— Ну почему же одинаковый фасон. Взгляните вон на ту красную драконицу. У неё юбка начинается под грудью, а не по линии талии, а вот у той… — Ясмина продолжила описывать наряды, но принцессе было неинтересно. Она кивала и соглашалась с замечаниями драконицы, надеясь, что за разговором время пойдет быстрее. «Скорей бы полночь, хочу уйти отсюда», — маячила мысль, не давая расслабиться. Наступление нового дня знаменовало концовку официальной части праздника, и Алита могла направиться к себе с чистой совестью. Арис просил не покидать торжество раньше положенного, дабы не проявить неуважение к гостям.
Собеседница продолжала щебетать, а принцесса смотрела на танцующих. Гости короны, облаченные в красивые, расшитые канителью костюмы, дамы в шелковых платьях с короткими рукавами, гвардейцы в белоснежных мундирах с золотистыми пуговицами. Блеск драгоценностей, смех и улыбки… Алите вспомнился Кристофер. Еще никогда тоска по нему не становилась столь сильной и тягучей. Никогда прежде драконица не думала, что можно ощущать себя настолько одинокой, находясь в толпе. Если б он был здесь, то непременно составил бы ей компанию. Они бы хорошо провели время вместе. Ну а если, вдруг, нет? «А что, если все не так, как хочется. Может и нет между нами никаких чувств, а в письмах лишь пустые слова…» Принцесса чуть мотнула головой, желая прогнать сомнения. «Ну ведь я же скучаю по нему. Надеюсь, он тоже».
— Кстати говоря, я не успела отдать Герберту бутоньерку, — неожиданно выпалила Ясмина.
— Он очень популярен, — ответила Алита, пытаясь сосредоточиться на разговоре.
— Ага… А вы так и не определились кому отдать свою?
— Да-а-а, — драконица подняла руку и хмуро посмотрела на привязанную лентами к запястью бутоньерку. — Ну еще же не вечер, правильно?
— Конечно, — кивнула Ясмина, а затем указала рукой в сторону музыкантов. — О, смотрите, Алон будет выступать. Его Величество разрешил ему сыграть на скрипке перед гостями.
Алита перевела взгляд на мальчика. Королевский паж брал в руки музыкальный инструмент.
— Алон мой троюродный брат. Поговаривают, когда он достигнет совершеннолетия, то станет главой моего клана, — Ясмина выдохнула. — Наверно оно и к лучшему.
Принцессе не нашлось, что ответить. Мальчишка ей нравился своим воспитанием и умением молчать. Именно он носил ей письма от Кристофера, и никто, кроме Ариса, не знал о переписке.
Музыка прекратилась, и пары выстроились в зале полукругом перед возвышением, где стояли два трона. На одном из них сидел король, и Алита поражалась выдержке брата, не покидавшего своё место весь праздник. Другой пустовал. Виктория присутствовала на балу лишь в самом начале. Последнее время она быстро утомлялась и не стала терзать себя церемониальностью. Её положение позволяло ей покинуть торжество в любой момент.
Перед принцессой встала дама в сиреневом платье. Высокая прическа гостьи закрывала обзор, и, потеряв мальчишку из виду, драконица впала в ступор. Цвет наряда гипнотизировал, дурманил. Алита прижала руки к груди, уставившись на спину впереди стоящей дамы. Ей вспомнились ночные кошмары, которые не прекращались. Третью ночь подряд ей снился один и тот же сон. Сиреневая жидкость ласкает тело, щиплет, целует, щекочет, заставляет скинуть одежду, зовет… Сегодня утром принцесса снова проснулась обнаженной с каплями крови на подушке. Носовое кровотечение также сопровождало ночные ужасы, как и ясные голубые глаза, всплывающие в самом конце видения. Перед балом ей пришлось изрядно постараться, чтобы скрыть темные круги под глазами и красноту. На этот раз, собственная магия оказалась бессильна, оставалось надеяться на примочки да пудру. кн иг о ед . нет
— Ваше Высочество, давайте обойдем колонну, а то так не видно, — предложила Ясмина, отчего Алита вздрогнула, отринув картины запомнившегося видения.
— Давай, а то все пропустим.
