Гитлеровское командование, признавая огромное политическое и военно-стратегическое значение Москвы, во многом связывало судьбу войны с ее взятием. План операции предусматривал тремя мощными ударами танковых группировок из районов Луховиц, Рославля и Шостки в восточном и северо-восточном направлениях расчленить оборону советских войск, окружить и уничтожить войска Западного, Резервного и Брянского фронтов в районах Вязьмы и Брянска. После этого предполагалось сильными подвижными группами охватить Москву с севера и юга и одновременно с фронтальным наступлением пехотных соединений овладеть советской столицей.
Для достижения этой цели основные усилия противник сосредоточил восточнее Смоленска, в полосе группы армий «Центр». Здесь у врага имелось семьдесят четыре с половиной дивизии, в том числе четырнадцать танковых и восемь моторизованных, что составляло почти две трети всех танковых частей, брошенных на Советский Союз. Сухопутные войска поддерживались авиацией Второго воздушного флота. Всего в группе армий «Центр» имелось до миллиона восьмисот тысяч человек, тысяча семьсот танков, свыше четырнадцати тысяч орудий и минометов, тысяча триста девяносто самолетов.
Обстановка для советских войск была чрезвычайно сложной: немалая часть советских военных заводов была захвачена врагом или находилась в стадии эвакуации, на всех фронтах шли тяжелые оборонительные сражения, в результате которых войска были сильно ослаблены; кроме того, советское командование было вынуждено держать значительные силы на границах с Японией и Турцией ввиду прогитлеровской ориентации их правительств.
К концу сентября войска трех советских фронтов (Западного, Резервного и Брянского) удерживали рубежи от Осташкова до Брянска протяженностью более семисот километров. Всего на западном направлении войска трех фронтов к моменту начала вражеского наступления имели миллион двести пятьдесят тысяч человек, девятьсот девяносто танков, семь тысяч шестьсот орудий и минометов и шестьсот семьдесят семь самолетов. Таким образом, противник превосходил советские войска в людях в 1,4, в орудиях и минометах – в 1,8 раза, в танках – в 1,7 раза, в боевых самолетах – в 2 раза.
Наступление по плану «Тайфун» началось 30 сентября на Брянском и 2 октября на Вяземском направлениях. Несмотря на упорное сопротивление советских войск, противнику удалось прорвать их оборону. Нанесенные контрудары хотя и немного замедлили продвижение вражеских войск, но не остановили их наступления. В ходе Вяземской операции 1941 года войска Западного и Резервного фронтов вели тяжелые оборонительные бои на Вяземском и Спас-Деменском направлениях. Уже 4 октября противник захватил Спас-Деменск и Киров, 5 октября – Юхнов, а 7 октября вышел в район Вязьмы, так что в окружении оказалась значительная часть войск обоих фронтов.
Войска Брянского фронта также находились в сложных условиях оперативного окружения. Лишь относительно небольшой их части удалось в итоге вырваться к своим. Всего под Вязьмой и Брянском в плен попало более шестисот восьмидесяти восьми тысяч советских солдат и офицеров, из окружения смогли выйти лишь около восьмидесяти пяти тысяч. В результате основным рубежом сопротивления на подступах к Москве стала Можайская линия обороны. Всего на этом рубеже от Московского моря до Калуги, протяженностью в двести тридцать километров, в составе четырех армий насчитывалось лишь около девяноста тысяч человек. Эти силы не могли создать прочную оборону во всей полосе.
10 октября боеспособные войска Западного и Резервного фронтов были объединены в Западный фронт под командованием генерала армии Г. К. Жукова. Резко ухудшившаяся оперативная обстановка потребовала эвакуации из Москвы ряда правительственных учреждений и важнейших предприятий, создания войсками и трудящимися нового рубежа обороны на ближних подступах к Москве, формирования новых дивизий народного ополчения и даже подготовки города к вероятным уличным боям. На строительство оборонительных сооружений было мобилизовано четыреста пятьдесят тысяч жителей столицы, три четверти из них составляли женщины. 20 октября Государственный Комитет Обороны ввел в Москве и прилегающих районах осадное положение.
