
— Лука.
Лили вздыхает. — Тогда ты лжешь себе, если думаешь, что хочешь побыть один во время чрезвычайной ситуации.
Слова поразили меня, и мои мышцы напряглись от ее слов. — Тебе не обязательно всегда быть правой, понимаешь?
— Да. Она улыбается. — Я знаю, ты привыкла отказывать себе в столь необходимом общении. Кроме меня, конечно. Мы оба работали всю свою жизнь, пытаясь оправдать эти ожидания от самих себя. Но можно взять кого-нибудь с собой в поездку — так мы нашли друг друга.
— Лили, ты заставишь меня плакать.
Я так благодарна за мою дружбу с Лили, которая мне как сестра, которую я всегда хотела. Если мне удастся впустить Лили и поверить, что она никогда не бросит меня, возможно, я смогу сделать то же самое для Луки.
Просто доверься.
— Может быть, это нормально признать, что тебе не нужно проводить дни только с оргазмами, вызванными вибратором.
— Лили!
Я смеюсь, хотя мои глаза теперь горят слезами.
Последние несколько месяцев показали мне, что я больше, чем моя карьера. Мечта, которую я разделила с отцом, стать активисткой, как Джоанна Бенбарт, не изменилась. Но я тоже могу жить своей жизнью.
С тех пор, как я смирилась с отказом Джоанны, я поняла, что боготворила ее только потому, что это было похоже на то, чтобы сохранить память о моем отце. Но все, чему он меня научил, заботиться о мире и вдохновлять других, никогда не изменится. Это будет частью меня на всю оставшуюся жизнь, и я поделюсь ею с другими.
Друзья, которых я нашла на этом пути, — Мэтью, Роберт, Олли, Молли, даже Хана и Джейми — помогли мне закрепиться в себе, даже когда мы вместе пытались изменить мир.
И, конечно же, Лука.
Человек, который бросает мне вызов и подходит ко мне как к равному.
Моим партнером стал Лука, который мог бы быть продолжительным противником.
Мой партнер.
Слова кажутся такими безопасными внутри моего разума.
Почему я сижу здесь в нерешительности?
Я провел месяцы, изучая, как именно заставить Луку Наварро ответить мне. И я не собираюсь меняться сейчас.
— Я позвоню ему, когда вернусь в офис!
Лили уже на ногах. Она подносит наши кофейные чашки к стойке. Я упаковываю ее вещи в сумку, а ноутбук с наклейками кладу между стопками новелл Зои Моны, которые она носит с собой.
Я начинаю задаваться вопросом, может она просто раздает это людям.
Едва мы выбираемся из кафе, как мне звонит Мэтью.
— Эй, Мэтью,
