— А если выброс будет дольше? — Задал Птица глупый вопрос.
— Тогда я вас всех убью, заберу себе все огненные шары и буду ждать, сколько потребуется, — совершенно честно признался Крюк, но все почему-то засмеялись, приняв его слова за шутку. Все, кроме Макса.
Следующие десять минут Крюк делил артефакты между живыми сталкерами и помогал правильно укрепить их на одежде. Еще столько же ушло на снятие комбинезона с Фильки, только вот надевать его никто не хотел. В конечном итоге, Крюк очень выразительно глянул на Санитара и тот согласился. Закончить подготовку пришлось приемом антирадия, поскольку за время шатания по свалке каждый успел нахвататься изотопов столько, сколько обычно сталкеры не получают и за неделю.
— А что дальше, Крюк? — Спросил Серый, когда Крюк каждого оглядел на предмет готовности встретить гнев Зоны.
— Что что дальше?
— Дальше-то что делать будем? Ну, пересидим мы выброс, а потом? Пойдем на Милитари или обратно к Янтарю?
— Посмотрим. — Крюк махнул рукой, мол, вечно вы сопляки поперек батьки в пекло лезете. — Сначала надо пересидеть. Если полноценный выброс будет, дай бог нам вообще отсюда ноги унести. Короче, не торопи время.
— Филька напоследок в себя пришел. — Сообщил Санитар. — Понял, что умирает, понял, что вы вход нашли.
— И что? — Уточнил Крюк.
— Улыбнулся. Просто так, по-доброму.
— Похоронить бы его надо. — Предложил Птица.
— Придется. — Крюк накрыл тело куском материи, служившей когда-то Фильке простыней. — Если сами выберемся.
— Слушайте, а может, пока поедим, раз время есть? — Предложил Дан. — Можно и по глоточку за упокой, у меня фляжка есть. И от радиации помогает.
— Поешь, — Согласился Крюк, скрывая улыбку.
— Да он шутит, Дан, — остановил Макс, видя, что Дан не уловил иронии. — Тебя во время выброса опять вывернет, если ты что-нибудь съешь. Здесь выброс совсем не тот, что там, на Кордоне.
— Смотрите, ПДА погас, — сообщил Птица, который не терял надежды связаться с лагерем.
— Ну все, держись! — Выкрикнул Макс, но не все восприняли его так буквально, как нужно было.
БМП тряхнуло так, будто ошалевший псевдогигант с разбегу воткнулся в бронированный бок машины. Дан и Птица полетели вдоль кресел, запнулись за рюкзаки и с силой ударились о борт, остальные успели-таки ухватиться за опоры и удержались в креслах. Сверху с грохотом приземлился весь сложенный Филькой холм, успевший подпрыгнуть во время первого толчка — звук был такой, будто все это железо разом ухнуло с пятиэтажки. Уши заложило ватой, потом перед глазами запрыгали тяжелые темные мушки, наступило легкое головокружение, и накатила тошнота. Опоздавший гром пробил укрепление еще одной звуковой волной, резко ударив по барабанным перепонкам, будто тяжелым кулаком раскалывая голову. И наступило небытие.
Первым очнулся Крюк. Голова гудела, но, учитывая условия, в которых пришлось скрываться от внеочередного выброса, могло быть и гораздо хуже. Оглядевшись, Крюк пришел к выводу, что в зомби никто не превратился, стонали все вполне по-человечески. Макс, как и положено ветерану, почти не отстал от Крюка, обхватив голову руками, он приводил мысли в порядок, и можно было не сомневаться, что через пять минут он будет готов к труду и обороне. В очередной раз удивил Дан: для новичка он довольно легко перенес выпавшие ему на голову испытания — пусть у него не все получалось, но он пытался самостоятельно подняться на ноги. Если так пойдет дальше, то у парня большое сталкерское будущее, надо только повыбивать из него эту дурь на счет человеколюбия. Остальные пока были в отключке, но это ничего, пройдет.
Крюк сделал себе инъекцию, активировав армейскую аптечку, даже если серьезных повреждений нет, ясный ум сейчас необходим. Экран ПДА пока молчал, техника тоже не всегда легко переносит выброс аномальной энергии.
Отделившись от своего кресла, Крюк помог прийти в себя Максу при помощи все того же армейского шприц-пакета, затем проделал то же самое с остальными, и через десять минут все уже были готовы к разумной деятельности. Механические повреждения тоже имелись: больше других не повезло Птице, во время падения он ударился носом о стекло шлема и теперь истекал кровью. Над его раной взялся колдовать Санитар, а вот Дан обошелся без посторонней помощи — гематома вокруг правого глаза грозила перерасти в приличный синяк, но в Зоне это мелочи.
