– Четыре тысячи триста пятьдесят. – Командующий флотом Гент вздохнул. – Я не знаю, какие объяснения буду давать дома.
– Составьте обычный рапорт, – посоветовала Рош. – И добавьте, чтобы его показали Пейдж Де Брайан.
– Де Брайан из Разведки СОИ?
– Да, – кивнула Рош. – И можете доставить ей мое донесение. У меня перед ней определенные обязательства.
– Я бы предпочел, чтобы вы все рассказали мне.
– Послушайте, обсудите случившееся с вышестоящими офицерами, если пожелаете. – Гент определенно принадлежал к старой школе, и Рош быстро теряла терпение. – Сообщите им все, что я вам рассказала, и подождите их реакции.
Они только подтвердят мои слова, а вы зря потратите время.
Но я готова подождать, если вы выполните свою часть договора и доставите этих людей туда, где им следует находиться, после чего мы с вами благополучно расстанемся.
Гент фыркнул:
– Ладно, Рош. Пусть будет по-вашему. Но если окажется, что вы меня обманули...
Она быстро отключила связь и откинулась на спинку кресла. Удивляться нечему. Посылать сигнал о помощи было рискованно – но когда они нашли остатки блокирующего флота СОИ и поняли, что смогут держать у себя всех уцелевших людей не более суток, у Рош не осталось выбора. «Ана Верейн» попросту не могла взять на борт такое количество пассажиров.
Откуда ей было знать, что первыми, кого она встретит, будут фрегат «Звездный свет» и эскадрон Разведки Армады.
Кроме того, она не подозревала, что здесь идет война.
Глаза Рош покраснели от усталости. Она потерла их кончиками пальцев, пытаясь хоть как-то сосредоточиться.
– Стоит покинуть галактику всего на несколько дней – и в ней такое начинается, – с иронией проворчал Гейд. – Возможно, в следующий раз придется оставить няню.
– Открытый конфликт с Дато Блоком. Революция в Протекторате Нарм. Ухудшение отношений с Республикой H'Kop – последний инцидент вряд ли улучшит ситуацию. Юлмахой, посылают серо-сапожников на поиски ирикейи... – Она встряхнула головой; перед правым глазом заплясали блестящие мухи. – Все так быстро разваливается!
– Быть может, это лишь симптом главной проблемы.
Рош посмотрела на него.
– Ты имеешь в виду воинов-клонов?
Гейд пожал плечами.
– Руфо говорил, что они умеют растворяться среди людей, а потом распускают слухи, подкупают, стараются развалить систему изнутри.
– Возможно.
Рош повернулась к экрану и посмотрела на остатки аномалии. Расширяясь, она постепенно охлаждалась, меняя цвет от сине-белого к желтому, затем стала красной. И вот, когда внутри Рукавицы не осталось пространства, граница между реальной вселенной и аномалией исчезла. Три часа спустя Палазийская система превратилась в теплый клубок первичной пыли. Может быть, придет день, когда она и даст рождение новой системе, но это случится после того, как Рош покинет мир. Пройдут миллиарды лет.
– Ури, свяжи меня с аудитором Бирн, – попросила она.
– Вызываю Бирн, – отозвался Каджик.
Рош немного подождала, но услышала голос Лада:
– Сожалею, Морган Рош. Я не знаю, где сейчас аудитор Бирн. Могу я чем-нибудь помочь?
– Я хотела выяснить, как дела с вашими унидофандрами.
Удалось сохранить хотя бы часть?
– Совсем немного. Мы продолжаем их изучать и дадим вам знать, если что-нибудь потребуется.
– Непременно. – Гребни сборщиков находились рядом с «Аной Верейн», напоминая два диковинных хвойных дерева.
Каждая «ветка» содержала помещение для одного сборщика. Большинство из них пустовали, даже те, что принадлежали «Долгому Пути». Остатки унидофандров, уничтоженных «Себетту», разобрали на запасные части для починки уцелевших. Недостающие детали сборщики получат из запасов «Аны Верейн».
– Идил хочет знать, что вы сделали с Лайнгаром Руфо, – сказал Лад.
– Мы передали его Генту. Руфо предстанет перед судом.
– Хорошо. – В голосе сборщика слышалось удовлетворение. – Кем бы ни был Ярроу.., клан «Дальний Причал» погиб из-за Руфо.
Рош буркнула что-то невнятное, ей не хотелось упоминать о конфликтах внутри СОИ. Цивилизованные способы разрешения споров могут быть на время забыты, если на каких-то фронтах ситуация ухудшится. Лад скоро об этом узнает. Но сейчас он счастлив, а все остальное не имеет значения.
– Кстати, – продолжал он, – у нас осталось тело воительницы-клона. Хотите, чтобы мы от него избавились?
Рош собралась ответить согласием, но потом передумала.
– Нет. Доставьте его на борт «Аны Верейн». Оно может оказаться полезным.
