все отлично проведем время вместе.
— Кто такая Лили?
Мой голос тяжел с предупреждением. — Нет.
Эйвери игнорирует меня. — Она моя лучшая подруга и моя соседка по комнате.
Нико смотрит на меня с ухмылкой, и я сердито смотрю на него. Ни хрена мой брат не приблизится к лучшему другу Эйвери.
— Знаешь, очень жаль, что мы не встретились раньше, — продолжает Эйвери. — Нико мог дать мне патроны.
— Я бы сильно тебя предупредил о нем, — говорит мой брат.
— Нико, — ругаюсь я.
Что с ним сегодня?
— Расслабся. — Его взгляд не отрывается от экрана. — Ни одна здравомыслящая женщина не должна оставаться в неведении относительно твоей бессовестной коллекции галстуков.
— Хорошо, верно? — вмешивается она. — Кому нужно больше сотни галстуков?
— Вам обоим нравятся мои галстуки. — Я встаю на свою защиту. — Потому что ни один из вас не может перестать говорить о них.
— Я уверен, что Эйвери хотела бы одолжить его, когда вы вместе пойдете на одно из ваших душных мероприятий.
— Если бы он мог расстаться с ней так надолго.
Они хихикают, как дети.
— Эйвери уже знаком с припадком, — говорю я.
Она бросает на меня игривый хмурый взгляд, и я знаю, что заставлю ее умолять меня использовать на ней еще один позже.
Остаток выходных проходит в похотливом тумане. Нико оставляет нас с Эйвери в уединении нашей квартиры. Мы наедаемся едой, которую приготовили вместе после того, как я поклонялся ее телу в ванне, на полу в коридоре, в моем кабинете, один раз у окна гостиной и на гранитных столешницах кухни.
То, что Эйвери стала первой женщиной, которая присоединилась ко мне в моем пространстве, наконец, заставило меня чувствовать себя как дома, пронизанном ее знойным запахом и слащавым звучанием ее голоса.
Когда, наконец, наступает вечер воскресенья, мы делим ужин на кухне, прежде чем я позволяю ей вырваться из моих когтей.
— Не пытаюсь испортить настроение, но мне очень хотелось спросить. Оказали ли влияние деньги, которые я принесла в прошлом месяце?
Отрезвляющая реальность возвращения на работу завтра поражает меня. Никто из нас не упоминал о работе все выходные. Я не видел своего телефона с тех пор, как мы вошли в мою квартиру.
— Ты никогда ничего не испортишь, — успокаивающе говорю я. — Тебе удалось помочь ORO продержаться на плаву еще несколько месяцев.
Сумма капитала, привлеченного Эйвери, дает ORO взлетно-посадочную полосу, которая нам нужна, чтобы начать получать прибыль от Ocean Tidy. В конце концов, мы можем быть в порядке.
— Конечно.
Она смеется.
— Не знаю, говорил ли я это уже, но спасибо, что вы здесь для меня, — говорю я. — Я действительно не знаю, как бы я справился с этим без тебя.
— ORO по-прежнему значит для меня целый мир, даже после того, что случилось с Джоанной, — говорит Эйвери. — Возможность вернуться к любимому делу заставила меня снова почувствовать себя самим собой.
— Мне приятно знать, что ты счастлив.
Я быстро целую ее в щеку и убираю посуду.
То, как светится ее лицо, убеждает меня в том, что мое первоначальное желание нанять ее в качестве аналитика по развитию было разумным. Но теперь, когда мы проработали вместе более двух месяцев, я знаю, что ее таланты были бы потрачены впустую на такой начальном уровне. Эйвери заслуживает того, чтобы стоять рядом со мной, как она была последние несколько недель, и сиять.
— Знаешь, это одни из первых выходных за многие годы, когда я не проверяю почту, — говорю я.
— Я тоже!
— Нам следует пробовать это чаще, — предлагаю я.
Слова вызывают во мне необычайное волнение. Это то, что кажется нормальным? Делить жизнь по выходным с людьми, которые делают вас счастливыми?
Еще через час Эйвери, наконец, готова положить этому конец.
— Я должна идти. Лили, вероятно, подала заявление о пропаже человека, так как я не связалась с ней.
Я снова обнимаю ее и прижимаю к себе. Мы стоим вместе несколько мгновений, прежде чем она вырывается из моих рук.
— Если я не ясно выразил свои намерения. Это ты, Эйвери.
Она колеблется и смотрит на меня из-под темных ресниц. — Я..
— Я знаю, что тебе нужно немного времени.
Я беру ее руки в свои.
— Да.
— Я пойду в любом темпе, как ты захочешь, — уверяю я ее.
Улыбка возвращается на ее красивое лицо. — Тогда увидимся завтра утром на пробежке?
— Не могу дождаться.
Я нежно сжимаю ее пальцы.
Я ждал ее так долго, и теперь, когда я показал ей, каково это, когда мы вместе, я не позволю ей снова ускользнуть от меня.
Я обхватываю ее щеки, даря ей последний глубокий поцелуй, чтобы насладиться ее вкусом, прежде чем она оставит меня на внезапном холоде моей квартиры.
Я убираю беспорядок, который мы оставили, и ее кучу одежды в нашем шкафу, и решаю немного отдохнуть, пока готовлюсь к завтрашнему дню. Экран моего телефона встречает меня кромешной тьмой, отказываясь включаться после того, как я вытаскиваю его из глубины рабочей сумки. Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня отключился телефон из-за моей небрежности. Ставлю на зарядку и жду пока включится.
Моя голова касается подушки, которая теперь пахнет Эйвери. Я хочу разлить запах по бутылкам и держать его на тумбочке.
Быстрая атака громких уведомлений вскоре заполняет комнату. В моей груди возникает стеснение. Я снова сажусь и вытягиваю шею над экраном.
Пропущенный звонок после пропущенного звонка членов правления ORO. На мой экран обрушивается поток неразборчивых текстовых сообщений. Моя электронная почта напрягается из-за растущего списка нераскрытых сообщений.
Удалось ли правлению наконец обнаружить ошибки Джо до того, как мы полностью их исправили?
Я просматриваю сообщения в поисках каких-либо подсказок, которые могут помочь мне опередить новый кризис в моих руках.
Наконец, мое внимание привлекает строка темы:
Приглашение на похороны Джоанны Бенбарт
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
ЭЙВЕРИ
Лили сидит в залитом солнцем углу кафе, которое обычно часто посещает Лука. Я сканирую глазами, надеясь увидеть его здесь, но моя удача терпит неудачу. Вместо этого мое внимание останавливается на темных волосах Лили, собранных в небрежный пучок, ее внимание направлено на ее ноутбук. Ее подводка сегодня нарисована толстым кошачьим глазом, а на носу у нее пятна веснушек.
Я присоединяюсь к очереди у баристы, ожидая, когда желудок наполнится теплом кофе.
Идет последний месяц проекта Ocean Tidy для Эллингтонского гранта, и я сосредоточилась на презентации. Кажется, проблема с соленой водой ORO наконец-то решена, и мы пересмотрели результаты наших
