стал таким маленьким, что для насыщения мне требовалось совсем немного еды. Когда я сказала, что готова ехать, мы молча вышли на улицу, сели в машину и долго ехали до аэропорта: проезжая город, я во все глаза смотрела на окружающий меня свободный мир и новые незнакомые места. Я пыталась понять, какая страна стала местом моего пятилетнего заточения, но так и не смогла это определить: местные билборды были написаны на непонятном языке латинским алфавитом, а им пользуется так много стран, что я бросила эту безрезультатную попытку и прямо спросила об этом Маркуса. Но он улыбнулся мне и ответил лишь: «Теперь это в прошлом».
Маркус привез меня в аэропорт, в котором было совсем мало людей: должно быть, это был маленький город с миниатюрным аэропортом, потому что я увидела только три самолета, и один из них принадлежал Морганам – об этом свидетельствовала надпись «Морган» на его теле. В него мы и сели.
– Когда мы прилетим? – спросила я Маркуса, когда мы вошли в салон: я хотела как можно скорее увидеть Седрика, поцеловать и обнять его – об этом я смела только мечтать долгими бессонными ночами. Ведь он, наверное, еще не знал о том, что его родители благословили наш союз.
– Через пять часов, – ответил Маркус. – Тебе лучше прилечь отдохнуть.
– Я не устала, – сказала я чистую правду: любовь и стремление быть с Седриком давали мне силы.
– Хорошо, как хочешь. – Тут у Маркуса зазвонил телефон, и он заперся в кабине пилота.
Я села в кресло, застегнула ремень безопасности и нервно затеребила складки своего платья – мне не терпелось увидеть своего любимого и сказать ему о том, что я пришла навсегда.
Могла ли я там, в монастыре, даже мечтать о том, что вновь обрету счастье и буду с Седриком? Тогда я уже ни на что не надеялась, а сейчас, в предвкушении увидеть его, не могла найти себе места.
Пять часов… Целых пять часов! Это же целая вечность!
За все время полета Маркус больше не появлялся рядом со мной. Наверно, он сам вел самолет. Я же сидела в ступоре, не имея сил поверить в происходящее, и боялась проснуться в своей страшной келье. Но вот, самолет начал снижаться и вскоре совершил посадку: его немного встряхнуло, а затем он мягко поехал по твердой земле и остановился. Несколько минут спустя, Маркус вышел из кабины пилота и сказал мне идти за ним. Мое сердце бешено колотилось от волнения, а кровь практически разрывала вены – вампир тоже чувствовал это, потому что часто бросал взгляд на вену, пульсирующую на моей шее, но я не боялась его, ведь была слишком ценной вещью для их семьи.
Но, к моему разочарованию, мы снова сели в автомобиль и вновь куда-то поехали. На улице было холодно, и Маркус услужливо дал мне свой пиджак, который очень кстати нашелся на заднем сидении его автомобиля. Мы ехали молча, но я с надеждой вглядывалась в каждый поворот, надеясь увидеть за ним Седрика. Его образ не померк в моем сознании. Но мы проехали уже сотни поворотов, а я так и не увидела его.
– Приехали, – вдруг тихо сказал Маркус.
Мы остановились рядом с густым лесом.
Я не смогла сдержать счастливую улыбку.
– Жди меня здесь. Я проверю, не вернулся ли он в свой склеп, – серьезно сказал мне Маркус. – Не выходи из машины – Седрик может быть опасен.
– Но почему? Я думала… – начала я, с недоумением смотря на него.
– Он находится в состоянии голода и не контролирует себя. Не надейся – Седрик не узнает тебя, потому что сейчас его разум поглощен лишь поиском пищи, и он убьет тебя, если ты станешь первым человеком, которого я к нему приведу. Понимаешь?
Я ошеломленно смотрела на Маркуса: раньше до меня не доходило, насколько серьезна была ситуация, но сейчас меня охватил настоящий ужас – я представила, в каком безнадежном состоянии должен был находиться мой Седрик, раз не узнает даже меня. Серьезное выражение лица Маркуса напугало меня еще больше.
– Но что ты будешь делать там один? Он ведь ждет меня, – робко сказала я.
– Сначала я должен привести к нему жертву: здесь неподалеку находится небольшая деревня. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, и не будешь возражать, – тихо ответил Маркус. – Это необходимо.
– Я все понимаю. Когда ты вернешься? – с надеждой смотря на него, спросила я.
– Пока не знаю: мне нужно раздобыть для Седрика жертву, а потом ждать, когда к нему вернется сознание – это довольно долгий процесс, учитывая то, как долго его разум обходился без пищи. – Маркус улыбнулся мне. – Не волнуйся, я уверен, что мы вернемся через пару часов. Ты должна быть здесь, чтобы он поверил мне и возвратился со мной. И, надеюсь, он простит меня.
– Он простит тебя, Маркус. Ты даже не представляешь, как много значишь для него. Он поймет, что все, что ты сделал пять лет назад, было для него. Я обещаю: он простит тебя. Иди к нему, а я буду здесь. – Я прикоснулась к его ледяной ладони, желая подбодрить.
– Спасибо, Вайпер, – все еще улыбаясь, сказал Маркус. – Мой брат будет счастлив с тобой. Я оставляю тебе номер моего мобильного: если меня долго не будет, позвони мне прямо из машины. – Он протянул мне телефон.
– Хорошо, – ответила я, принимая телефон, и с трудом подавляя желание пойти с ним: Седрик был рядом, а я не могла, не должна была идти к нему. Это было ударом для меня.
– Закройся изнутри и не выходи! – еще раз предупредил меня Маркус и вышел из машины.
Я тут же заблокировала двери.
Маркус побежал вглубь леса, и через секунду скрылся с моих глаз.
Одиноко сидя в машине, я рассматривала окружающий пейзаж, который еще недавно был могилой Седрика. Было начало ноября: земля была покрыта сухой желтой травой и опавшими листьями. Почти голые деревья все еще сиротливо сохранили на своих ветвях немного оранжевых листьев. Ветер качал деревья и кружил опавшую листву. Небо было затянуто серыми тучами, но дождя не было. После пятилетнего бесконечного лета осень показалась мне невероятным волшебством. Я с улыбкой осматривала окружающую меня природу и надеялась на то, что вскоре Маркус вернется с Седриком, и я увижу их, идущих вместе к машине.
По левую сторону от меня был лес. Справа – нестройным порядком вытянулись к небу могучие высокие деревья. Но вдруг что-то мелькнуло среди деревьев. Я машинально перевела взгляд туда, но ничего не увидела. Вдруг это «что-то» промелькнуло еще раз, и это произошло так быстро, что я не успела ничего рассмотреть, и стала пристально вглядываться, желая понять, что это было.
За одним из
