– Но я могу выйти из игры, если пожелаю?
– Конечно. – Казалось, Ящик обдумывает эту возможность. – Но ты ведь не захочешь, не так ли?
Она ответила не сразу, не в силах справиться с охватившими ее сомнениями.
– Безумие какое-то. Нет – такое невозможно! А как насчет тех моментов, когда мы не вступали в контакт, или наши переговоры сопровождались задержками, или те случаи, когда мы в тебе нуждались, а ты не мог с нами связаться?
– Это делалось для того, чтобы у тебя не возникло ненужных подозрений. Впрочем, ты прекрасно справилась со всеми трудностями.
– А на Мок?
– Тогда твои подозрения были совершенно оправданны. Я передавал информацию через тебя на «Ану Верейн» и обратно, корабль находился гораздо дальше, чем ты предполагала. Обманывать тебя и Каджика было непросто, но с использованием моей копии в чемоданчике оказалось возможным. Если бы не острая необходимость, я бы не стал рисковать. Безусловно, это единственный случай, когда я нарушил конспирацию.
Рош покачала головой.
– Невозможно поверить, что ты прибегал к таким ухищрениям.
– Я не в силах заставить тебя принять правду, Морган.
Можешь верить в то, что пожелаешь. Ты не марионетка, которая пляшет, когда я дергаю за веревочки. Ты всегда была и остаешься свободной в своих действиях.
– Но...
– Но факт остается фактом: я здесь, и я говорю с тобой, хотя, как тебе прекрасно известно, чемоданчик уничтожен, и я всегда ставил твою безопасность выше своей. Как еще ты это объяснишь?
Рош закрыла лицо руками. Никакие разумные объяснения не приходили в голову. Тайны. И сплошное безумие.
Чья-то рука мягко коснулась ее плеча, и она вздрогнула.
– Все хорошо, Морган! Я не хотел тебя напугать.
Она подняла голову и увидела Гейда, но ничего не сумела сказать.
Он убрал руку.
– Ури сказал мне, с тобой что-то случилось, и я решил проверить, все ли в порядке.
– Я... – Она чуть не сообщила ему все, что узнала минуту назад.
О том, что Ящик находится у нее внутри, что его поместили туда по «тактическим соображениям» – сама Рош считала, что это больше похоже на изнасилование. Что ее использовали гораздо в большей степени, чем – в свое время – Разведка СОИ. Что ее предали – снова.
Но ее остановило то, что сказал Ящик.
Я потратил очень много сил, чтобы никто не знал о моем истинном местонахождении.
То, что Ящик – и Крессенд – пошли на столь крайние меры, показалось ей таким странным и маловероятным, что она на время забыла о собственном благополучии. Она видела только одно объяснение случившемуся. Как только эта мысль родилась, Рош уже не смогла ее отбросить. Зачем еще Ящику сохранять в тайне свое существование.., даже сейчас, когда второй воин-клон им больше не угрожает?
Ящик скрывается от Кейна.
Он его боится.
– Морган?
– Что? – Рош вспомнила о стоящем рядом Гейде. – Все нормально. Просто в последнее время я слишком много думаю и работаю. Я не хотела тебя пугать. – Она протянула ему руку, и Гейд помог ей подняться на ноги.
– Ты уверена? – спросил он, окинув ее внимательным взглядом.
– Вполне.
– Майи, она говорит правду?
– Я поклялась не читать мыслей Морган без ее разрешения, – сказала суринка Рош и Гейду.
Рош облегченно вздохнула. Если Майи говорит правду, секрет Ящика удастся сохранить еще некоторое время.
Неожиданно Рош поняла, что уже приняла решение: она сохранит тайну Ящика. Во всяком случае, пока. И вовсе не потому, что ИИ сумел ее в чем-то убедить. Рош возмущало то, что с ней сделали, но ей хотелось узнать, как Ящик намерен действовать дальше, и потому она решила на время забыть о своем гневе.
Гейд продолжал наблюдать за ней.
– Может быть, нужно иначе распределить нагрузку, – сказала она, слабо улыбнувшись. – Если тебе скучно, можешь заняться восстановительными работами. Я не сомневаюсь, что Ури не откажется от помощи. Очень скоро к нам прибудут челноки со «Звездного света», которые заберут персонал «Четвертого Галина». Их следует подготовить к отправке. Кстати, как насчет запасов всего необходимого? У нас их хватит, чтобы...
– Ладно, достаточно! – рассмеялся Гейд. – Обещаю, что займусь решением всех этих вопросов немедленно. Но сделай мне одолжение и обещай, что отдохнешь, хорошо?
