Например, Мавалин Майер. В конце концов ему удалось попасть на корабль, а его постоянные попытки обратить на себя внимание Рош были, естественно, вызваны тем, что он не хотел, чтобы его еще раз вышвырнули вон, прежде чем он попытается изложить ей свои просьбы.
Закончив разговор с Кейном, Рош направилась в трюм, нашла Мавалина среди остальных обитателей станции и отвела в одну из кают, где они могли спокойно поговорить. На его лице появилась надежда, которую Рош сразу же развеяла.
– Ты не полетишь со мной, Майер, – заявила она. – И если ты не понял, что я говорю совершенно серьезно, то это твоя проблема, а не моя.
– Почему ты так непреклонна, Морган?
Вопрос был вполне разумным, и Рош постаралась ответить на него честно, отбросив прежние обиды.
– Первое: ты ненадежен, и я не могу на тебя рассчитывать в критических ситуациях. Второе: ты источник повышенной опасности – всегда сначала думаешь о себе, а не о находящихся рядом с тобой людях. Третье: у тебя нет необходимого опыта, который мне требуется...
– Будто он есть у кого-то другого, – прервал он Рош, избегая смотреть ей в глаза.
– Четвертое, – твердо продолжала она. – Ты очень редко прислушиваешься к мнению других людей – в особенности если они говорят то, что тебе слышать не хочется. Даже сейчас я сомневаюсь, что мне удалось до тебя достучаться.
Он состроил гримасу.
– А я надеялся, что все будет как в старые добрые времена.
– И думать забудь, Майер, – резко сказала Рош. – Ты хочешь, чтобы я продолжала?
– Благодарю, с меня достаточно. – Он взглянул на нее так, что она почувствовала, как ее покидает решимость. – Знаешь, Морган, в колледже тебя можно было смягчить нежными заверениями – как в тот раз, когда мы сжульничали на крейсере в Темориэле. Помнишь? Господи, ты клялась всеми святыми, что не станешь этого делать. Но все кончилось тем, что ты согласилась, и тебе даже понравилось. Как и всегда.
Такой ты была в те дни. Тогда я мог на тебя положиться. – Он пожал плечами, явно не замечая ироничного оттенка своих слов.
– Сейчас меня тревожат куда более серьезные вещи, – сказала Рош.
– Тогда ты тоже так говорила, вот только слова эти не имели над тобой такой власти. Теперь, я вижу, ты стала слишком серьезной. Пожалуй, ты.., переменилась, – проворчал он в заключение.
Она улыбнулась.
– Наверное, ты прав, – согласилась она и встала, чтобы уйти. уйти.
Однако Мавалин намеревался задать ей еще один вопрос.
– Ты так и не нашла своих родителей, Морган?
Вопрос удивил Рош, и она остановилась.
– Что? – только и сумела она спросить.
– Твои родители, – повторил Майер. – Тебе удалось найти родителей – ведь ты говорила, что обязательно это сделаешь?
– Нет, я... – начала она. – Я собиралась...
– Мне очень жаль, – искренне сказал он. – Я не хотел тебя огорчить. Просто я помню, какое огромное это имело для тебя значение, и мне стало любопытно... Эй! Что я такого сказал?
Но она уже выбежала из комнаты, не обращая внимания на продолжавшего что-то говорить Майера. Она услышала Каджика и Майи, однако не остановилась, чтобы им ответить. Рош продолжала бежать по коридорам корабля, словно за ней гнались демоны...
Ее родители...
Рош вспомнила. Она всегда стремилась стать разведчиком СОИ. Ей нравилось путешествовать. Хотелось побыстрее забыть о тяжелых условиях жизни на родной планете, но еще она рассчитывала получить доступ к информации, о которой обычные граждане не могли и мечтать. Архивы Ассенсио, ее родного мира, оставались для Рош закрытыми, когда она окончила Военный колледж. Она рассчитывала однажды вернуться и выяснить, кем же были ее родители. Информация о них должна обязательно где-то остаться. Рош даже не сообщили их имен.
Она так ничего и не узнала. Как она могла о них забыть?
Что с ней стало?
Она не видела коридоров, по которым куда-то мчалась.
Ей было все равно. Сознательно или нет, Майеру удалось причинить ей боль, и теперь Рош убегала не только от него, но и от себя. Может быть, если она не будет останавливаться, удастся забыть о том, что она плачет. Слезы лились по щекам, в душе открылись раны, о которых она давно забыла...
– Ты ведешь себя иррационально, – прозвучал голос у нее в голове.
Она так резко остановилась, что едва не упала. Несколько мгновений Рош стояла на месте, вытирая слезы и пот.
– Ты ничего не намерена ответить? – наконец поинтересовался голос.
– Ящик?
