на свидание. Тоже мне, проблема.
Оскар даже застонал.
– Не проблема? Я пытаюсь сказать девушке своей мечты, что она, как бы это выразиться… девушка моей мечты! Да это самая большая проблема в моей жизни! – он покачал головой, обеспокоенно морща лоб. – И я очень боюсь все испортить.
– Что за дела, Адриан? – возмущенно воскликнула Руби, сбегая к ним по лестнице.
Оскар напрягся и показал Данне и Адриану кулак, словно они собирались его выдать. В ответ Данна показала кулак ему.
– Привет, Руби, – Адриан поднялся, пропуская ее на свободное место. – Что случилось?
– Палатки с закусками закрыты, – она показала назад, за арену. – Все до единой. Кто вообще отвечает за эту тусовку?
– Вот и доказательство того, что эти двое созданы друг для друга, – пробормотала Данна.
Руби обернулась к ней:
– Что?
– Ничего, – покачала головой Данна. – Но это все же не спортивный матч. Давайте проявим немного такта.
Руби фыркнула.
– Не бывает таких мероприятий, на которых не продавали бы попкорн и лакричные леденцы. Получить их – по сути, неотъемлемое право человека.
– Поддерживаю, – истово закивал Оскар.
Плюхнувшись на сиденье, Руби скрестила руки на груди.
– А где Нова?
Адриан вздрогнул, хотя и старался не выдать своих чувств.
– Не думаю, что она придет.
На вздернутую бровь Данны он попытался не обращать внимания. Адриан знал, что она до сих пор сомневалась в невиновности Новы, и это начинало его раздражать. Они видели Кошмар, убедились, что это не Нова. Когда уже Данна с этим смирится?
– Почему? – удивилась Руби.
Адриан поправил очки.
– Она всегда была против Агента N, и я думаю, что после Крэгмура окончательно его невзлюбила. Папа сказал, что она выступила с пламенной речью, страстно призывая отменить нейтрализацию. Она считает, что преступникам следует дать шанс на исправление.
– Подумать только, – протянула Данна.
Адриан пронзил ее взглядом, который она проигнорировала.
– Я, наверное, могу ее понять, – неуверенно проговорила Руби. – С тех пор как Нова вернулась, я ее почти не вижу. Боюсь, она очень зла на нас…
– Не волнуйся, – сказал Адриан. – Дело не в нас, просто ей нужно многое осмыслить. Сами знаете, взрыв, Крэгмур, возвращение дяди… Просто дайте ей немного времени.
– Конечно, – кивнула Руби, хотя казалось, что слова Адриана не слишком ее утешили. И он не мог ее за это винить. В последнее время он и себе повторял то же самое. Надо быть терпеливым. На время оставить Нову в покое. А когда он будет ей нужен, оказаться рядом.
Но легче было это сказать, чем сделать. По правде говоря, он скучал по ней. Сейчас он скучал даже больше, чем когда она была в тюрьме. По крайней мере, тогда он мог говорить себе, что все к лучшему.
– О, глядите-ка, Дженисса, – показал Оскар. – Веселая как никогда.
Посреди поля стояла Дженисса Кларк с внушительных размеров арбалетом за спиной. Она разговаривала с Капитаном Хромом. Даже отсюда, с трибуны, Адриану было видно, что эти двое недовольны друг другом.
– Это что у нее, переносной холодильник? – спросила Данна, показывая на ящик у ног Джениссы.
– Так и есть, – сказал Оскар. – Будь она неладна. Решила, наверное, принести сэндвичи.
– Не думаю, что это сэндвичи, – возразил Адриан. – Я слышал, она собиралась казнить Кошмар сосулькой – видимо, думала, что это будет выглядеть как красивая месть. Уверен, что она таки притащила ледышку с собой.
Руби презрительно хмыкнула.
– Это было бы так…
– Неуместно и гадко, – сказал Оскар.
– И излишне драматично, – добавила Данна.
– А вы бы предпочли старомодное повешение? – спросил Адриан, у которого все внутренности сжимались при мысли, какой опасности чудом избежала Нова. – Или сжигание на костре, как раньше казнили Одаренных?
– Нет, – ответила Руби. – Я бы предпочла… не знаю. А разве нельзя сначала усыпить человека, чтобы он ничего не почувствовал?
Окинув друзей взглядом, Адриан понял, что все они подумали об одном. Погружать людей в сон было суперспособностью Кошмар, ее любимым способом нападения. Никогда прежде ему не приходило в голову, что это могло бы стать и актом милосердия.
– А как твой папа собирается, ну… – начал Оскар, – поступить с Асом Анархией?
Адриан на секунду задержал взгляд на Хью, который все еще спорил с Джениссой.
– Я не знаю, что он запланировал. Но… по-моему, Дженисса сейчас хочет перехватить эту роль. Она всю неделю их терроризирует, с тех пор как отпустили Нову. Говорит, что раз не может отомстить, то заслуживает хотя бы немного славы. А иначе угрожает погубить Отступников, вывалив прессе ворох грязного белья – целый список своих жалоб.
Данна хмыкнула.
– Странные представления о славе у этой девицы.
– Но слухи-то ходят, – задумчиво сказал Оскар. – Я никогда об этом раньше не задумывался, но… разве не странно? Почему никому в голову не приходит подумать о том, чтобы сделать что-то хорошее и для нас, а не только для организации? Ну, то есть, мы все сознательно выбрали эту жизнь. Мы готовы многим рисковать ради дела. Но… – он запнулся.
– Неплохо было бы заранее узнать побольше о том, что это за дело? – продолжила его мысль Руби. – И чем именно мы рискуем?
Оскар вздохнул.
– Не хочу, чтобы вы подумали, будто я с Джениссой заодно, но это заставило меня задуматься.
– Ты говоришь не просто, как Дженисса, – поддразнила его Данна. – Ты говоришь почти как Анархист.
Оскар поморщился.
– Знаешь, это просто неуместно.
– Кажется, начинают, – подала голос Руби, и все посмотрели на поле. Почти на всю длину арены тянулся длинный помост, в центре которого стояли семь стульев и небольшая трибуна. Журналисты заняли места в ложе прессы. Адриан не заметил, куда делась Дженисса. Когда члены Совета подошли к своим местам, толпа начала затихать.
Кроме Совета – Капитана Хрома, Укротителя Ужаса, Цунами, Черного Огня и Гром-птицы – на сцену вышли еще двое: доктор Хоган, одна из ведущих исследователей и разработчиков Агента N, и…
Адриан, щурясь, подался вперед. Они сидели довольно далеко, и ему показалось, что зрение его обманывает.
– Это Кукловод?
– О, небо! Кажется, это он, – прошептала Руби. – Но… выглядит совсем иначе.
Когда Адриан видел Уинстона Прэтта в последний раз, кожа у него была мертвенно бледной, почти такой же белой, как годами скрывавший ее постоянный грим – выбеленное лицо с розовыми щеками и черными линиями на подбородке, как у куклы чревовещателя. Эти внешние символы его псевдонима и суперспособности исчезли, когда Уинстону ввели дозу Агента N. Его сила – жуткая способность превращать детей в безмозглых марионеток – исчезла за пару минут. Кукловода больше не было.
После этого Адриан пару раз видел Уинстона, расспрашивал его о Кошмар