Генерал Г.К. Жуков в октябре 1941 года
В ожесточенных боях, развернувшихся на Можайском оборонительном рубеже с середины октября и до начала ноября, советские войска оказывали упорное сопротивление превосходящим силам врага. К 20 октября вермахту удалось овладеть Калугой, Можайском и Малоярославцем, но затем противника задержали на рубежах рек Лама, Руза и Нара. Не последнюю роль в приостановке германского наступления сыграли и зарядившие с 19 октября проливные дожди. Они быстро превратили знаменитые русские дороги в непролазную грязь, что резко отрицательно отразилось на снабжении и боевом обеспечении вермахта.
Столь же напряженные бои шли и в ходе Калининской оборонительной операции 1941 года. 14 октября немецкие танки ворвались в Калинин (ныне – Тверь). 17 октября на базе войск правого крыла Западного фронта был создан Калининский фронт под командованием И.С. Конева. Попытки противника развить наступление от Калинина на юго-восток и выйти в тыл Северо-Западному и Западному фронтам были сорваны. Наступление Второй танковой армии противника на тульском направлении в конце октября – начале ноября также было остановлено.
Противник понес значительные потери, но от захвата советской столицы не отказался, решив во что бы то ни стало овладеть Москвой до начала зимы. К середине ноября он подтянул подкрепления и произвел перегруппировку. На Москву была нацелена пятьдесят одна дивизия, в том числе тринадцать танковых и семь моторизованных. Перевес в силах по-прежнему оставался на стороне противника. По замыслу немецкого командования, группа армий «Центр» должна была разбить фланговые части обороны советских войск и окружить Москву.
Наступление немецких войск на Москву возобновилось 15–18 ноября. В ходе Клинско-Солнечногорской и Тульской оборонительных операций советские войска сдерживали врага, наносившего главные удары в направлениях Клин, Рогачево – в обход Москвы с севера – и Тула, Кашира – в обход Москвы с юга. С первых же дней противник встретил упорное сопротивление советских войск. «Велика Россия, а отступать некуда: позади Москва!» – таков был девиз защитников столицы. Ценой больших потерь в конце ноября– начале декабря противнику удалось выйти к каналу имени Москвы в районе Яхромы, форсировать реку Нара севернее и южнее Наро-Фоминска и подойти к Кашире с юга.
Но дальше враг не прошел: уже в конце ноября советские войска нанесли сильные контрудары по его южным и северным группировкам. 3–5 декабря Первая ударная, Шестнадцатая и Двадцатая армии нанесли новые контрудары в районах Яхромы, Красной Поляны и Крюкова, начав теснить врага. Инициатива действий стала переходить к советским войскам. Таким образом, в результате упорной обороны и контрударов в конце ноября – начале декабря последние попытки противника прорваться к Москве были сорваны. Советские войска, находясь нередко в критическом положении, выстояли и обескровили врага. Только с 16 ноября по 5 декабря немецкие войска потеряли под Москвой свыше ста пятидесяти пяти тысяч человек убитыми и ранеными, около восьмисот танков, триста орудий и до полутора тысяч самолетов. Моральный дух немецкой армии был надломлен, о чем, заметим, едва ли не в один голос говорят в своих воспоминаниях и сами генералы вермахта. Безусловно, сказалась и плохая подготовка германских армий к ведению военных действий в зимних условиях (пресловутый «генерал Мороз»). В начале декабря наступление немцев было остановлено повсюду. Создались условия для перехода советских войск в контрнаступление и разгрома врага под Москвой.
В полях под Москвой
Идея контрнаступления заключалась в одновременном разгроме наиболее опасных, ударных группировок войск группы армий «Центр», угрожавших Москве с севера и юга.
Основная задача в контрнаступлении возлагалась на Западный фронт. Севернее и южнее наносили удары войска Калининского и Юго-Западного фронтов. Выполнению этой главной задачи должны были способствовать войска, наступавшие на Тихвинском и Ростовском направлениях. Подготовка контрнаступления проводилась в сложной обстановке: советские войска при некотором превосходстве в самолетах имели почти вдвое меньше артиллерии, на одну треть – танков, уступали в численности людей. Но советское командование учитывало и другие факторы: измотанность немецких войск, отсутствие у них подготовленной обороны и оперативных резервов, их неподготовленность к ведению боевых действий в зимних условиях, более высокий моральный дух советских войск.
