Его масса была так велика, что гравипушки супердредноута могли обходиться без балластных болванок, но не они были главным его оружием, отнюдь не они.
…Когда эти корабли еще только-только задумывали, военные Темной Лиги (из числа боевых жрецов) потребовали от инженеров запихнуть в них как можно больше самого мощного оружия, не считаясь ни с чем другим.
Прочитав техническое задание, подписанное лично Гроссмейстером, старший судостроитель нифльгеймских верфей заперся в кабинете и прострелил себе голову из дамского лазерного пистолета. В оставленной им записке было сказано, что он сделал это, разочаровавшись в руководстве, поскольку окончательно убедился, что Лигой управляют патологические тупицы и бездари.
Корабль строили и перестраивали, меняли проект, кого-то увольняли, нескольких неуступчивых инженеров посадили за саботаж.
В конце концов очередной ответственный за строительство (выгнанный за растрату управляющий «Стеллашипбилдингкомпани» что на Свободной Диктатуре Парагвай) плюнул на все правила и решил построить требуемое начальством страшилище, рассудив, что лучше сесть в тюрьму как бракоделу, нежели загреметь в Черный Трибунал за сомнение в мудрости жрецов Тьмы.
Как ни странно, то, что у него получилось, летало и прошло испытания.
Но даже он не знал, зачем к бортам были приварены длинные пилоны, соединенные поперечными балками в кольцо, с подводкой мощных энерговодов и толстых труб для горючего. Официально они предназначались для неких новейших маневровых моторов.
Теперь на них стояли орудия главного калибра. А в качестве главного калибра на «Молоте Люцифера» (как и на его погибшем собрате – «Смертельном ударе») были установлены переделанные двигатели измененной метрики пространства – то есть, проще говоря, тахионники.
Это было самой главной тайной Лиги. Нет, и раньше такое не единожды пробовали осуществить на разных флотах, но всякий раз терпели неудачу. Никакие компенсаторы, никакая прочность конструкций не могли выдержать отдачу подобных орудий.
При выстреле такую пушку либо срывало с креплений, и она летела назад, прошибая переборки и вылетая через корму, либо в лучшем случае просто сминала орудийный отсек в гармошку.
Но одному человеку удалось найти простое и изящное решение: поставить два излучателя друг за другом, стреляющие одновременно и синхронно, но – в разные стороны: один – вперед, другой – назад.
Он даже придумал, как осуществить этот одновременный, абсолютно одновременный выстрел, использовав для управления движками стандартные ультрасинхронные запалы.
И этот человек, по злой иронии судьбы, был подданным Темной Лиги.
Конечно, даже такая конструкция долго выдержать не могла: самое большее двадцать-тридцать выстрелов. Но и половины этого количества хватило бы для полного разгрома флота обычного среднеразвитого государства.
Кстати, изобретатель был достойно вознагражден вполне в духе Лиги: его на всякий случай ликвидировали, точно так же, как всех работников секретного завода, где эти пушки изготовлялись, дабы исключить любую утечку информации.
И вот теперь предстояло попробовать этот главный козырь Темной Лиги в настоящем бою.
Конечно, лучше всего было бы использовать оба корабля, но, видимо, что-то непонятное (скорее всего, командиры крупно облажались – такой корабль просто так не мог погибнуть, ибо не было корабля даже схожей силы) погубило «Последний удар» в его глубоком рейде, иначе бы тылы амазонок давно рухнули.
Но даже сейчас всё еще можно было изменить, переломив ход незадавшегося сражения.
Пусть это и сложнее, чем раньше, но они должны разметать врага: Дьявол поможет своим слугам! И разве не символично, что этот корабль ведет в бой не кто иной, как наместник и первый слуга Князя Тьмы?!
Сейчас они уничтожат так кстати собранные в один кулак вражеские корабли.
Затем разрозненные силы Лиги сумеют перегруппироваться, а потом нанесут удар по еще не оправившемуся от мордобоя бабьему флоту – и тогда еще посмотрим, кто кого…
А вскоре после победы у него будет целый флот таких вот непобедимых чудовищ: каждая планета покоренных амазонок будет обязана построить точно такой же, даже если им придется снять с себя последнюю рубашку и питаться черствым хлебом. И тогда Ойкумена поймет, кто в ней хозяин!
Недрожащей рукой Гроссмейстер направил «Молот Люцифера» туда, где всё еще огрызалась Третья линейная дивизия, корабли которой носили имена знаменитых мифологических злодеев древности (их именовали в ежедневных молитвах Тьме как исполнителей воли Великого Господина).
