— Да кто вы такие? — обалдел от моего напора тролль, и его взгляд переметнулся к Люське.
— Я Люся, — скромно потупив глазки, представилась моя подруга.
— А я Вицемир, — ответил защитник и, пользуясь растерянностью тролля, запустил в него несколько желтых шаров, в результате действия которых тот остолбенел, надеюсь, навсегда.
— Ну, что? — недовольно спросил Вицемир, поворачиваясь ко мне. — Может, все-таки ты шустрее начнешь двигать ногами? Моей силы не хватит на все войско Локсберта.
— Так я стараюсь, но я же не виновата, что вы можете лететь быстрее, чем я бегу! — заискивающим голосом, в котором постепенно нарастали нотки возмущения, воскликнула я и ускорила шаг, решив не нервировать защитника напрасно.
— Как странно, — рассуждала тем временем Люська. — Тебя оценивают наравне с преступниками мирового уровня, а Локсберт не позаботился о приличной охране.
— Ну, спасибо тебе за такую лестную оценку, — ядовито усмехнулась я. — Ты настоящий друг!
— Да я не в том же смысле! — пошла на попятную подруга. — Я же совсем о другом! Почему тебя так плохо охраняли, можно сказать, никак?
— Ага, а тебя бы устроил усиленный контроль над моей персоной? С видеокамерами, то бишь с этим глазом, а еще лучше с несколькими, с колючей проволокой под высоким напряжением по периметру и злющими собаками или кто там у них в этой роли! — вскипела я.
— Ну чего ты сразу все переворачиваешь! — оправдывалась Люська. — Я вовсе не то имела в виду.
— Я переворачиваю?! Это ты изъясняешься так, что у меня создается впечатление, что либо ты успела перебежать на сторону Локсберта, либо потеряла способность выражать ясно свои мысли, — продолжала я злиться.
Хотя если серьезно, то я ни на минуту не усомнилась в подруге, просто банальным образом сорвалась, все это нервы…
Люся замолчала, ошеломленная моим бурным натиском, а потом промямлила:
— Не сердись, пожалуйста. Что-то я действительно соображать плохо стала.
Защитник вывел нас в какой-то коридор, и я мгновенно задохнулась от адской смеси запахов, угарный газ в сравнении — просто цветочки. Под ногами с каждым шагом что-то хлюпало и хрустело, меня всякий раз передергивало от брезгливости и отвращения. Я даже не хотела думать над тем, по чему я иду.
— Фу-у… — не выдержав, зажала я нос. — Ты куда нас привел? Вам с Люськой хорошо. Вы наверняка ничего не чувствуете, а я скоро скончаюсь прямо здесь, если в течение ближайшего времени не глотну свежего воздуха.
— А ты хотела бы выйти через парадные двери? — ехидно поинтересовался защитник. — То-то тебя встретили бы с распростертыми объятиями.
— А-а… Ну, если так… — поняла я, стараясь идти на цыпочках, чтобы по возможности уменьшить площадь соприкосновения с полом.
Мы еще несколько раз повернули, пока наконец не вышли в какой-то маленький дворик, где я вдруг увидела МЕТЛУ! Она стояла возле какого-то сарайчика, с виду совершенно не отличающаяся от своих обычных сестер, но сердце мне подсказывало, что это именно она, ведьмина метла.
«А вдруг?» — мелькнула у меня шальная мысль.
— Боже! — воскликнула Люся, увидев, что я схватила. — Ты что, решила таким образом замести следы?
— Избранная сбежала! — где-то совсем рядом раздался крик.
Вот и все! Быстро же они обнаружили мое бегство. Взметнувшийся адреналин подстегнул меня, и я, перекинув ногу через метлу, побежала. Думаю, со стороны это выглядело очень смешно, но лично мне сейчас было не до веселья.
— Брось ее! Она тебе только мешает! — беспокоилась Люська. — Тебя сейчас поймают!
Подруга суетливо металась вокруг меня, всячески пытаясь мне помочь.
— Э-э… — протянул Вицемир, — не хотелось бы вас отрывать от столь увлекательного занятия, но нам пора, иначе и не стоило затеваться с побегом, — он кивком указал куда-то за сарай, и я увидела хорошо вооруженную толпу гоблинов и троллей.
Защитник начал методично обстреливать их желтыми шарами, Люська с волнением продолжала кружить возле меня, жутко мешая сосредоточиться. Я уже хотела бросить все и положиться только на быстроту ног, как вдруг почувствовала, как эти самые мои ноги оторвались от земли и я ВЗЛЕТЕЛА! Это было так неожиданно, что я чуть не свалилась. Только бы удержаться! Я невольно глянула вниз и тут же зажмурилась. Боже, как высоко! С пронзительной ясностью я поняла, что, оказывается, страдаю не только клаустрофобией, но и боязнью высоты. Как многого я о себе не знала и сколько еще предстоит узнать.
