Рош не питала никаких иллюзий относительно значимости собственной роли в происходящем. Она служила лишь курьером для Ящика, посредником, позволившим Крессенду получить доступ к событиям, которые обычно оставались за пределами его внимания. Несомненно, он с нетерпением ждал сообщений от Ящика – фрагмента своей личности. Когда сигнал не поступил и ему стало известно, что Палазийская система погибла, он понял: случилось нечто трагическое. Но Рош сомневалась, что Крессенд так легко откажется от столь замечательного источника информации.
Иногда ей казалось, что вот-вот появится дублер Ящика или произойдут события, которые покажут ей, каким должен быть ее следующий шаг, но еще чаще она чувствовала себя лишней. Крессенд без особых проблем найдет другого курьера для доставки очередной частички своего «я». Впрочем, это ничего не меняло. Сейчас ей оставалось только ждать и пытаться осознать огромное количество информации, ставшей ее достоянием.
Рош остановилась перед медицинским отсеком.
Когда она в последний раз видела Кейна, он лежал на спине, в оболочке, в которую его заключил Руфо. Автохирург «Аны Верейн» очень медленно извлек Кейна наружу, и постепенно все жизненно важные показания воина-клона приходили в норму – хотя никто наверняка не знал, что для него является нормой. И никто не взялся бы ответить на вопрос, когда Кейн очнется окончательно. Препараты, введенные ему по приказу Руфо, могли нанести существенный вред – в этом случае вынуть его из кокона недостаточно. Оставалось лишь надеяться, что воин-клон сумеет исцелиться самостоятельно.
Рош не сомневалась, что, рано или поздно, так и произойдет. Причем скорее рано, чем поздно. Адони Кейн был самым удивительным организмом из всех, что ей приходилось до сих пор встречать. Физическая сила, ловкость и выносливость Кейна сочетались с выдающимися мыслительными способностями. Он пришел в замешательство только один раз – когда признался Рош, что отреагировал на командный язык, на котором Руфо пытался связаться с воительницей-клоном.
Да еще, пожалуй, когда впервые появился в каюте «Полуночи», зная лишь свое имя.
Хелена Гейдик доказала, что обладает такими же поразительными способностями, что и Кейн – или даже превосходит его, – но Рош продолжало что-то беспокоить. Она предполагала, что другие воины-клоны ничем не будут отличаться от Кейна – ведь они клоны. Воительница явно не являлась клоном Адони Кейна, если только они не могут при необходимости менять пол.
Обнаженный Кейн по-прежнему лежал на спине под прозрачной простыней, когда Рош вошла в герметически изолированный отсек. Его тело усеивали многочисленные датчики, мониторы фиксировали состояние на данный момент. Рош знала, что все жизненные показания Кейна практически пришли в норму.
– Я не знаю, слышишь ли ты меня, – сказала Рош, склонившись над кроватью. – Но мне бы очень хотелось получить ответ на один вопрос. С тем же успехом я могу задать его и сейчас. Если ты меня слышишь, тебе будет о чем подумать.
Во всяком случае, придется принять решение, стоит ли говорить правду.
Она помолчала, размышляя о том, рассчитывает ли получить от Кейна ответ. И хочет ли его получить.
– До того, как Руфо тебя захватил, – продолжала она, – ты говорил мне, что хотя и не знаешь, кто ты есть, тебе известно, кем ты можешь стать. – Она вспомнила выражение, промелькнувшее в глазах Кейна. Осторожное, холодное и расчетливое. – Что ты имел в виду, Кейн? Кем ты можешь стать?
Воином вроде Хелены Гейдик? Да? Или чем-то совсем иным?
Она ждала, что он подаст знак, покажет, что слышит ее слова, но грудь Кейна продолжала равномерно вздыматься и опускаться. Черная кожа поглощала льющийся с потолка свет, делая его похожим на деревянную статую. Тотем, подумала Рош. Пугало для ребятишек.
Она тяжело вздохнула и принялась нетерпеливо расхаживать вокруг постели.
– Неужели, продолжая тебе верить, Кейн, я демонстрирую полное отсутствие здравого смысла? Ты мог сделать все, что угодно, в любой момент, и я знала, что не смогу тебя остановить. Раньше я тревожилась из-за того, что Ящик строит козни.
Однако, оставшись без него, я продолжаю тревожиться. Ящик с самого начала и до конца являлся инструментом Крессенда, он следовал заложенной в него программе, но он не более чем ИИ.
У него есть ограничения. А ты... – Она остановилась в футе от кровати. – Ты, точно вирус, которого никто прежде не встречал. Кто знает, что произойдет, если мы выпустим тебя на свободу?
Рош наблюдала за Кейном, напряженно дожидаясь ответа, но тишина заставила ее почувствовать себя глупо. Может быть, когда Майи поймет, что его разум проснулся, она попытается еще раз с ним поговорить.
