- Эй, ты знал, что... - прежде чем Валиспас растворился вокруг них, и они с Нийксом упали с неба.
К счастью, они летели не слишком высоко, и им также удалось упасть в толстый сугроб, но Алекс все еще мучительно задыхалась, и ей пришлось неподвижно лежать на земле, пытаясь восстановить дыхание.
- Какого черта, Нийкс? - прохрипела она, когда, наконец, смогла набрать воздуха в легкие. Они могли упасть только из-за крайней потери концентрации, но она была шокирована тем, что с его опытом такое произошло.
Повернув голову, она поняла, что была не единственной, кто был потрясен… Нийкс с широко раскрытыми глазами лежал на земле рядом с ней, а Мэгги с белым лицом стояла над ним…
...со стрелой, нацеленной ему в сердце.
Нийкс медленно поднял руки, показывая, что он безоружен. Но это действие не заставило Мэгги расслабиться; она напряглась еще больше, ее цель была непоколебима.
Все еще слегка запыхавшись, то немногое, что Алекс удалось вдохнуть, замерло у нее в груди, и она поспешно сказала:
- Мэгги, все в порядке. Я не знаю, что ты слышала, но он один из хороших парней.
Если Мэгги была отрезана от Мейи в течение стольких лет, и единственным меярином, которого она видела за это время, был Эйвен, от которой она пряталась, то первая встреча была с Заином. Будучи ассистентом Картера, он мог бы пересечься с инструктором по стрельбе из лука и, вероятно, рассказал ей о ряде вещей, в том числе рассказал ей об истории Мейи. Но Алекс не была уверена, насколько осведомлена Мэгги в настоящее время, в том числе слышала ли она ложь о том, что Нийкс убил короля Астофа.
- Я могу заверить тебя, Алекс, этот грязный предатель не один из «хороших парней», - прошипела Мэгги, ее обычно загорелая кожа бледнела с каждым словом.
Алекс никогда не видела своего инструктора такой взвинченной, такой близкой к потере контроля.
Переместившись в положение, из которого гораздо легче выскочить в любой момент, Алекс сказала:
- Мэгги, пожалуйста. Просто послушай меня. Нийкс…
- Я точно знаю, кто он, - резко перебила Мэгги. - И что он сделал.
- Нет, ты только думаешь, что знаешь, - сказала Алекс, медленно приближаясь к своему молчаливому другу. - Почему бы тебе не опустить лук, и мы сможем все объяснить?
Мэгги не пошевелилась, только сильнее сжала лук.
«Может быть, ты хочешь прыгнуть сюда?» Алекс обратилась к Нийксу, но тот не ответил. Когда она посмотрела на него, он все еще застыл в том, что казалось парализованным состоянием шока.
- Я не хочу слышать объяснений. - Серые глаза Мэгги сверкали сталью. - Он один из самых преданных гарсетов Эйвена, и он был им уже тысячи лет. Ничему из того, что он говорит, нельзя доверять, а это значит, что ничему из того, что ты говоришь, нельзя доверять, поскольку все, что он когда-либо говорил тебе, было ложью.
- Мэгги, ну же, пожалуйста, подумай, - умоляла Алекс. - Айз Даега сказала тебе, что я была в прошлом, - при этом Нийкс удивленно вздрогнул, - и поскольку Нийкс был близок к королевской семье, я тогда проводила с ним время. Мы стали друзьями. - По крайней мере, в некотором роде, поскольку по пути у них определенно было несколько заминок. - Тогда и сейчас он готовил меня к бою против Эйвена.
Когда Алекс увидела, что смысл слова не доходят до меярины, она тихо, но твердо добавила:
- Ты жила здесь все эти годы как фальшивая «Эйлия», чтобы защитить меня, - Нийкс снова вздрогнул, на этот раз гораздо сильнее, - но ты была не единственной, кто пожертвовал своей жизнью ради меня. Нийкс сделал то же самое, гнив в Таэварге за преступление, которого никогда не совершал, просто чтобы иметь возможность действовать, когда придет время.
Тетива натянулась туже, когда Мэгги выплюнула:
- Ты дура, если веришь в это.
- Я думал, что ты мертва.
Пять едва слышных слов заставили Алекс в замешательстве взглянуть на Нийкса. Во всяком случае, его шок только усилился во время их короткого, но напряженного разговора.