— Глаза открой, дурында! — заорал мне прямо в ухо защитник. — Ты куда летишь? Нам же в другую сторону!
— Я не умею поворачивать, — процедила я сквозь зубы. — Может, подскажешь, как это делается, умник!
Ветер развевал мои волосы и больно резал глаза. Не знаю, что я сделала, но меня сначала подбросило вверх, затем накренило в сторону, и я начала падать, судорожно продолжая цепляться за метлу. Земля неумолимо приближалась с каждой секундой.
«А у меня даже парашюта нет!» — мелькнула на задворках сознания какая-то бредовая мыслишка.
— Блин! А где здесь тормоза? — испуганно заорала я.
— Выравнивай древко! — защитник держался рядом.
— Что это такое?
— Палка, на которой ты сидишь!
— Как ее выровнять?
— Приподними ее концом вверх!
Я стремительно, камнем, полетела вниз.
— Да не опусти, а подними! — раздраженно заорал защитник.
Буквально метрах в пяти от земли я с трудом приподняла древко и взвилась вверх.
Черт меня дернул сесть на метлу! Чтобы я хоть когда-нибудь еще раз! Желудок у меня сместился куда-то вниз, сердце готово было выскочить из груди, а из горла рвался вопль. Американские горки — просто семечки в сравнении с моим полетом.
Вицемир схватил древко и, немного его опустив, повернул на сто восемьдесят градусов и выровнял, после чего я начала постепенно приходить в себя.
— Не умеешь летать, не фиг было садиться на метлу, — отругал меня защитник.
— Вот-вот! — вороной каркнула Люсинда, пролетая мимо меня. У нас так же: не умеешь водить машину, не садись за руль. Кстати, у вас выдают права на вождение метлы? Или, как и у нас, приобретают по блату или за взятку?
— Какие права? — не понял Вицемир.
— На вождение метлы, — неуверенно уже произнесла Люська.
— Я не понимаю, о чем ты? — пожал плечами он.
— Значит, любая неумеха-ведьма может сесть на этот вид транспорта, не зная даже, как им управлять?
— Это кого ты назвала неумехой? — начала свирепеть я.
— Ох, ну я же не про тебя конкретно! Что ты сразу в бутылку лезешь? Я вообще…
— И вообще и в общем, — продолжала я сварливым тоном, — и, конкретно, о тебе. Что-то ты стала, подруга, как-то туманно изъясняться в последнее время.
Люська пропустила мою реплику мимо ушей и, поравнявшись с Вицемиром, тихо сказала:
— Какие мы все нервные стали, из-за каждого слова цепляемся!
— Я все слышу! — гневно отозвалась я.
— Ну что ты, Лерочка, я же вовсе не о тебе!
— Так, — сказал Вицемир, — идем на посадку. Где-то здесь, по моим прикидкам, должен находиться Манка. Если, конечно, он шел в правильном направлении.
— Кхе… — смущенно кашлянула я и, кокетливо стреляя глазами в Вицемира, кротко попросила: — А ты не мог бы помочь мне спуститься?
Защитник вздохнул:
— Ну куда ж от тебя денешься? Как села мне на шею, — так и сидишь до сих пор, — он взялся за древко и стал осторожно его опускать, плавно снижаясь вместе со мной.
Благополучно приземлившись (благодаря Вицемиру), [осторожно прислонила метлу к дереву и спросила:
— В каком направлении двигаем?
— А метлу ты здесь оставишь? — поинтересовался защитник. — Мало ли что, вдруг еще пригодится. Ты вроде привыкать стала к ней.
— Ну, тогда возьми, — разрешила я.
— Нет, ты посмотри, она мне еще одолжение делает! — возмутился Вицемир.
— Да нет же, я просто подумала… Ты ведь сам говорил, метла не поднимет нас двоих с Манкой, а вдруг нам опять придется удирать, — нашлась я.
— Ага! — победно воскликнула Люська. — Сама толком выразить свои мысли не можешь, а на меня бочку катишь!
Я проигнорировала ее выпад и, подождав, пока Вицемир заберет метлу, мало ли, действительно, как сложатся обстоятельства, сказала:
— Доставай зеркало. Будем искать незадачливого героя.
Защитник выудил Магическое Зеркало и протянул его мне.
— Покажи мне, пожалуйста, Манку, — попросила я.
Зеркало затуманилось, а затем показало мне МАННУЮ КРУПУ!
— По-моему, оно испортилось, — задумчиво пробормотала Люся и описала вокруг меня круг.
— Тоже мне, — хихикнул Вицемир. — Его же в действительности не Манкой зовут! Ты бы еще попросила показать тебе гречку.
Признаться, я и позабыла, что это мы с Люськой окрестили так нашего рыжика.
