Командир линкора, всю жизнь тянувшая строевую лямку в гарнизонах, несколько терялась в присутствии представителя Ставки.
– Ну, давайте прогоним еще раз записи, которые мы вытрясли из компьютеров тех «темных»! – с раздражением (сказывалась накопившаяся усталость) ответила герцогиня.
– Тогда готовьте торжественную встречу. Не знаю уж, кто это, но они нам здорово помогли.
…Два часа назад на их оперативную эскадру выскочили два непонятно откуда взявшихся эсминца Темной Лиги. Не успели на кораблях сыграть боевую тревогу, а с эсминцев уже понеслись на всех диапазонах отчаянные сигналы о готовности к немедленной сдаче.
К такой странной трусости амазонки поначалу отнеслись с настороженностью, подозревая некий подвох, однако стоило абордажным группам высадиться на них, и всё стало понятным. У «темных» заканчивался энерган и были почти сожжены бестолковым форсажем двигатели, а команды пребывали в полнейшем шоке.
Но когда амазонки выяснили, что привело корабли и команды в такое состояние, то вновь испытали недоумение.
Мало того, что эти эсминцы сопровождали какой-то совершенно невообразимый и жутко секретный дредноут сатанистов, – у офицеров екнуло сердце при просмотре записей от мысли, что где-то летает еще один такой. Но вот появление непонятно откуда корабля, явно не относящегося к состоящим на вооружении Амазонии или кого-то из ее возможных союзников, затем совершенно невообразимый залп семи (подумать только – семи!) нуль-торпед и его успешное бегство после уничтожения «Последнего удара» (так, кажется, называлось то страшилище…) вообще не лезли ни в какие ворота.
Они буквально терялись в догадках, что это может означать?
И вот ответ на все вопросы, кажется, сам летит к ним.
По отсекам разлилась трель боевой тревоги.
Ирина недоуменно посмотрела на Антонину, повернувшую рычажок на ручном коммуникаторе, но тут же признала ее правоту.
Не известно, кто они такие и какие намерения у команды этого странного кораблика. А вот вариант, что у них может заваляться еще парочка нуль-торпед, следовало иметь в виду.
– Неизвестный корабль, идущий курсом 272—263, я – борт А-23 ВКФ Амазонийской империи. Рекомендую сбросить ход и приблизиться для переговоров. Повторяю: неизвестный корабль, идущий курсом 272—263, вы находитесь в зоне боевых действий. Назовите себя и начните переговоры…
– Борт А-23, на связи большой охотник Космопола «Пассат», – прозвучало в шлемофоне. – Вас понял, иду на сближение, требуется помощь…
С новостной строки Галанета…
…Конечно же, мужественные поклонники Падшего Ангела разгромят невесть что возомнивших о себе баб, если уже не разгромили! – так прокомментировал всё происходящее в нашем рукаве Галактики лидер Дзинтарийской Лиги настоящих мужчин…
…Паника на фондовых рынках, вызванная внезапным нападением Темной Лиги на Амазонию, достигла апогея. Во дворе Сингайской межзвездной биржи горят костры из обесценившихся акций обанкротившихся фирм. Около тысячи брокеров уже объявили голодовку протеста.
Мы и дальше будем внимательно следить за ходом военных действий, которые могут иметь далеко идущие последствия для экономической ситуации в регионе…
…В Великой Мордовии, Нубии, Растафари и ряде других стран района конфликта, по неофициальным сведениям, объявлен призыв резервистов…
…Как сообщают анонимные источники, на закрытом заседании Совета Безопасности Понтоса президент Эриданов сделал заявление, точное содержание которого неизвестно, но которое, по мнению ряда экспертов, может радикально изменить внешнеполитическое положение страны.
Новости культуры.
В Галактическом издательском центре состоялась презентация двухтомника профессоров Новомосковского университета Д.Тупенко и Т. Дубенко «Почему мы ничего не понимаем в истории человечества?». Как и все произведения этой, используя древнее выражение, «сладкой парочки», двухтомник сразу привлек к себе внимание и читателей, и книготорговцев.
Какие еще сенсации преподнесут нам знаменитые ученые, в который раз смело атакующие сложившиеся исторические догмы?
Хулиганство в зоопарке.
Группа деятелей культуры, известная как «Монструозные культуристы», устроила в Хритаунском космическом зооцентре безобразный пьяный дебош.
Уже заметно навеселе явившись в зооцентр, они взломали замок на клетке с карисским синим медведем, выгнали медведя на улицу, после чего учинили в клетке пьянку, в ходе которой использовали в качестве закуски предназначенный для животного сухой корм.
