Первым Викентий Алексеевич поднял и расправил на столе выпуск «Петербургского листка» трехдневной давности. В глаза бросился огромный, жирный заголовок передовицы:
БЛЕСТЯЩАЯ РАБОТА СТОЛИЧНОЙ ЖАНДАРМЕРИИ И ПОЛИЦИИ. Сегодня совместными усилиями петербургской сыскной полиции и жандармерии обезврежена особо опасная банда государственных преступников. Грабители совершили дерзкое, сопровождавшееся убийствами и иными отягчающими обстоятельствами нападение на кассовых служащих, доставлявших в Императорский университет крупную денежную сумму для выплаты жалования профессорам, пенсионных рент и иных пособий членам семей преподавателей. Почтенные слуги храма науки едва не лишились не только хлеба насущного, но даже и своих премиальных выплат. Преступники были вооружены и оказали активное сопротивление, из-за чего при их задержании полицией были применены самые крайние меры. Как среди убитых, так и среди задержанных уголовных элементов оказались члены известной банды, святотатственно присвоившей себе громкое название «Святой Георгий». Уголовное дело по розыску пресловутой преступной организации состояло на особом контроле в Министерстве внутренних дел и Департаменте тайной полиции. Руководители операции, в результате которой в столице были предотвращены непредсказуемые действия, планируемые уверовавшими в свою безнаказанность криминальными элементами, высшие должностные лица жандармерии, сыскной полиции и отличившиеся низшие чины представлены к наградам.
«Ох уж эта извечная привычка трубить в фанфары на всю Империю, стремление повергнуть к высочайшим стопам реляции об успехе проведенной операции, тогда как на самом деле она не доведена и до половины! Уже и цацки… (Господи, я перерождаюсь в профессионального вора!)… награды раздали, а ведь по сути дела, ликвидация банды сорвалась! Да что там — я сам был вынужден подыграть этим… „Блестящая“ работа?! И ведь еще ничего не было известно о нападении на карету!!! Кесарев-Челбогашев на воле, неугомонный Яхонт наверняка сейчас уже спланировал новый налет, а это чудовище — Панченко-Сатин — вероятно, уже делает ставки где-нибудь в Монте-Карло! Только бы мое письмо теперь же беспрепятственно достигло адресата… Ангел-хранитель Божий, помоги моему заблудшему курьеру, дай ему крылья свои и неотступную свою защиту!»
Еще одна газета оказалась листком из вчерашнего, можно сказать, почти свежего номера «Ведомостей». Как нарочно, именно на этой странице была статья — сообщение о дерзком налете на карету петербургского обер-прокурора. Репортер излагал официальные версии нападения:
Следственные органы выдвигают в качестве основной версии спланированное одной из радикальных группировок социал-демократического толка и, к сожалению, удавшееся убийство обер-прокурора. Печально известно, что подобные террористические акты то и дело нарушают общественное спокойствие и подрывают сами основы государственности. Покушаясь на высших чиновников Империи и верных слуг Государя, некоторые так называемые революционные партии смеют не только заочно судить этих достойнейших, часто известных всей России лиц, выносят смертные приговоры, но порой — увы! — приводят их в исполнение и даже цинично называют эти кровавые преступления «казнями»! Посему можно быть почти уверенным, что покойный стал жертвой подобных политических убийц, выступающих от имени народа, и в ближайшее время следует ждать, что какая-либо из таких вот партий сама возложит на себя ответственность за это ужасающее злодеяние, повлекшее также гибель и всей охраны прокурорской кареты. Впрочем, следствие рассматривает и еще две «запасные» версии преступления, возникшие из-за того, что одинаковых новейших бронированных карет-сейфов до произведенного на Семеновском мосту взрыва в Петербурге имелось всего три. Одна из них фактически уничтожена чудовищным взрывом. Другая принадлежит известному в обеих столицах успешному адвокату В. А. Думанскому, с покушением на личность коего связана вторая предварительная версия следствия. Господин Думанский, вне всякого сомнения, заслуживает восхищения как представитель Закона, отстоявший честь не одного достойного подзащитного и оказавший неоценимую помощь в изобличении истинных виновников громких преступлений, но сфера его деятельности — уголовное право, подоплека же данного дела по масштабу преступной операции и демонстративно террористическому характеру явно политическая. Вряд ли адвокат уголовной практики мог быть объектом «мщения» социалистов-революционеров, да к тому же обычная серьезность намерений и педантичность действий этой братии практически исключает возможность перепутать жертву. Последний предполагаемый вариант объекта нападения и вовсе представляется нам нелепым. Третья карета — собственность крупнейшего мецената и сибарита князя Мансурова графа Сорокова-Лестмана. Вот уж кто одинаково далек как от политических кругов, так и от уголовного мира! Этот милейший, преданный чистому искусству и опекающий представителей творческого цеха светский человек, хоть новый дом его и находится возле самого Семеновского моста, по мнению общественности, несомненно должен оставаться в стороне от происшедшего, ибо — «жена Цезаря вне подозрения».
