— Рыжик, я не хочу с тобой больше общаться, — твердо сказала я, самолюбиво засопев носом.
— Лерочка, — заныл он, — на что ты обиделась? Ну, прости меня, если я что не так сказал! Я всегда считал тебя самой привлекательной девушкой, после Миралики, конечно, — подумав, добавил он. — Но остальные даже рядом с тобой не стоят! Они просто померкнут в твоей тени, — продолжал он распинаться изо всех сил.
Моя злость постепенно сходила на нет, ну что поделаешь, вот такая я отходчивая…
— Погоди-ка, — подозрительно протянула Люська. — Это что ж получается, я, выходит, настолько безобразна, что просто растворюсь в тени такой красавицы? Так получается, по-твоему? — Люська грозно надвинулась на рыжика.
— Люсенька… — икнул Манка и беспомощно посмотрел на Вицемира, прося поддержки, но тот лишь давился от смеха и разводил руками.
Тем временем мы уже вышли из леса и оказались на пыльной дороге. Оглядевшись, я увидела деревушку, виднеющуюся невдалеке.
— Может, переночуем там? — спросила я, кивком головы указывая на невзрачные домики.
— Можно попробовать, — согласился Вицемир. — Все лучше, чем на улице.
Манка виновато молчал, а Люська, смерив его уничтожающим взглядом, отлетела к Вицемиру.
Мы направились в сторону деревни.
Солнце садилось за горизонт, и повеяло приятной прохладой. Если бы вы только знали, как же хотелось спать! Столько всякого произошло, и все за один день, это слишком даже для меня, Избранной ведьмы.
Широко зевнув, я посмотрела на Вицемира.
— А в этой деревне не опасно?
— Как знать, — пожал он плечами. — Я здесь прежде не бывал.
Люся продолжала дуться, а я обратилась к рыжику:
— Слушай, а как ты умудрился напороться на троллей?
— Я на них не мог напороться. Это же не пики! — с достоинством ответил он, украдкой бросая виноватые взгляды на Люську.
— Я хотела сказать, каким образом ты столкнулся с ними? — пояснила я.
Ох этот рыжий! Доведет он когда-нибудь меня своей наивностью. Все слова понимает буквально.
— А-а… — понятливо кивнул Манка и приготовился рассказывать: — Иду я, значит, спасать Леру, мне Вицемир сказал, что она в городе Демонов, в плену у Локсберта. А тут эти навстречу. Ну, я ка-ак выхватил свой меч и как кинулся…
— Прямо на них? Их ведь шестеро было, — недоверчиво взглянула Люська, позабыв про свои обиды (я бы так быстро не простила!).
— Почему на них? — изумился Манка. — Как раз-таки от них. Кинулся прочь. Я ведь не сумасшедший, чтобы вступать в бой с шестью громадными троллями.
— А меч зачем доставал? — хмыкнула я.
— Так дорогу прорубать. Мы ж в густом кустарнике встретились.
Я обернулась, услышав позади топот копыт. По дороге заклубилась пыль.
— Кого это еще несет? — забеспокоилась я, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь пыльную завесу.
Манка рефлекторно схватился за рукоять меча (что-что, а это он умеет делать красиво), а Люська опустилась на землю, встав рядом со мной.
— Простые путники, — махнул рукой Вицемир. — Не о чем беспокоиться.
— Ты уверен? — я все еще с опаской смотрела на дорогу, где уже можно было разглядеть четырех всадников.
— Уверен, — ответил защитник. — Пойдемте быстрее, а то уже темнеет, и мы не успеем найти себе ночлег.
Я ускорила шаг, продолжая посекундно оглядываться. Беспокойство не покидало меня. Нам еще на сон грядущий не хватало подцепить какие-нибудь неприятности, чтобы, так сказать, «достойно» завершить день.
Вскоре мимо нас галопом пронеслась четверка гнедых лошадей с мрачными всадниками на них, они даже не взглянули в нашу сторону, проскакав прямо к деревне.
— Я же сказал, — широко зевнув, лениво произнес Вицемир, плавно паря в воздухе, а у меня отлегло от сердца.
Минут через двадцать мы подошли к деревне. Первое впечатление от нее меня совсем не порадовало. Полуразвалившиеся дома, всюду грязь и пьяная ругань, казалось, доносящаяся из всех окон.
Навстречу нам выплыл упырь. Его безразличные красные глаза и раздувшееся пузо говорили о том, что он недавно сытно перекусил, осушив бокал-другой чьей-то крови.
Надеюсь, они здесь все уже отужинали.
Манка судорожно перекрестился и забормотал молитву.
— Я вижу таверну, — сказал Вицемир и махнул в сторону двухэтажного дома, из окон которого громче всех доносились смех и брань, перемешиваясь со звуками бьющейся посуды.
— Ну и дыра, — протянула Люська, озираясь по сторонам.