— ПДА заработал. — Сообщил через некоторое время Макс. — Есть две новых аномалии, одна в непосредственной близости от выхода.
Крюк активировал свой прибор и занялся возникшей проблемой, тем более, что сама сталкерская сеть по-прежнему молчала.
Сзади что-то зашептал Дан, Крюк лишь разобрал слово «пугало». Пожалуй, что Дан прав, по ощущениям действие пугала чем-то напоминало чувства, переживаемые при выбросе.
— Значит так, — Крюк повернулся ко всем членам команды, — я выхожу, за мной Макс, остальные ждут, пока мы проведем разведку. Птица, тебе будет особое задание: свяжись с лагерем, и узнай, когда будет следующий выброс. Если будут интересоваться твоей судьбой, скажи, что заблудился, тебя подобрал квад Долга и скоро приведет в лагерь.
— Понял. — Согласно кивнул умник, и Крюк быстро полез вверх по трубе.
Не было их около десяти минут, потом в трубу заглянул Макс и велел всем выбираться наружу. Он лично проконтролировал, чтобы никого не затянуло в образовавшуюся при последнем выбросе воронку, разместившуюся в пяти метрах от устья трубы, пока Крюк пропадал неизвестно где.
Найденный скарб Фильки частично экспроприировали, пополнив запасы патронов, аптечек и противорадиационных таблеток. ЗИГ забрал себе Крюк, его АКМ перешел в руки Дана, а тот, в свою очередь, передал свое оружие Птице. Умник долго отказывался, мол, я и стрелять-то толком не умею, но Макс быстро объяснил ему, что стрелять от него и не требуется, в данном случае, его используют исключительно, как носильщика. Артефакты каждый оставил при себе те же, что и во время выброса, разве только Санитар переоделся обратно в свой СКАТ и снова несколько потерял в защите от радиации. Лучше уж тяжелый армейский костюм, чем скафандр с дырой на животе.
Вернувшись, Крюк поставил Серого на вершину холма в виде часового, он должен был прикрывать своих товарищей, которые получили другие задания. Птица все то же — вызнать про следующий выброс, а Санитару и Дану пришлось вытягивать из норы мертвого свободовца, чтобы предать тело его земле, или хотя бы просто кремировать. Сделать это было не в пример труднее, чем втянуть его внутрь, поэтому без вспомогательных средств не обошлось — Санитар раздобыл в соседней куче веревку, которую протянули под мышками мертвеца и за нее стали тянуть наверх. Сами Крюк и Макс снова исчезли.
Как только с глаз исчезла стоящая на вершине фигура Серого, Крюк спросил Макса:
— Ты у нас, кажется, тракторист? Тягачом управлять сможешь?
— Смотря каким, — неуверенно ответил Макс.
Крюк бежал вперед огибая аномалии и участки, где детектор радиации надрывался особенно громко. Вопрос: куда? Походило на то, что он возвращался на то место, где они часом раньше подобрали своего спасителя Фильку. Еще более странным было то, что он не остановился около нескольких артефактов, образованных последним выбросом.
Сбросив напор, небо просветлело, и сквозь теперь уже тонкие облака пробивались лучи ярко красного предзакатного солнца. В основание куч образовались лужи, содержащие темную радиоактивную воду, мелкие искрящиеся капли стекали с металла труб и машин, кое-где потоки активировали аномалии, которые гневно скрежетали и щелкали.
— Сможешь вести вот этот агрегат? — Крюк резко остановился около тягача, того самого, который хотел использовать, как укрытие от аномальной энергии выброса.
— Этот?.. Надо посмотреть, может и смогу. Вот только сможет ли он идти? — Макс запрыгнул на крыло. — Есть ли в нем топливо, не проржавел ли движок?
— Вот с этим и разберись…
Со стороны убежища раздалось раскатистое эхо выстрелов — сначала Винчестера, потом к нему присоединились автоматы. Бой продолжался с десять секунд, потом выстрелы стихли, похоже, что оставленные ветеранами сопляки справились.
— А зачем он нам? — Спросил Макс Крюка, когда стало ясно, что все закончилось.
— Трактор-то?
— Бульдозер. — Поправил Макс.
— Бульдозер, так бульдозер. — Согласился Крюк и пояснил свою позицию. — До темноты часа два осталось, потом — сам понимаешь. А до моей тропы мы напрямую не дойдем: я посмотрел карту Фильки — севернее сплошные аномальные поля. Чтобы до нее добраться, нам придется вернуться в лес, добраться до болот, переплыть их и так далее… После такого дождя — задача невыполнимая, да и долгая слишком, нам на это часов пять понадобиться. Остается — пробиваться здесь.