Алон вел, а музыканты подыгрывали ему. Его тонкие мальчишеские руки плавно двигались. Прекрасная мелодия разлилась по залу, напоминая трель соловья. Принцесса слушала, наблюдая как в такт склоняется паж, как его правая рука водит смычок по струнам. Музыка проникала в самое сердце, успокаивала и прогоняла страхи перед скорым сном. Прикрыв глаза, драконица наслаждалась неизвестной ей композицией. Как в танцах, так и в музыке она разбиралась из ряда вон плохо. «Кажется, я определилась», — решила принцесса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Закончив, мальчик поклонился под овации присутствующих. Алон выглядел довольным и уже собирался уйти, когда к нему подошла Алита. Растерявшись, паж испуганно посмотрел на неё.
— В знак моей симпатии, — сняв с руки бутоньерку, драконица приколола её к кармашку на костюме мальчика. — Надеюсь, услышать вашу игру ещё.
— Разумеется, Ваше Высочество, — Алон поклонился. — Я польщен.
— Леди Алита не перестает удивлять своей добротой, — произнес Арис, захлопав в ладоши, за ним последовали остальные. Аплодисменты смутили драконицу и чуть склонившись перед королем, она хотела уже было вернуться к колоннам.
— Потанцуй со мной, — брат поднялся с места, приглашая пройти с ним к середине зала. Отказаться принцесса не могла, а потому учтиво согласилась.
— Ты же знаешь, что я плохо танцую, — шепнула Алита.
— Не так уж и плохо. На вступительном танце ты всего лишь три раза наступила мне на ногу, — отшутился Арис. Открывающий бал вальс они также танцевали вдвоем. Вот только брат в долгу не остался, и тоже наступил на ногу, хотя всего лишь раз. — И сейчас тоже будет вальс, только придется меняться партнерами. Давай, улыбнись гостям и не кисни.
Принцесса ничего не ответила, сосредоточившись на воспоминаниях о шагах и поворотах, а еще в какой момент ступать вперед, а когда назад. Если она спутает последовательность, то по её вине произойдет столкновение.
Грянула музыка, и драконица дернулась. Первыми танцевальные па начинали мужчины. Алита смутилась, глядя в довольное лицо брата, который широко улыбнулся.
— Если это какая-то шутка, то мне не смешно, — прошептала принцесса, когда они сблизились.
— Хах, — усмехнулся Арис. — Позволь партнеру вести себя, и, если боишься встать на ногу, делай маленькие шаги. Не тревожься. Многие уже заметили, что ты плохо танцуешь, так что не стоит переживать по этому поводу.
— Ага. Вот уж успокоил, — прыснула Алита. Почему-то слова брата, прозвучали в её голове, как вызов. И ей непременно захотелось доказать обратное.
Следующим оказался золотой дракон. Спокойное лицо и собранные в хвост длинные волосы цвета зрелой пшеницы. Густая шевелюра удивила принцессу, заставив испытать на короткий миг зависть. Принцесса позволила вести себя и чудо: двигаться стало намного проще, а аккуратные, ненавязчивые прикосновения партнера ничуть не смущали.
Отпустив мысли, Алита легко закружилась в танце. Хоть её движения были не столь грациозны, она старалась совершать их как можно точнее. Партнеры сменялись, многих из них принцесса не знала, а чье-то имя вылетело из головы еще в момент знакомства. Но драконица не придавала этому большого значения, а наслаждалась танцем. Приятное чувство длилось до тех пор, пока её руку не сдавили, а пальцы партнёра впились в талию.
"Рихард", — одними губами произнесла Алита, встретившись взглядом с золотистыми глазами дракона. Она совершенно забыла о нем. С того вечера, когда у них состоялся неприятный разговор, гвардеец не появлялся. Принцесса нигде не встречалась с ним: ни в коридорах дворца, ни в библиотеке, ни в саду, даже на приеме и официальных мероприятиях. Рихард ни разу не попадался ей, а встревоженная ночными кошмарами драконица забыла и думать о нем. Вероятно, из-за собственных переживаний она могла и не замечать его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы как всегда прелестны, — тихо, со страстью в голосе, проговорил дракон. Его взгляд пылал, а губы кривились в надменно-вежливой улыбке.
Алита ничего не ответила. Ей хотелось побыстрее вырвать ладонь из его цепких пальцев, одернуть руку с его плеча, спрятаться от его пристального жгучего взгляда.