- Они сказали мне, что ты умерла, - прошептал он, все еще глядя на Мэгги, как на привидение.
Молчание длилось так долго, что Алекс подумала, что Мэгги не собирается отвечать. Но потом она это сделала.
- Для них, - сказала Мэгги. - Так же, как и ты для меня. Так же, как я для тебя.
Нийкс вздрогнул от ее резких слов, боль на его лице пронзила Алекс, как удар хлыста.
«Что здесь происходит?» спросила его Алекс. «Откуда вы знаете друг друга?»
И снова он не ответил.
- Знаешь, я подумала, - сказала Мэгги, ее голос был слишком тихим, чтобы ее можно было расслышать. - На протяжении многих лет я гадала, не было ли это ошибкой. Я знала, что принимаю желаемое за действительное, но были времена, когда я надеялась... - Она резко замолчала и на долю секунды отвела взгляд, словно собираясь с мыслями. Ее глаза были похожи на осколки серебристого льда, когда она снова повернулась к нему. - Потом я услышала, что ты сбежал из Таэварга, и первое, что сделал, это убил нашего короля, и все это во имя того зверя, которого ты называешь другом. Ты мне отвратителен. - Она прерывисто вздохнула. - Если бы у меня было хоть одно желание, это было бы, чтобы ты был убит много лет назад. Тюрьма слишком хороша для таких, как ты.
Видя невыносимую боль на лице Нийкса, Алекс отказалась больше что-то слышать. Она прыгнула между ними, встав на пути стрелы Мэгги, и прошипела:
- Хватит, Мэгги. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Если бы ты только знала...
- Котенок, все в порядке, - тихо сказал Нийкс позади нее. - У Майры больше причин, чем у большинства, ненавидеть меня.
Алекс замерла и повернулась, чтобы посмотреть на него, прежде чем повторить:
- Майры?
Глаза Нийкса не отрывались от Мэгги, но он ответил Алекс, снова шокировав ее, когда сказал:
- Майра Рэйдон. Моя сестра.
Глава 28
- Твоя сестра? - Алекс почти взвизгнула, переводя взгляд с нее на него.
- Я давно перестала быть его сестрой, - сказала Мэгги твердым голосом. - Я оставила Майру Рэйдон позади и стала Магделиной Ллохилас сразу после того, как мой брат, - она выплюнула это слово, как проклятие, - человек, которого я любила больше всего на свете, бросил меня, чтобы последовать за тираном.
Ее слова вызвали в памяти Алекс слова, которые Мэгги произнесла почти две недели назад: «День, когда Эйвен убил тех людей и бежал из города, был днем, когда мой брат потерял свою жизнь из-за этого тирана».
Алекс предполагала, что ее брат умер. Но теперь она поняла, что Мэгги имела в виду совсем другое. Нийкс потерял свою жизнь… в том смысле, что он потерял свою свободу. Но он не сделал этого, следуя за Эйвеном.
- Нийкс был несправедливо заключен в тюрьму, - твердо сказала Алекс. - Он никогда не одобрял ничего из того, что делал Эйвен тогда, точно так же, как и сейчас. Его даже не было там, когда гарсеты напали на людей за пределами дворца… он был со мной. Его вина предполагалась на основании его связи с Эйвеном, не более того.
- Тогда почему он признал себя виновным на суде? - потребовала Мэгги, ее цинизм был очевиден. - Почему не боролся с обвинениями?
«У тебя был суд?» - спросила его Алекс, не зная этого. «Почему ты не доказал свою невиновность?»
На этот раз Нийкс ответил, произнеся всего три тихих слова.
«Ты знаешь почему».
Алекс закрыла глаза, понимая, что он сыграл свою роль верного последователя, чтобы позиционировать себя на будущее. Все, чтобы помочь ей.
«О, Нийкс.»
«Я сожалел только о том, что покинул Майру, но потом наши родители навестили меня и сказали, что произошел несчастный случай. Они сказали, что она мертва. Я понятия не имел…» Его голос затих, но потом он сказал: «Что ты имела в виду, говоря, что она была фальшивой тобой?»
Алекс быстро прокрутила в памяти то, как Мэгги рассказывала свою историю.
«Прости, я не подумала сказать тебе раньше, - извинилась она, чувствуя себя ужасно. - Мне это даже в голову не приходило».