Она уже собралась уходить, но легкий стук заставил Рош обернуться.
Она увидела, что Кейн открыл глаза. Взгляд был направлен прямо в потолок, словно у него не хватало сил обратить его на Рош.
Потом она увидела, что Кейн тихонько постукивает пальцем по краю кровати.
Она наклонилась к нему.
– Ты не можешь говорить, верно?
С некоторым трудом Кейну удалось сглотнуть, но губы отказывались ему повиноваться. Лишь палец обрел способность двигаться, продолжая стучать.
– Стукни один раз, если хочешь сказать «да», и два раза, если хочешь сказать «нет», ладно?
Однако постукивание продолжалось. Постепенно Рош поняла, что в стуке есть система. Кейн не просто пытался привлечь ее внимание: он выстукивал какой-то код.
Рош изучала разные способы простой связи в Военном колледже Армады, но не узнала тот, которым воспользовался Кейн.
– Ури...
– Я слушаю, – ответил Каджик.
У Рош на лице промелькнула улыбка.
– У Ящика научился, – проворчала она. – Ну, так что он говорит?
– Похоже на один из вариантов очень старого кода, я никогда не слышал, чтобы он применялся на практике.
– Ты можешь его расшифровать?
– Кажется, он пытается сказать... – Каджик немного помолчал, – что он человек, как и ты.
– Что?
– «Я такой же человек, как ты». Вот что он повторяет.
Снова и снова.
Палец Кейна замер, и в комнате воцарилась тишина.
– Ты это хотел сказать? – Рош вновь наклонилась над Кейном. – Что означают твои слова? Ты пытаешься меня успокоить?
Кейн не ответил, только медленно закрыл глаза – перед Рош вновь лежал труп.
– Проклятие! – Она стукнула ладонью по постели. – Ури, присматривай за ним. В тот момент, когда Кейн окончательно придет в себя, я хочу с ним поговорить. Не выпускай его отсюда – и никому не разрешай сюда входить, если уж на то пошло. Понял?
– Все ясно, Морган.
– И ты тоже, Майи, – добавила Рош.
– Сделаю все, что в моих силах, – обещала юная суринка. – Однако я по-прежнему не улавливаю никакой активности.
Конечно, нет, с горечью подумала Рош, выходя из комнаты. Это было бы слишком просто...
***
Она шагала по кораблю, чтобы избавиться от гнетущего чувства и поддержать форму. К тому же она не могла позволить себе отдохнуть. Слишком много работы предстояло сделать: закончить дела, составить планы на случай, если Крессенд не войдет в контакт, принять ряд решений. Следует ли вернуться в СОИ и посмотреть, что будет дальше, или предпринять что-нибудь другое? Если воины-клоны появлялись в ряде других мест, как предполагал Руфо, возможно, следует отправиться на поиски новой информации.
Рош никак не могла избавиться от навязчивого образа: множество машин-сеялок, создающих возможность для мести и производящих капсулы, в которых, в свою очередь, выращиваются воины-клоны. Руфо полагал, что они распространяются по всем границам галактики, а потом устремляются к центру, чтобы сойтись в одной точке. Почему он так решил, Рош не знала. Может быть, ему известно что-то еще. Наверное, это не имеет принципиального значения, но она никак не могла прогнать навязчивое видение. Если воины-клоны действительно должны встретиться, то следует непременно узнать место сбора. И подождать их там.
Но без Ящика многие вещи, которые происходили автоматически, стали представлять серьезную проблему. Сбор и обработка информации из множества источников – одна из них. Наблюдение за Кейном – другая. Рош с ужасом обнаружила, что за время их короткого знакомства привыкла к присутствию ИИ. Ящик заменял множество других устройств, но проявлял независимость и инициативу личности, обладающей познаниями в самых разных областях.
Даже пилотировать «Ану Верейн» без Ящика стало непросто. Каджик наблюдал за большинством систем, кроме того, на корабле имелось множество глуповатых ИИ, способных решать локальные проблемы, но Каджик человек. Ему необходим сон, как и любому живому существу. К тому же изредка он совершает ошибки. Рано или поздно придется подбирать ему команду.
Сейчас для этого самый подходящий момент. «Четвертый Галин» так и остался внутри схлопнувшейся Рукавицы, в трюмах «Аны Верейн» полно беженцев со станции, которых пришлось разместить среди резервуаров, сооруженных на скорую руку для сборщиков. Последние стойко перенесли катастрофу, даже те, кто, как и Лад, потеряли унидофандры. Кое-кто уже начал поговаривать о продаже запасного гребня и о том, к какой системе им следует отправиться. А вот привыкший к комфорту персонал станции начал жаловаться. Рош не сомневалась, что часть из них с радостью примет ее предложение о работе в обмен на улучшение условий, даже на короткий срок.
