а члены Совета привставали со своих мест. От нее не укрылось, что доктор Хоган смотрит на наручные часы.
На трибунах стояла такая тишина, что она расслышала кашель одного из журналистов в ложе прессы.
Не все Одаренные обладали физическими характеристиками, указывающими на их способности, но таких было немало. Не только желтокожий друг Новы, но и Колосс, ростом больше десяти футов, и Коза, у которой на голове росли устрашающие острые рога, и Клякса, у которой с губ текли иссиня-черные чернила, вечно пачкая комбинезон. К этому времени всем внешним признакам уже полагалось бы исчезнуть. К этому времени злодеи должны были превратиться в обычных людей.
Но, как начали осознавать Отступники, этого не произошло.
Даже сами заключенные неловко переминались с ноги на ногу, не понимая, почему ничего не чувствуют.
На замерших неподвижно трибунах Нова заметила какое-то движение. Ей не нужно было бинокля, чтобы понять, что это. Маленький бумажный журавлик, сложенный из тончайшей розовой с золотом бумаги.
Она улыбнулась.
Глава тридцать вторая
Внимание зрителей переключилось с заключенных на поле – определенно не нейтрализованных – на бумажную птичку, порхающую над их головами. Подозрительно хмуря брови, Адриан наблюдал, как журавлик описал круг над трибунами, затем спикировал и завис перед Капитаном Хромом. Он поймал его, смяв крылья в кулаке. Мрачнея, развернул бумажный листок. Вероятно, внутри было что-то написано, потому что он еще сильнее нахмурился и, скомкав, бросил листок на сцену. Капитан собрался было что-то сказать, но тут над ареной загрохотал оглушительный голос.
– Дамы и господа, Одаренные и арестанты, супергерои и ученые… – голос явно раздавался не из динамиков над головами. Вообще, казалось, что он исходит отовсюду.
– Мы приносим свои извинения за задержку сегодняшней программы, разработанной Отступниками, – продолжал голос, с явной насмешкой. – Пока наши уважаемые члены Совета разбираются с этими техническими затруднениями, мы надеемся порадовать вас бесплатным развлечением. Примите комплимент от… Журавлика.
Адриан тревожно оглядел свой отряд – у всех ребят был одинаково озадаченный вид.
– Журавлик? – переспросила Руби. – Я не путаю, он как-то был на испытаниях?
– Парень с оригами? – вспомнил Оскар.
Тогда-то Адриан их и увидел. Все их увидели. Над ареной порхали сотни, возможно, тысячи бумажных журавликов, красивейших пастельных и ярких оттенков. Адриан вскочил на ноги. Не он один, все трибуны вокруг него заволновались.
Но лишь слегка заволновались, отметил Адриан.
Это же всего лишь бумажные журавлики.
– Они влетают через вентиляцию, – сказала Данна, которая вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели.
– Это что, диверсия? – спросила Руби.
Адриан не ответил. У него не было ответа, только ощущение, что с этим как-то связаны Кошмар и Анархисты.
На всякий случай он расстегнул воротник, чтобы облегчить доступ к татуировкам. Журавлики тем временем разлетелись по трибунам и зависли в нескольких дюймах над головами зрителей. Одного поймала Фиона Линдала по прозвищу Сапсан, стоявшая в соседнем ряду со своим любимым соколом на плече. Адриан смотрел, как она разворачивает бумагу, хищная птица с любопытством покачивала головой. Вокруг Отступники были заняты тем же. Все ловили бумажных птичек. Все разворачивали их, чтобы узнать, зачем они здесь.
Неожиданно Фиона вскрикнула, снова обратив на себя внимание Адриана. В ее широко раскрытых глазах было больше удивления, чем боли. Она выронила журавлика, но еще одно существо осталось.
На ее ладони сидел кругленький, пушистый, черно-желтый шмель.
Не успел Адриан вникнуть в то, что видит, как сокол рванулся вперед и склевал насекомое.
– Он меня ужалил, – сказала Фиона, ни к кому конкретно не обращаясь, и вытащила жало из ладони.
Такие же вскрики начали раздаваться со всех сторон. Все новые шмели, пухлые и милые, выбирались из-под защиты бумажных журавликов и с жужжанием устремлялись к ближайшим Отступникам.
– Королева Пчел, – догадался Адриан, отбившись от одного из насекомых. Со всех сторон неслись ахи и охи, скорее раздраженные или удивленные, чем испуганные. Неприятно, если тебя кусает шмель, но по сравнению со всеми опасностями, которыми полна жизнь Отступников, не от чего было впадать в ступор.
На лице Данны отразилось недоумение.
– Почему шмели? Почему не шершни, не осы или?..
Адриан удивленно вскрикнул и хлопнул себя по затылку. В пальцах осталось пушистое тельце шмеля. Он бросил его на землю и потер место укуса.
Люди вокруг давили шмелей кулаками и ногами, рвали в клочья красивых журавликов. Все были сбиты с толку. Никто ничего не понимал.
До тех пор, пока вокруг не начали раздаваться страдальческие стоны и даже плач.
Все началось с Сапсан, которая с ужасом смотрела в умные глаза своего пернатого друга.
– Нет, – воскликнула она, протягивая палец, чтобы погладить птичье крыло. Но сапсан увернулся и прошел по вытянутой руке девушки, глядя на нее хищно, будто прикидывая, съедобна она или нет. – Перн, что с тобой, это же я.
Птица отвернулась, вонзив когти ее в предплечье. Потом расправила свои мощные крылья и взлетела, поднявшись над трибунами. Фиона с воплем потянулась за ней, но поймать сапсана у нее не было ни шанса. Ее глаза наполнились слезами.
– Я больше его не чувствую, – лепетала она. – Не понимаю… Что происходит? – она огляделась, ища ответа у окружавших ее людей. – Моя суперспособность. Ее больше нет.
Осознание поразило Адриана как выстрел. Он огляделся, всматриваясь в лица и все чаще замечая на них ужас и панику. Отступники осматривали себя, чувствуя, как иссякают их суперспособности. У кого-то исчезала роговая чешуя, обнажая нежную, как у младенца, кожу, у кого-то исчезали под волосами антенны шестого чувства. Девушка, будто состоявшая из тлеющих углей, наблюдала, как ее руки и ноги превращаются в обычную человеческую плоть. Парень с шипами на спине вскрикнул, когда шипы отвалились и упали на землю, как состриженные ногти. Гасли искры. Испарялась энергия. Рассеивались тени.
Голос вернулся, он звучал гулко и весело.
– Если вы – один из тех Отступников, которым только что не посчастливилось получить крошечный укус, то мы призываем вас сохранять спокойствие. Вы почувствуете небольшой дискомфорт, может быть, легкую тошноту, но всего через несколько минут ваше состояние станет нормальным. Полностью, совершенно нормальным.
– Агент N, – сказал Адриан. – У них на жалах Агент N.
Оскар чертыхнулся и тростью раздавил шмеля, который, как был уверен Адриан, и так уже был мертв.
– Шприцы, видимо, подменили, – сказал Адриан. – Это явно дело рук Анархистов.
– Адриан, – сказала Данна, – тебя ведь тоже ужалили?..
Он покачал головой.
– Меня, должно быть, защитила татуировка. Но что-то мне подсказывает, что худшее еще впереди. Я пошел, мне нужно найти место, чтобы трансформироваться.
– Мы с тобой, – сказала
