- Независимо от того, какое лекарство мне давали, она сохранялась большую часть этих двух недель, и я начал чувствовать себя лучше только к тому времени, когда вернулся в академию в тот первый воскресный вечер.
Кайден согнул пальцы достаточно, чтобы Алекс поняла, что вцепились в него мертвой хваткой, и она слегка ослабилась.
- Поскольку лекарства не помогли мне вылечиться, тетя Ниша заставила меня сдать несколько анализов, и результаты пришли к нам только в понедельник утром, - сказал Кайден. - Они показали какой-то маркер в моей крови, какой-то… повод для беспокойства.
Алекс почувствовала, как чья-то рука сжала ее грудь, выталкивая весь воздух из легких.
- Заринная оспа - это одна из тех болезней, которая живет в твоем спинном мозге всю оставшуюся жизнь. В редких случаях что-то может побудить ее подняться и снова атаковать иммунную систему. И с тех пор, как у меня появились симптомы... - Кайден пожал плечами. - Ну, тетя Ниша волновалась и убеждала меня пропускать занятия, чтобы пройти все возможные тесты, просто чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Вот почему меня так долго не было… потому что никто не хотел рисковать.
Сердце подскочило к горлу при одной мысли о том, что у него может быть рецидив болезни, убившей его родителей, Алекс прохрипела:
- Ты в порядке?
Видя ее беспокойство, он поспешил успокоить Алекс.
- Оказывается, то, что я подхватил на каникулах, было всего лишь неприятным случаем речной лихорадки. Она не появляется, если не знаешь, что нужно специально ее протестировать, но, в конце концов, это выяснили. К тому времени я уже давно пришел в себя и был готов вернуться к своей жизни… как раз вовремя, чтобы встретиться с тобой в Библиотеке той ночью с Аторой.
Испытав большее облегчение, чем она хотела признать, Алекс сжала его руку, прежде чем отпустить, сказав одно-единственное слово.
- Хорошо.
Это было абсолютным преуменьшением, но после всего, чем только что поделился Кайден, Алекс с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в его объятия и не сказать ему, как сильно она ненавидит все, через что он прошел. Все, что он пережил. Все, что преодолел. Потерять родителей в таком юном возрасте - она не могла себе представить, каково это было. В то время как ее родители, конечно, не собирались получать награды «Родитель года», и хотя были времена, когда она чувствовала себя заброшенной в детстве из-за их одержимости работой, сама мысль о том, что они могут умереть, приводила ее в ужас. То, что Кайден вырос без них, и то, что он все еще остается тем невероятным человеком, которым он был сегодня, - это многое говорит о том, кем он был. И кем всегда будет.
Д.К. была права. Он действительно предмет фантазий.
- Пошли, у нас последняя остановка, прежде чем мы отправимся обратно, - сказал Кайден, вытаскивая Сферник из пальто.
Алекс прищурилась, глядя на это.
- Я думала, ты сказал, что у тебя нет сфернической двери?
- Я сказал, что у меня нет авторизованной, - поправил он, бросая флакон на траву. - Но с тех пор, как мы отправились в SAS, я всегда ношу его с собой на всякий случай.
Алекс удивилась, почему она никогда не думала сделать то же самое.
- Это чрезвычайная ситуация?
Тихий смех.
- Это зависит от того, что произойдет дальше.
Озорной взгляд на его лице вызвал у Алекс немалую тревогу.
- Я обещал родителям не говорить ничего, что могло бы смутить тебя, - ответил он на ее невысказанный вопрос. - Я не могу поручиться за остальных членов моей семьи.
И с этими словами он схватил ее за руку и потащил через сферическую дверь.
Слегка споткнувшись на другой стороне, Алекс потребовалось мгновение, чтобы глаза привыкли к ночному пейзажу. Запах океана наполнил легкие, когда ветер развевал волосы, ее зрение, наконец, прояснилось и девушка увидела, что они стоят на вершине утеса, глядя вниз на маленький прибрежный городок. Желтые точки света вырывались из окон и дверей домов, а освещенная фонарями дорожка вела к причудливой гавани, заполненной рыбацкими судами.