– Да, Морган.
– Но как?
– Послушай меня, Морган. Очень важно, чтобы ты никому не говорила о моем возвращении. Я затратил очень много сил на то, чтобы мое истинное местонахождение осталось тайной. Было бы очень глупо начинать все снова.
– Твое истинное местонахождение? – Рош постепенно отдышалась, но зато теперь ей начало казаться, что она медленно сходит с ума. – Чемоданчик уничтожен...
– Такая возможность всегда существовала. Следовательно, требовалась копия. Точнее, чемоданчик и являлся копией. С самого начала он был задуман как приманка.
– Что? – Смущение быстро сменилось гневом.
Она таскала проклятый чемоданчик за собой, преодолевая сотни километров выжженной пустыни, считая его самой ценной вещью в галактике, – только для того, чтобы выяснить, что он являлся лишь приманкой?
– Так было нужно, Морган. Со временем ты поймешь.
– Так где же ты находишься? Если ты не уничтожен вместе с «Себетту», то должен находиться где-то поблизости. На «Ане Верейн»? Как тебе удалось попасть на борт? Из мира Сиакка я привезла с собой только чемоданчик. Вместе с Майи, Кейном и Гейдом, естественно...
Она замолчала, когда ей в голову пришла ужасная мысль.
– Верно, Морган. Больше ты действительно ничего с собой не взяла.
– С собой...
– Да, – подтвердил Ящик. – Я часть тебя и всегда ею был.
Теперь Морган окончательно убедилась в том, что сходит с ума.
Она вспомнила, как находилась на орбите вокруг Троицы, где Крессенд производил ИИ для СОИ. Вспомнила, как ждала таинственных инженеров, которые должны были доставить ее на поверхность, где ей намеревались передать ИИ.
Однако того, что происходило после этого, Рош не знала – очевидно, потеряла сознание. Она пришла в себя, когда чемоданчик был прикован к ее руке, а в голове звучал голос Ящика.
– Меня оперировали? Без моего разрешения?
– Тогда они посчитали, что необходимо соблюдать тайну из тактических соображений и для твоей собственной безопасности. Ты не должна была ничего знать. И я не хотел тебе говорить. Я боялся, что твоя реакция будет отрицательной.
– Ты считаешь, что это было бы не правильно? – Обхватив себя руками, она опустилась на пол и осталась сидеть, прислонившись спиной к стене. Слишком много потрясений, слишком много страхов. – А где именно ты находишься?
– У меня нет фиксированного места, Морган. Я равномерно распределен по всему телу. Поэтому меня нельзя изъять, отрезав, к примеру, руку или голову. Подобная операция лишь на время помешает нормальной работе. Мои элементы функционируют на клеточном уровне и способны воспользоваться тканями твоего тела для восстановления, если ты или я получим серьезные повреждения.
– А со мной будет то же самое?
– Нет.
Рош закрыла глаза, пытаясь осознать страшное открытие, – ИИ находится внутри ее тела. Она полна им – как жиром или раковыми клетками.
– И как я могу от тебя избавиться?
– Это невозможно до тех пор, пока ты не вернешься на Троицу. Только там существует необходимое оборудование, способное разделить наши структуры. А до тех пор мы останемся симбионтами.
– А потом?
– Ты не заметишь никаких побочных эффектов. Я полностью самодостаточен и неуловим, как внутренне, так и внешне. Пожалуй, разница между тем, нахожусь я в чемоданчике, прикованном к руке, или внутри тела, совсем невелика.
– Однако она имеет существенное значение, не так ли? – В ее тело и сознание совершено вторжение, и Рош возмущало, как спокойно говорит о случившемся Ящик. – А что, если меня такое положение вещей не устраивает? Что, если я скажу тебе и Крессенду, чтобы вы шли к чертовой матери со своими заговорами, и начну жить собственной жизнью? Что станется с тобой?
– Не обманывай себя, Морган, – ответил Ящик. – Если ты намерена не вступать в контакт с моим создателем, то у тебя нет шансов на успех. Рано или поздно тебя найдут и меня заберут. Я слишком ценный инструмент, чтобы так легко от меня избавиться.
– Но я могу выйти из игры, если пожелаю?
– Конечно. – Казалось, Ящик обдумывает эту возможность. – Но ты ведь не захочешь, не так ли?
Она ответила не сразу, не в силах справиться с охватившими ее сомнениями.
– Безумие какое-то. Нет – такое невозможно! А как насчет тех моментов, когда мы не вступали в контакт, или наши переговоры сопровождались задержками, или те случаи, когда мы в тебе нуждались, а ты не мог с нами связаться?
– Это делалось для того, чтобы у тебя не возникло ненужных подозрений. Впрочем, ты прекрасно справилась со всеми трудностями.