Медведь в состоянии нервного шока был доставлен в ветеринарную клинику, а деятели культуры – в полицейский участок.
Протрезвев, служители искусства заявили, что это была всего лишь художественная акция. Доколе, спрашиваем мы, простым гражданам придется терпеть выходки разбушевавшейся богемы?
– …Я и не знала, что на вооружении Космопола имелись нуль-торпеды, – произнесла Ирина, когда первое знакомство состоялось. – Да еще в таком диком количестве.
– Это трофеи, – ответил, не уточняя подробностей, Михайлов. – Контрабандисты возят всякое…
– И всё-таки как вы додумались атаковать «Последний удар»? – спросила Ирина.
– Если честно, затрудняюсь сказать, – ответил Александр. – Думаю, мы просто слишком сильно испугались, ну и со страху шарахнули всем, что у нас было.
«А он храбрый человек, – с симпатией отметила про себя Ирина, – признаться в своей трусости – на это решится не каждый».
– Ну что ж, капитан, как бы то ни было, а мы, то есть Амазония, очень вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу благодарность. А пока мы сможем оказать вам медпомощь, – невольный взгляд на заклеенный биопластырем лоб и нос старпома, – предоставить запчасти, связь, само собой, продовольствие… Правда, девушек не обещаем: у нас тут как-никак не Халифат, но, думаю, с такими героями будут рады познакомиться многие.
– Нам бы домой… – произнес Джейк (в рубке сейчас их было всего двое). – Чем быстрее, тем лучше.
– Нет проблем, – пожала печами Ирина. – С первым же бортом можете полететь в Темескиру, а оттуда ходят регулярные рейсы до Икарии, если только их не отменили из-за войны. А там – до любой точки Вселенной.
– А не могли бы мы получить новый корабль? – спросил вдруг Александр. – Наш, похоже, уже не подлежит ремонту.
Герцогиня чуть нахмурилась.
– Сами понимаете: сейчас у нас война, и каждая коробочка на счету. Но мы готовы оплатить Космополу постройку нового – подпишем любые счета.
– Ох, прогадаете, уважаемые, – вновь вступил в разговор Джейк. – Такой корабль, как «Пассат», стоит раза в четыре дороже обычного.
– Не имеет значения, – парировала Ирина. – Наша страна достаточно богата, чтобы не экономить на тех, кто помог нам. Еще раз повторяю: мы готовы сделать для вас всё, что в наших силах. Только на службу вас, увы, взять не можем: мужчины у нас не воюют. Хотя в вашем экипаже, кажется, есть женщины… – произнесла она, посмотрев куда-то за спину Александра.
И поперхнулась…
– Одним словом, ждите.
На этом сеанс связи окончился.
Александр обернулся, и некое нехорошее предчувствие кольнуло его.
Позади, в дверях рубки, стояла Милисента.
«Вот незадача, – подумал он. – В старых романах это кажется называлось – „от судьбы не уйдешь“.
Час с небольшим спустя. Дредноут «Елизавета»
– Как вам удалось так быстро их расколоть, приятель? – спросила Ирина у сидевшего напротив нее мужчины.
Это был довольно молодой, ничем не выделяющийся внешне человек, и со стороны могло показаться, что представитель Ставки беседует со своим мужем или наложником, которого, пользуясь высокими полномочиями, протащила на борт линкора. Особенно с учетом легкомысленного вида представителя слабого пола – пляжные шорты, лихо сдвинутая на затылок бейсболка и белая майка с кровожадно скалящейся лопоухой мышью (кажется, символом какого-то древнего варварского культа). Правда, бледное лицо, хилое тело и красные от перенапряжения глаза как будто не соответствовали идеалам мужской красоты, принятым в империи, но мало ли какие вкусы могут быть у знатной амазонки?
Так подумал бы сторонний наблюдатель – и глубоко ошибся бы.
– Так как же? – повторила Ирина.
– Ну, – нарочито скромно потупил он взор, – у каждой профессии есть свои секреты…
– А всё-таки? – Ирина добавила в голос чуть-чуть начальственного тона.
…Как говорили еще на древней Земле (и как глубоко убеждена всякая лесбиянка), «женщина может всё, что и мужчина, но только лучше».
И история рода людского явилась ярким подтверждением этого тезиса.
За прошедшие тысячелетия Вселенная видела множество женщин-пилотов и женщин-генералов, женщин-палачей и женщин-грузчиков, женщин-полицейских и женщин – взломщиц сейфов, женщин-лесорубов, женщин-пиратов, женщин-миллиардеров… ну, про женщин – президентов, императриц и тому подобное можно было бы и не говорить.
