и запивая его лёгкой медовухой. Туррен, зная, как плохо Тэлли переносит алкоголь, настоял на том, чтобы её медовуху разбавили, чтобы девушка не опьянела. Прошлой ночью он убедился, что пить она не умеет, и решил, что ей лучше поберечь силы, особенно учитывая, что впереди их ждала ещё долгая дорога.
Хейл тем временем успел отправить послание для братства, уведомив, что они будут ждать Токса у основания моста на стороне Тэмина за два часа до заката. В каждой таверне всегда находились молодые мальчишки-посыльные, которые подрабатывали у трактирщика, передавая сообщения. Обычно такие послания доставлялись в течение получаса или часа, так что у них оставалось около трёх часов до назначенного времени.
Тэлли сидела рядом с Хейлом, ощущая, как их бедра соприкасаются, чему виной были узкие скамейки. Он был так близко, что ей стало неловко, но она не могла до конца понять, почему чувствует такое смущение рядом с ним. Хейл, казалось, не обращал на неё никакого внимания с тех пор, как они вошли в таверну. Он был погружён в свои мысли, и его молчаливое присутствие вызывало у Тэлли странное чувство, которое она никак не могла объяснить. Иногда, украдкой поглядывая на него, она пыталась разобраться, что именно в нём вызывает у неё смущение. Быть может, это была его таинственность, закрытость, или же просто то, как уверенно он вёл себя, будто точно знал, что делать в любой ситуации.
Покончив с едой, она наконец решилась задать вопрос, который беспокоил её последние дни.
— Куда вы направитесь сейчас? — осторожно начала она, глядя на Туррена.
— Мы идём в Тэмин, чтобы встретиться с парнем, — тихо ответил Хейл, даже не посмотрев на неё. Тэлли едва сдержала радость, бергмарам удалось его уговорить дождаться Токса. Пока они гуляли с Туром по рынку, она переживала, что им придётся разделиться, и она не сможет сама найти его.
— А куда направитесь потом? — продолжила допытываться Тэлли. Ей было ужасно любопытно, куда они направляются. За всю дорогу ни Тур, ни Крест так и не рассказали ей об их планах. Как бы ей ни хотелось остаться с ними, она не сомневалась, что в Рокине их пути разойдутся. И она вдруг поняла, что будет скучать по бергмарам.
— Мы идём в Альдаран, сестрён, — подхватил Крест. — И планируем, что ты идёшь с нами, — широко улыбнулся он.
Тэлли с изумлением воззрилась на него, не ожидая такого.
— Что? — только и смогла она произнести.
— Тэлли, я думаю, вам с Токсом лучше пойти с нами, — продолжил Туррен. Он взял её за руку, словно хотел так придать больше веса словам. — Мы сможем вас защитить и отведём вас в безопасное место. Наёмники точно от тебя не отстанут, а без нас вы не справитесь.
Туррен смотрел ей прямо в глаза, стараясь убедить её, но Тэлли и без того была уже готова согласиться. Об этом она могла только мечтать, и сама бы ни за что не попросилась с ними. Но их предложение вызвало в ней неописуемый восторг, ей не придётся оставаться в незнакомом городе и можно продлить путешествие в компании бергмаров. «Если Токс не будет против», — вдруг подумала она, вспомнив, что он не сильно был рад идти с ними, и очень подозрительно относился к Хейлу. Хотя Хейл и пугал и её, но с ним она чувствовала себя в гораздо большей безопасности.
— А почему вы хотите, чтобы мы пошли с вами? — задав вопрос, Тэлли посмотрела на Креста, который продолжал широко улыбаться, и боялась взглянуть на Хейла, ожидая увидеть недовольство.
— Потому что, сестрён, ты теперь одна из нас. Я же назвал тебя своей сестрой, значит несу ответственность за тебя, — гордо выпятил грудь Крест и поднял бокал, призывая её повторить его жест.
Тэлли засмеялась, не поверив в его слова, но почувствовала исходившее от них тепло. Поддержав его тост, она пригубила свой бокал, но всё равно надеялась получить ответ.
— Тебе мало того факта, что мы предлагаем тебе защиту? — вдруг услышала она ворчливый голос Хейла.
— Нет, конечно. В смысле, спасибо большое, — стушевалась Тэлли, — Просто я думала, что мы расстанемся тут, и не ожидала, что вы захотите взять нас с собой после всего, что…после всех нападений, — с досадой ответила она, растерявшись от его недовольства.
— Вот именно, после всего это ты должна нас уговаривать взять тебя с собой, — продолжил Хейл. — А не наоборот.
— Извини, я правда очень благодарна вам, что вы защищаете нас, — затараторила она. — Просто я думала…, — продолжила она, но решила не заканчивать «ты хочешь избавиться от меня», чтобы не давать ему повода ещё сильнее злиться на неё. Решив, что она поговорит с Токсом и потом даст им ответ, она замолчала.
Крест, видя что Тэлли расстроилась, решил подбодрить её.
— Сестрён, а я тебе рассказывал про случай в таверне в Тэмине, когда мне пришлось срочно бежать, а я не мог найти свои штаны? — спросил Крест, с набитым ртом. Он поднял кружку, чтобы запить, и вопросительно посмотрел на Тэлли.
Но тут вмешался Хейл, его голос прозвучал неожиданно сурово:
— Рано ей ещё такие истории слушать.
Тэлли удивлённо уставилась на него, явно не ожидая такого поворота. Но Хейл, словно ничего не произошло, продолжал пить свою медовуху, не удостоив её и взглядом. Однако, задавать вопросы она не решилась, лишь бросила вопросительный взгляд на Креста, ожидая его реакции на это замечание.
— Да ладно, брат, — протянул Крест с ухмылкой. — Там совсем ничего такого нет, да и сестрёна уже взрослая девочка, всё понимает, — подмигнув Тэлли, добавил он, явно настроенный продолжить.
Хейл устало потёр переносицу, чувствуя, как напряжение и усталость нарастают, несмотря на то что прошло ещё только полдня. «Когда же этот день закончится», — мрачно думал он. Его раздражало всё: и бесконечные истории Креста, которые сопровождались заливистым смехом Тэлли, и необходимость следить за отрядом, и даже сама атмосфера таверны, ставшая ему невыносимо душной. Он никак не мог решить, что хуже — продолжать сидеть здесь, слушая очередной рассказ и задорный хохот девчонки, или молча бродить по улицам, наблюдая, как Тэлли с энтузиазмом бегает от лавки к лавке, увлекая за собой Тура. И вдруг он вспомнил, как вёл за собой Тэлли на пути в таверну, как она тихо и покорно шла за ним, не пытаясь отвлечься на очередную витрину. «А вот и решение», — с облегчением подумал Хейл. Этот план позволял держать девушку под контролем, и в то же время избавлял его от необходимости торчать в этой душной эмеринской таверне: «Эмерины