Сказать по правде, оную дивизию уже добивали.
Буквально ежеминутно кто-нибудь из операторов панически докладывал о новых потерях.
– «Чикатило» подбит!
– «Шикльгрубер» горит!
– «Троцкий» лишился хода!
– «Джеку-Потрошителю» снесло башни!
– «Чубайс»… Мамочка моя – нету больше «Чубайса»!
«Опаздываем – боги их побери!» – промелькнуло в голове у Гроссмейстера.
Ну, пора, стало быть, попробовать изобретение этих чертовых умников с Среднегалактического союза, снятое с пиратского корабля.
– Бортинженеру подготовить к запуску специальный двигатель. Приготовиться к открытию огня главным калибром!
– Есть приготовиться!
Старший артиллерист занял свое место перед пультом управления тахионными пушками, торопливо подавая к ним энерган и активизируя цепи.
Через минуту мерцающий красный свет сигнальной лампы сообщил, что все двенадцать орудий готовы к стрельбе.
Он поежился, вспомнив, как на испытаниях из-за крошечного несоответствия в цепях синхронизации огромный корабль раскрутило отдачей так, что его потом ремонтировали две недели, а орудийные пилоны вообще сорвало, свернув сверхпрочный титанолит в жгут.
– Специальный двигатель готовится к запуску, – сообщил машинный голос, напоминавший голос евнуха. – Приступаю к заполнению промежуточной топливной емкости. Время заполнения – семь с половиной минут.
К концу этого срока все присутствующие во главе с Гроссмейстером замерли в нетерпении.
– Двигатель готов к запуску, для приведения в действие нажмите соответствующую рукоять.
– Запускай! – скомандовал Гроссмейстер.
Бортинженер нажал рукоять.
…Словно сверхновая вспыхнула в пустоте на месте, где всего лишь тысячные доли секунды назад находился самый грозный корабль, создававшийся когда-нибудь руками человека.
Девять тонн энергана из расходного бака были мгновенно вовлечены в реакцию, образовав плазменный шар диаметром в километр. Он существовал считанные доли мгновения, а когда погас, на его месте не осталось ничего. Температура на его поверхности достигала десяти миллионов градусов, и всё, что было вокруг на десятки километров, просто испарилось. Последний сюрприз, заготовленный Хушински на самый крайний случай и призванный раз и навсегда обезопасить его от возможного разоблачения в случае захвата «Звездного черепа», сработал как нельзя лучше, хотя не там и не тогда.
Так погиб глава Темной Лиги, ее Великий Гроссмейстер, истинное имя которого осталось никому не известным. Впрочем, это уже малоинтересные подробности.
Собственно, на этом, по мнению всех историков и аналитиков, сражение у Бледной Туманности и закончилось.
Столь эффектная гибель флагмана вместе с главнокомандующим напрочь выбила у «темных» всякую мысль о продолжении сопротивления.
Одни решили, что амазонки применили против «Молота Люцифера» какое-то новое неотразимое оружие; другие – что у амазонок появились пресловутые «поля невидимости», которые обещают изобрести уже пятьсот лет.
Третьи решили отойти, чтобы потом, может быть, в более благоприятных условиях, дать новый бой врагу.
Четвертые просто впали в панику.
Но, как бы там ни было, решение, к которому пришли командиры Лиги, было однозначным: бежать ко всем чертям.
Спустя каких-нибудь полчаса, потеряв всякий боевой порядок, флот сатанистов устремился с поля боя. Амазонки весьма грамотно организовали преследование, не дав оторваться почти никому, и вскоре эфир заполнили десятки, а потом и сотни панических воплей о сдаче на милость…
Лишь жалкие остатки некогда мощной армады сумели спастись бегством. Особенно умно поступили команды, укомплектованные недавно завербованными наемниками, они удрали в нейтральный космос, безжалостно сжигая энерган, и сумели ускользнуть от основной волны преследователей.
Война была почти выиграна Темескирой.
Нейтральный космос. Район 78176-1283-НГ
– Это он, – коротко изрекла Ирина, вглядываясь в силуэт крошечного кораблика, возникшего из гиперперехода пару минут назад на траверзе «Елизаветы».
– Не может быть! – бросила Антонина Бондарь. – Такого просто не бывает! Простите, если не так сказала…
Командир линкора, всю жизнь тянувшая строевую лямку в гарнизонах, несколько терялась в присутствии представителя Ставки.