– Сон есть обморок сердца, – процитировала Рош лектора из Военного колледжа. – Если от его недостатка начинаешь потихоньку сходить с ума, значит, ты обрел необходимое состояние души для драки. Если нет, то готов вести за собой людей.
Гейд наморщил лоб.
– Звучит довольно глупо, – заметил он.
Рош не стала спорить.
***
Только позднее, уже лежа на койке в своей каюте, Рош поняла, что ей будет крайне трудно выкроить время для отдыха.
Большинство беженцев уже покинули борт «Аны Верейн».
Челноки «Звездного света» и три разведывательных корабля совершили по два рейса. Оставшиеся будут посажены на последний челнок в течение ближайшего часа. Гейд отвечал за контакты с Армадой, а Каджик сосредоточился на ремонте «Аны Верейн». Тело Ярроу – точнее, Хелены Гейдик – взято на борт и помещено в резервуар с аргоном. Рош сделала вид, что совершенно измучена – ей не пришлось сильно напрягаться, – и удалилась в свою каюту.
– Командующий Гент собирается с тобой связаться, – сказал Ящик. – Он только что получил срочное сообщение от своего начальства.
Рош вздохнула и снова улеглась на постель. Ящик быстро оказался в самом центре событий.
– И что в сообщении?
– Армада концентрирует флот в районе Солнечной системы, они боятся, что Вундеркинд может в любой момент осуществить прорыв. Гент должен присоединиться к ним, но по дороге ему предстоит высадить беженцев.
– Хорошо. – Рош закрыла глаза. – Почему бы тебе не сказать правду?
– Извини, Морган?
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты проник в базу данных «Аны Верейн», как только мы в первый раз оказались на борту. Ты убедил Разведку СОИ, что в происходящем виновато Движение Во Славу Солнца. Ты сделал все возможное, чтобы направить поиски в ложном направлении, и до сих пор не желаешь рассказать, что же происходит на самом деле. Почему?
– Угроза слишком серьезна, Морган, – она имеет галактические масштабы.
– Ну и что?
– То, что думает по данному поводу СОИ, не имеет в конечном счете существенного значения. Тысячи государств оказались перед аналогичной угрозой. В некоторые из них, или во все, могли проникнуть воины-клоны. Информация является ключевым фактором в любой войне.
– Значит, речь идет о войне?
– Почти наверняка. На скрытом уровне она уже началась. Только в том случае, если у них не будет другого выбора, воины-клоны проявят свою неразборчивую агрессию.
– Неразборчивую?
– Они будут убивать всех всеми доступными способами.
Создается впечатление, что у них нет других целей.
– Но какой в этом смысл? Если они убьют всех, никто не выйдет победителем. Все будут мертвы. Получается, они тоже обречены на поражение?
– Возможно, в этом все и дело. Предпринято несколько попыток изучить воинов-клонов. Палазийская система явилась весьма впечатляющей неудачей на многих уровнях, но. мы убедились, что они сражаются до конца. Нам необходимо выяснить, выделяют ли воины-клоны какие-то отдельные касты или социальные группы. Если удастся найти исключение, то мы установим, благодаря кому они появились на свет.
Из чего следует, что именно тех, кто ближе всего к их создателям, они пощадят.
Рош кивнула.
– А как насчет Кейна? Какое место отводится ему?
– Я подозреваю, что он знает о наблюдении. Тебе известно, что именно я освободил его из камеры на «Полуночи» и что мы с ним заключили союз, чтобы помочь тебе покинуть мир Сиакка. Если он заподозрил, что я являюсь агентом каких-то могущественных сил, а сейчас не сомневается, что мне пришел конец, будет интересно проследить за его дальнейшими действиями. Поверь мне, я буду очень внимательно за ним наблюдать.
– Руфо предложил, чтобы мы проверили интроны в его генетической структуре.
– Я знаю. Я уже проверил. Его интроны содержат сведения, которые я не в силах интерпретировать. Крессенд и его союзники поставлены в известность, что это может оказаться важным, и постараются разобраться максимально быстро.
Однако Кейн является исключением из всех правил. Если он действительно отклонение от нормы и лишен агрессивного начала, его интроны могут и не сообщить нам ничего полезного. В лучшем случае информация введет нас в заблуждение.
Рош такие перспективы показались мрачными. И хотя ей совсем не хотелось верить в то, что Кейн способен ее предать, это было бы лучше, чем делать ошибочные предположения относительно остальных его собратьев.
– А что насчет Солнечной системы? – спросила Рош.
– Солнечная система есть один из заброшенных миров, в котором исчерпаны все ресурсы. Люди оставили его много тысячелетий назад, если не считать диковинных фанатичных организаций вроде Движения Во Славу Солнца да редких археологов. Около дюжины систем в той части галактики, по слухам, явились колыбелью человечества.
