в кулаки.
Кошмар.
Глава тридцать третья
Нова уже почти добралась до центра осветительной системы, когда ферма, по которой она ползла, задрожала от толчка. Леса под ней заходили ходуном, так что она даже вскрикнула от неожиданности.
Схватившись за стальной страховочный трос, Нова оглянулась через плечо.
– Да ладно, серьезно?
На леса неуклюже взгромоздился Страж и сейчас, держась бронированными руками за прутья фермы, пытался встать на ноги. Он поднял голову, и, хотя его лица не было видно за забралом, Нова почувствовала, как ее буквально обдало волной ненависти.
Она вскочила, придерживаясь для равновесия за трос. Другая рука подбиралась к поясу.
– Не ожидала встретить тебя здесь сегодня, – заговорила Нова. – И что ты тут делаешь, нагрянул без приглашения на вечеринку Отступников?
– Могу спросить тебя о том же, – пропыхтел он, безуспешно пытаясь подняться. Леса качнулись под его весом, и он поспешил снова присесть на корточки. – Впрочем, я, наверное, знаю ответ. Но у тебя ничего не получится.
– Пока получается, – съехидничала она.
Держась левой рукой, Страж протянул правую вперед. Его перчатка начала раскаляться добела.
Нова усмехнулась.
– Не сегодня, игрушечный солдатик, – побормотала она и выхватила из кобуры на бедре пистолет, придуманный специально для такого случая.
Оба прицелились.
Оба выстрелили.
Выпущенный Стражем ударный луч попал Нове в левый локоть. Она пошатнулась, и на мгновение повисла над пустотой, пока вновь не ухватилась дрожащей рукой за страховочный трос. Она повисла на лесах, перекинув ногу через толстые прутья, и с облегчением выдохнула.
Стражу повезло меньше. Снаряд угодил ему прямо в грудь и примагнитился к броне, прежде чем выпустить мощный электрический заряд. Нова, сама приходившая в себя от удара, едва заметила его болезненный вскрик. А потом он упал.
Она услышала звук, с которым он рухнул на поле, и испуганные крики толпы.
Но и самой Нове пришлось не сладко. От ударного луча левая рука онемела. Обливаясь потом и проклиная все на свете, она изо всех сил пыталась подтянуться на одной руке.
– Вот придурок, – пробормотала она, добавив еще пару ругательств, пока, наконец, снова надежно не устроилась на ферме. Опустив глаза, она увидела распростертое на земле тело Стража и на мгновение задумалась, не убила ли его зарядом. У нее не было времени отрегулировать ударную силу пистолета.
Неважно. И без того было ясно, что элемент неожиданности утерян. В ее сторону смотрело несколько пар глаз, в том числе горящий взгляд Гром-птицы. Она уже собиралась взмыть в воздух с молнией, потрескивавшей в кулаке, как из тумана появился Цианид и чем-то ткнул ее в спину. Гром-птица взвыла от боли и повернулась к нему лицом. Разряд молнии в ее руке вспыхнул, но всего один раз, прежде чем, зашипев, жалкой струйкой дыма раствориться в воздухе.
Гром-птица бросилась на Цианида, обрушив на него ярость свирепого урагана.
Нова оторвала от них взгляд, пытаясь найти Аса. Он больше не стоял у подмостков, а рухнул на колени, склонив голову и одной рукой схватившись за сердце. Вокруг его ног идеальным кругом был разбросан какой-то хлам, и Нова догадалась, что Ас использовал сохранившуюся у него, хоть и ослабленную, силу, чтобы защититься от летающих вокруг обломков и осколков. Его энергии хватало, хотя и в обрез, чтобы уцелеть среди бойни. Но долго ему не продержаться. Нова могла только предполагать, чего ему стоило отражать все, что летело в его сторону с начала битвы.
Это был лишь вопрос времени – скоро он станет мишенью, и никто не сделает скидки на его слабость и кандалы.
Нова рассчитывала спуститься, когда окажется как можно ближе к нему, но, оценив расстояние, поняла, что с раненой рукой будет добираться слишком долго. По земле она добежит быстрее, даже несмотря на препятствия.
Поправив рюкзак, она нащупала на поясе карабин и прицепила его к страховочному тросу. Кривя губы, прикинула расстояние. Раньше ей не доводилось летать таким способом с одной рукой, и сейчас она не горела желанием пробовать.
Открыв закрепленную на поясе сумку, она вытащила одну из перчаток и зубами натянула на руку. Потом бросила вниз нейлоновую веревку, проследила за ее падением на землю и зацепилась ногами. Покрепче схватилась рукой, набрала в грудь воздуха и полетела вниз.
Веревка между ее сапог шуршала. Несмотря на защитную перчатку, ладонь Новы нагрелась от трения. Левая рука начинала обретать чувствительность.
В считаные секунды Нова приземлилась посреди поля боя. Сунув в сумку снятую перчатку, она стала пробираться к Асу. Вокруг беспорядочно дрались и сражались, оружие сверкало, гремели взрывы, раздавались крики. Краем глаза она заметила, что вдоль линии заключенных украдкой движется Отмычка, расковывая их одного за другим. Увидела она и Лероя, прижатого к земле темноволосой женщиной. Та неистово металась, пытаясь задушить его, не обращая внимания на прижатые к ее лицу сочащиеся кислотой пальцы. По безумному выражению лица Лероя можно было догадаться, что он наслаждался схваткой. С изумлением Нова поняла, что его держит за горло Гром-птица. Гром-птица… без крыльев.
Он нейтрализовал члена Совета.
Кнут захлестнул Нове лодыжку, повалив на землю. Она хрипло застонала от боли. В следующий миг ее уже волокли по земле. Перевернувшись на спину, она узнала Отступницу – это была Плеть. Выхватив из-за пояса метательную звездочку, Нова бросила ее в нападавшую. Плеть взвизгнула, схватилась за руку и выронила кнут. Этого Нове хватило, чтобы высвободить ногу и броситься на противницу. Та оскалилась и вскинула руки, чтобы отразить атаку Новы.
Голые руки.
Непростительная ошибка.
За секунду до соприкосновения глаза Плети округлились от понимания, но в следующее мгновение она уже лежала на земле.
Проверив, надежно ли держится рюкзак, Нова пустилась бежать. Она полностью сосредоточилась на том, чтобы добраться до Аса, однако все же невольно вглядывалась в мелькавшие вокруг лица Отступников, в надежде увидеть Адриана. Но единственным членом ее отряда, кого она увидела, была мелькнувшая в стороне бабочка-данаида.
Когда она снова заметила Аса, то была поражена, увидев, что он наблюдает за ней. Он по-прежнему стоял на коленях, тяжело дыша. В его глазах было непривычное отчаяние. Мольба.
– Я иду, – прошептала Нова и себе, и дяде. – Я тебя не подведу, на этот раз не подведу.
Увернувшись от зазубренного хвоста (Хвостокол?), Нова перепрыгнула подозрительную лужу чернильно-черной слизи. Ноги коснулись земли, но тут же ее сбило огромной волной. Вода закружилась и отхлынула, оставив под ногами липкую грязь. Выругавшись, Нова вскочила, готовясь к бою, но Цунами уже отражала нападение одного из освобожденных арестантов.
К пораженной руке тем временем вернулась чувствительность. Откинув