— А вот и всадники, что пронеслись мимо нас, — сказал Вицемир, кивком головы указывая на лошадей, привязанных прямо возле входа.
Они жевали сено, лениво обмахивая себя хвостами.
Я остановилась и еще раз недоверчиво оглядела дом. Такой развалины мне еще не приходилось видеть. Вздохнув, я поднялась по шатким ступеням и, остановившись у двери, глянула на защитника:
— Знаешь, я почему-то не очень огорчусь, если у них не найдется свободных мест, — еще раз вздохнула я и осторожно открыла дверь.
— Я понимаю, — с сожалением ответил Вицемир, — но оставаться на ночь на улице гораздо опаснее.
— А всю ночь слушать пьяный галдеж и дышать перегаром, думаешь, лучше?
Я неуверенно шагнула на порог. Неприятный запах затхлого помещения сразу долбанул в нос, лишь только я открыла дверь, нокаутировав мое чувствительное обоняние. Я громко чихнула, а мои глаза заслезились. Манка тихонько просочился следом, лишь слегка сморщив нос. Ну, конечно, ему эти запахи намного привычнее.
К нам подошла полная женщина в не очень чистом платье и, неприязненно взглянув на Люську, спросила:
— Она с вами?
— С нами, — ответила я, стараясь не смотреть на ее чем-то перепачканный рот.
— Тройная цена, — если останетесь на ночлег, — лаконично сказала хозяйка.
— Это еще почему? — возмутилась я. — Да ей даже постель не требуется!
— Знаем мы эти души, — недовольно гаркнула женщина. — Просятся на одну ночь, а потом застревают здесь навсегда, распугивая наших постояльцев. Своих привидений хватает. Благо, Дом Мрака рядом, — зло сплюнула она. — Так бы и поубивала этих Грешников! Заполонили всю деревню неприкаянными душами! Тьфу, зараза!
Люська высокомерно вскинула подбородок:
— Да если даже вы мне заплатите, я ни за что не останусь здесь! — она возмущенно засопела, а я незаметно огляделась.
Интересно, и кого же здесь может напугать привидение? Парочку троллей, нализавшихся до поросячьего визга, или гоблинов, сидящих за столиком возле окна, которое, по всей видимости, давно уже не видело света. Они усердно точили свои мечи, изредка кидая злобные взгляды на посетителей. А может, это упыри или всадники, прискакавшие немногим раньше нас, до жути боятся привидений?
— Короче, тройная плата или проваливайте, — повторила неприветливая хозяйка таверны.
— Ну и сколько это будет? — скривилась я.
— Десять золотых.
— Ох, ни фига себе загнула! Как за номер в пятизвездочном отеле! — присвистнула Люська, а я посмотрела на Вицемира.
— Ничего не поделаешь, — ответил он. — У нас нет выбора.
— Я надеюсь, — буркнула я, — что у вас комнаты выглядят хотя бы вполовину той стоимости, что вы назначили.
— За еду платите отдельно, — хмыкнуло это чудовище и потопало к столику троллей.
— Нет уж, — покачала я головой. — Я здесь есть ничего не буду.
Манка прошел немного вперед и громко сказал:
— Мы ужинать не будем. Покажите нам наши комнаты.
— А чего их показывать-то? Платите десять золотых и топайте на второй этаж. Третья комната слева — ваша.
— Одна? — возмутилась я.
— А вам сколько надо, десять? — хохотнула гарпия, и следом за ней заржали гоблины.
Вицемир выудил десять золотых, и я молча отдала их хозяйке этой дыры.
Поднявшись на второй этаж, я молилась лишь о том, чтоб в комнате было не так мерзко, как на первом этаже. Осторожно толкнув дверь, я вошла в крохотную комнатушку с двумя кроватями, застеленными грязным бельем.
Ясно, Бог мои молитвы не услышал.
— Кошмар! — ужаснулась я. — Да здесь не только вшей подхватить можно, а еще кучу всяких других насекомых!
— Это как раз то самое дополнительное удовольствие, за которое ты и переплатила, — хихикнул Вицемир.
Я с сомнением посмотрела на дряхлый столик, стоявший у облупившейся стены и, безнадежно вздохнув, сказала защитнику:
— Доставай поднос.
Слава богу, что хоть еда у нас нормальная имеется.
Манка налетел на нее, как никогда! Он сметал все, что появлялось на подносе, с такой скоростью, что я просто диву давалась. Сама я есть не очень хотела. Может, обстановка не располагала? Слегка перекусив, я с брезгливостью уселась на кровать, решив спать сидя, но сон не шел.
Очень хотелось хотя бы прислониться к чему-нибудь, но я не могла себя пересилить, несмотря на дикую усталость, а спать, не имея возможности хотя бы опереться на что-нибудь, практически невозможно. Посидев так минут двадцать, я попросила Вицемира достать Книгу Ведьм, решив немного поизучать ее, раз поспать все равно не удастся.
