холодный, вдруг улыбнулся ей, и эта улыбка была настолько неожиданной и искренней, что она замерла, перестав тереть пальцы. В первый момент ей показалось, что он насмехается над ней, но по его лицу было видно, что его повеселила её оплошность, но в этом не было злобы или иронии. Это резкое изменение в поведении Хейла застало Тэлли врасплох, а сердце ускоренно забилось.
— Смоется через пару дней, госпожа, не переживайте, — с весёлой улыбкой подбодрил её продавец, заметив её покрасневшие пальцы.
Тэлли, кивнув, сконфуженно улыбнулась. Она не хотела привлекать к себе внимание, но ей это не удалось.
— Что, сестрён, пометили тебя, да? — засмеялся Крест. — Так-то, нечего пихать пальцы куда ни попадя.
Когда Туррен наконец расплатился и аккуратно убрал в сумку свой коронит, они направились к выходу. Лавка травника показалась Тэлли настоящим волшебным уголком, и она не могла скрыть благодарную улыбку, адресованную Туррену за его хитрость, благодаря которой они всё же зашли сюда. И когда он в ответ погладил её по волосам, она почувствовала, что они стали ещё ближе друг другу и стали понимать друг друга почти без слов.
Хейл пропустил Тэлли вперёд, и когда они вышли из лавки, он увидел у входа лавочника с передвижной тележкой, на которой были разложены украшения с разноцветными камнями. Недовольно сжав челюсти, Хейл замер перед тележкой, ожидая, когда лавочник уберёт свою поклажу с пути. Но тот, казалось, был погружён в своё занятие, роясь в огромной сумке.
Тэлли, воспользовавшись задержкой, с интересом стала разглядывать украшения: серьги с красными и чёрными камнями в виде шариков, подвески, украшенные резным металлическим кружевом, и множество других изысканных вещиц. Но одна из подвесок особенно привлекла её внимание. Это была неровная металлическая пластина, вырезанная в виде листика с тончайшими прожилками, а у основания листа крепились три крохотных чёрных камня. Тэлли не смогла удержаться и аккуратно провела пальцем по этой подвеске, восхищаясь её изяществом. Металл, из которого была сделана подвеска, был белого цвета и красиво сиял на солнце, создавая маленьких солнечных зайчиков, которые плясали на её пальцах. Тэлли поразилась мастерству, с которым было изготовлено это украшение. На мгновение она забыла обо всём остальном, полностью погружённая в созерцание этого маленького шедевра. Но, осознав, что не сможет себе её позволить, грустно вздохнула. Хотя она могла бы попросить Туррена купить её, но такая мысль показалась ей слишком дерзкой. Они уже и так много сделали для неё — платили за её еду, возможно, даже за одежду, и кто знает, сколько ещё им придётся потратиться на неё в будущем. С этими мыслями она с тяжёлым сердцем отвела взгляд от тележки, стараясь не задерживаться на кулоне.
Тем временем Хейлу надоело ждать, пока лавочник уберёт тележку с дороги, и он решительно потянул Тэлли в обход. Однако внезапно девушка громко вскрикнула и, запаниковав, резко дёрнулась обратно к лавке. Хейл не ожидал такой резкой реакции и инстинктивно потянул её на себя, удерживая, чтобы она не упала. В итоге Тэлли потеряла равновесие и повисла у него на руках, уткнувшись лицом в грудь.
Она дрожала от страха, и Хейл, ошеломлённый её паникой, на мгновение замер. Не понимая, что так испугало её, он медленно и осторожно ослабил хватку, чтобы дать ей возможность встать на ноги.
— Что случилось? — его голос прозвучал мягче, чем обычно.
— Лорд…, — прошептала Тэлли, её голос дрожал и звучал глухо, потому что она почти вжалась в Хейла, — Лорд Гарибальд тут, — добавила она, продолжая трястись от страха.
Хейл насторожился и огляделся, его взгляд наконец остановился на группе лордов, которые прогуливались под руку со своими дамами. Они были окружены несколькими стражниками и как раз подходили к лавке с украшениями. Хейл прислушался к их разговору, и быстро понял причину паники Тэлли. Мужчины обсуждали случай с бездомной девчонкой, которая с особой жестокостью убила наставника приюта. Один из них, похоже Лорд Гарибальд, раздражённо жаловался на свою стражу, которая до сих пор не смогла поймать беглянку. Из-за этого ему пришлось обратиться к местному правителю за помощью. По его словам, он получил информацию, что девчонка направилась именно в Рокин, где у неё могли быть знакомые или родственники, способные помочь ей скрыться. И леди рядом с ним, усиленно кивала и смотрела ему в рот с таким явно наигранным обожанием, что Хейл решил, что это одна из элитных шлюх, которые проводили не только ночи, но и все дни со своими клиентами за деньги.
Тэлли дрожала всё сильнее, её трясло так, что она едва могла стоять на ногах из-за парализующего страха. Мысли хаотично метались в голове. Она не знала, захочет ли Хейл снова вступиться за неё, как это было раньше, ведь она доставляла столько хлопот. Но внезапно почувствовала, как Хейл крепче обнял её, прижимая к себе.
— Тише, — прошептал он ей на ухо, его голос был тихим, успокаивающим. — Они уже уходят. Не поднимай голову, — добавил он, мягко поглаживая её по голове.
Ей казалось, что его жесты были инстинктивными, но от этого ещё более искренними. Тэлли почувствовала облегчение, когда осознала, что он не хочет её выдавать, и её паника начала утихать, а страх постепенно отступал. Она крепко зажмурилась, прислушиваясь к его словам, и позволила себе хотя бы на мгновение поверить, что он не оставит её в беде. Сделав глубокий судорожный вдох, пытаясь окончательно успокоиться, Тэлли вдруг почувствовала удивительный аромат. Этот запах был таким завораживающим и пленительным, что она не могла сопротивляться, продолжая глубоко дышать, словно утопая в его обволакивающей теплоте. Аромат был таким успокаивающим, что вместе с объятиями Хейла он заставлял её расслабиться, отгоняя прочь тревожные мысли и страхи.
Хейл заметил, что бергмары недоумённо уставились на них, но времени на объяснения не было.
— Идите за ними, нужно узнать, что им известно, — скомандовал Хейл, кивнув в сторону удаляющейся компании вельмож. — Встретимся там, где обычно.
Братья проследили за его взглядом и, кивнув, двинулись неспешным шагом вслед за лордом Гарибальдом и его свитой. Хейл внимательно осмотрел площадь, но вокруг не было ничего подозрительного. Он на мгновение задумался о том, что за лордом могла следовать скрытая охрана, но, судя по всему, Гарибальд был не столь влиятелен в Рокине, чтобы его сопровождала стража местного правителя, а значит прямой угрозы нет. Лорд со свитой постепенно исчезали из поля зрения, а Хейл продолжал обнимать Тэлли, уже чувствуя, что она почти перестала дрожать.
Лавочник уже давно перестал рыться в своих вещах и с явным интересом наблюдал за