Между прочим, интересно отметить, что все три сверхсовременные бронированные конструкции были недавно практически одновременно заказаны знаменитому французскому инженеру-изобретателю господину Эйфелю. В Европе и Северо-Американских Штатах имеется всего несколько экземпляров подобных «броневиков», предназначенных для перевозки особо ценных персон или грузов, причем фирма Эйфеля предоставляет на них «вечную» гарантию и бессрочную страховку. Бедный обер-прокурор нашей столицы уже пал жертвой доверчивости «последнему слову техники»: его «вечная» карета не выдержала испытания взрывным устройством. Читатель вполне вправе спросить: кто же следующий на очереди, собирается ли господин Эйфель оплачивать страховку и не грозит ли фиаско его нового изобретения международным скандалом?
«Ну вот! — Думанский не знал, плакать ему или смеяться. — Какой-то бред во вкусе бульварной публики — опять намеки на деньги, на международный скандал! Хорошо, конечно, что никому и в голову не пришло, что это очередной привет от „Святого Георгия“, и я лично еще на свободе, но неужели у всей петербургской полиции и жандармского корпуса не хватило ни ума, ни воли, ни смелости всерьез заняться Думанским и Мансуровым? Решительно не понимаю — мало того что они не видят дальше своего носа, так выходит еще, что ни одно мое письмо не дошло!»
Тут приоткрылась дверь и из соседней комнаты показалось сморщенное, как сушеное яблоко, личико притоносодержательницы. Увидев «Кесарева» читающим газеты, старушенция выдала неожиданный комментарий:
— Никогда не могу пройти мимо безобразия — так и хочется поучаствовать в ужасном! Вот тебе и трепаная бумажка-рогожка! Видишь, Андрюша, теперь, наверно, все газеты пишут о твоем «подвиге» с прокурором. Заработал ты себе каторгу до Второго Пришествия! Не можешь угомониться — славы хочется?
Теперь уже Викентий Алексеевич рассерженно хлопнул дверью перед носом Никаноровны: «Еще и вправду каторгу напророчит, сивилла дельфийская! Накроют здесь, и кто будет выслушивать мои откровения о реинкарнациях-метемпсихозах. Попал как кур в ощип!»
С этими невеселыми мыслями адвокат устало прикрыл глаза и откинулся на диванную спинку. Изнемогшая «кесаревская» рука выронила изрядно помятый газетный листок и тот упорхнул назад — под стол, как и душа Думанского, подхваченная волной волшебно-торжественного, упоительного сна…
Викентий Алексеевич шел по старому монастырскому кладбищу. Беломраморные изваяния на могилах сиятельных особ, каменные саркофаги и колонны, чугунные кресты и слева, поодаль, в окружении вековых кленов, древний собор Донского образа. Вот впереди между деревьями склеп-часовня. Викентий осторожно заглянул внутрь. Все пространство внутри было заполнено высохшими букетами роз — целое поле усопших роз, роскошный гербарий. Лампада перед иконой, кажется Иверской, горела так ярко, что в часовне было светло, как в соборном храме.
«Неугасимая лампада!» — невольно подумалось вошедшему. Он осторожно раздвинул цветы — розы зашуршали — и пробрался к надгробию.
Это было новое, дорогое надгробие: на траурной урне черного мрамора белел рельефный профиль прекрасной женщины, изваянный на античный манер. Волосы красавицы были собраны на затылке, отдельные вьющиеся локоны спускались от висков к щекам, линия лба гармонично перетекала в очертания носа. У покойной были тонкие чувственные губы и чуть припухлые веки. Прямо на каменном полу, у подножия урны, лежала книга в дорогом сафьяновом переплете, с сияющими украшениями и застежкой из желтого металла, какие бывают у старинных фолиантов.