– Считайте, что тело у вас. – Лад отключился.
Не просто полезным, подумала Рош. Оно явится неистощимым источником информации. До сих пор еще никому не удалось произвести вскрытие воина-клона. Ящик остался бы доволен – и Руфо тоже. Рош хотелось хоть ненадолго оставить ученого на «Ане Веренн», чтобы он поделился своими уникальными познаниями, но она ему не доверяла. Он слишком эгоцентричен и склонен к предательству. Даже собранная им информация нуждалась в проверке.
– Я с тобой согласна, – ответила Майи, когда Рош поинтересовалась мнением суринки. – Его разум полон знаний, но лишен этической основы. Он мечтает о славе и деньгах, его не интересует цена, которую придется за это платить. Ему наплевать на власть и других людей, если только они не имеют непосредственного отношения к его работе. Стремление к доминированию в науке превратило Руфо в опасного маньяка.
Рош улыбнулась. Юная суринка почти полностью выздоровела и теперь исследовала разумы окружающих ее людей с ошеломляющей легкостью и уверенностью. Хотя Майи все еще оставалась в лазарете, Рош знала, что девушка полностью поправится и вновь встанет на ноги.
Майи отказывалась обсуждать, что она ощущала, когда находилась под воздействием ксародина, и не желала говорить об ирчкейи, чему Рош нисколько не удивлялась. Она пробыла в сознании всего несколько часов, но большую часть этого времени Рош занималась решением других проблем.
– Кейн уже пришел в себя? – спросила она.
– Нет, насколько мне известно. – Майи неохотно описывала состояние сознания воина-клона. – Могу лишь сказать, что не наблюдаю никакой мыслительной активности под его щитами.
Интересно, как Майи узнает о том, что происходит под щитами? Рош решила не углубляться в расспросы. Принципы работы эпсенса оставались для нее тайной.
Вполне достаточно того, что Майи жива и в безопасности.
Что бы ни случилось, о ней можно больше не тревожиться.
Главный вопрос сейчас в следующем: как долго она может, ничего не опасаясь, находиться рядом с Кейном – после того, что она о нем узнала?
– Морган. – Голос Каджика прозвучал тихо и осторожно, на лице читалось огорчение. – Я завершил предварительное сканирование региона. И нигде не нашел следов Ящика.
Если хочешь, я могу продолжить поиски. По-прежнему существует слабая вероятность, что он поврежден и не может тебя слышать. Однако полное сканирование займет много времени...
– Сколько?
– По меньшей мере месяц. Необходимо исследовать территории, по размерам сравнимые с Палазийской системой.
Если неизвестно, с чего начать, трудно найти даже небольшую планету. К тому же уничтожение Рукавицы привело к искажению пространства в радиусе одного светового года...
– Ладно, ладно, я поняла, – устало ответила Рош. – Можешь прекратить поиски. – Она подняла руку и принялась массировать висок. – Я просто подумала, что нам следует попытаться.., если бы пропала я, хотелось бы думать, что Ящик... – Она замолчала.
Каджик попытался ее утешить:
– Не тревожься, Морган, я уверен, что очень скоро мы его услышим.
Она ничего не ответила и встала с кресла первого помощника, чтобы немного размять ноги.
Больше всего на свете Рош ненавидела ждать. Не так, как ждут сообщение или посылку – в подобных случаях, как правило, известно, что находится внутри. Рош прошла прекрасную школу в Армаде.
Она ненавидела ждать чего-то неопределенного, когда лимит времени вовсе отсутствует и известно одно – ничего нельзя предпринять до получения послания.
Как и большинство представителей земных каст, она практически не вступала в контакт с Высшими людьми до того, как ей поручили забрать Ящик. Она знала, какими разочаровывающими могут быть подобные контакты. История с Кейном – от начала и до конца – режиссировалось ими из далеких уголков галактики. Они больше всех знали о воинах-клонах, да и сведения о них Высшие люди получили намного раньше.
Их взгляд на галактику был гораздо шире, чем у правительства огромного Содружества Империй, поэтому результаты деятельности воинов-клонов не являлись для них тайной.
Рош вспомнила слова Руфо: «Мы запутались в подробностях». Сейчас Рош испытывала похожие ощущения. Ей казалось, будто она заблудилась в густом лесу. И чем старательнее пыталась из него выбраться, тем больше сбивалась с пути.
Рош не питала никаких иллюзий относительно значимости собственной роли в происходящем. Она служила лишь курьером для Ящика, посредником, позволившим Крессенду получить доступ к событиям, которые обычно оставались за пределами его внимания. Несомненно, он с нетерпением ждал сообщений от Ящика – фрагмента своей личности. Когда сигнал не поступил и ему стало известно, что Палазийская система погибла, он понял: случилось нечто трагическое. Но Рош сомневалась, что Крессенд так легко откажется от столь замечательного источника информации.