Одеревенев, Алекс повернулась к Кайдену, множество вопросов вертелось у нее на кончике языка. Но ни слова не слетело с губ, так как ее глаза заметили то, что покоилось на поросшей травой вершине утеса позади них.
Это был дом. И в свете дверного проема стояла фигура.
А потом еще одна.
Обе они были ей знакомы.
Алекс не могла удержаться от жалобного писка, увидев, что там стоят Ниша и Джира. Они выглядели более непринужденно, чем она когда-либо видела их раньше, не в своей черной униформе, а скорее в домашней одежде - Джира в джинсах и свитере, а Ниша в классических брюках и блузке. Командер разглядывала их с любопытством, но у Джиры было понимающее, почти самодовольное выражение лица… Кайден, вероятно, предупредил ее об их прибытии.
Несмотря на зимний прибрежный бриз, Алекс почувствовала, как у нее на лбу выступил нервный пот. Услышав тихий смешок Кайдена, она перевела на него прищуренный взгляд… взгляд, который стал еще злобнее, когда он подмигнул и послал ей широкую, сияющую улыбку.
- Думаю, что немного ненавижу тебя за это, - сказала Алекс себе под нос, когда он повел ее вперед.
- Думаю, мы оба знаем, что это неправда, - ответил он слишком жизнерадостным тоном.
И вдруг они оказались на лестнице, ведущей в дом, его тетя и сестра были всего в нескольких шагах от них.
- Приятно видеть вас двоих здесь, - сказала Джира, ее глаза сверкали - почти зеркальное отражение глаз ее брата. Взгляд опустился на соединенные руки пары, и в тоне послышался смех, когда она добавила: - и таких... дружелюбных.
Не было произнесено и двух фраз, а Алекс уже подумывала о том, чтобы прыгнуть со скалы, чтобы спастись от того, что должно было произойти.
- Осмелюсь ли я спросить, почему вы нарушаете школьный комендантский час, или мне лучше не знать? - спросила Ниша. Несмотря на приподнятую бровь, она придержала для них дверь, молча приглашая в дом.
- Это зависит от обстоятельств, - сказал Кайден, когда они вошли внутрь.
- Обстоятельств?
- Дадите ли вы нам прикрытие, если нас поймают.
Снисходительный смешок слетел с губ Ниши.
- Я должна была догадаться.
Алекс сосредоточилась на том, чтобы избавиться от дискомфорта, пока они вчетвером шли по коридору, и ее усилия увенчались успехом, когда она отвлеклась на портреты на стенах. Они показывали в основном Джиру и Кайдена в разном возрасте на протяжении всей их жизни. Иногда там была и Ниша, а в некоторых были показаны мужчина и женщина, которые могли быть только родителями Кайдена и Джиры. Алекс было горько смотреть на них, зная, что произошло, но также чувствуя любовь, которую эта маленькая семья питала друг к другу даже после смерти.
Портреты закончились, когда они вошли в уютную гостиную, освещенную ревущим камином. Согревшись, Алекс сняла пальто и села на потертый диван рядом с Кайденом. Часть ее хотела установить дистанцию между ними, хотя бы для того, чтобы быть осторожной с тем, какое сообщение они посылали, но другая часть понимала, что в этом мало смысла, не тогда, когда Джира все еще выглядела такой довольной. Ниша тоже, казалось, сдерживала свой юмор только усилием воли.
Когда две женщины отправились накрыть на стол, и Алекс воспользовалась их отсутствием, чтобы повернуться к Кайдену и прошипеть:
- Спасибо за предупреждение.
- Всегда пожалуйста, - сказал он, его голос был полон веселья. Затем, увидев ее свирепый взгляд, его лицо смягчилось, и он добавил: - Расслабься, Алекс. Не то чтобы ты не встречалась с ними раньше.
- Это совсем другое дело, и ты это знаешь.
Он, по крайней мере, не пытался это отрицать. Но черты его лица стали еще нежнее… настолько, что от его мягкого, понимающего выражения у нее перехватило дыхание.
Ошеломленная, Алекс слегка подпрыгнула, когда Джира и Ниша вернулись в комнату. Мгновение спустя на коленях у Ниши стояла миска с «отмеченным наградами» шоколадным муссом - часть награды обрела смысл после первого глотка Алекс.
