с лица мокрую насквозь челку, Нова поправила капюшон. Из-за грязи и промокшей насквозь одежды каждый шаг к Асу давался все тяжелей.
Едва она успела отдышаться, как уши пронзил звук ее собственного имени.
– Нова! НЕТ!
Она развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ней бросается Уинстон Прэтт.
Нова отпрянула, готовясь к драке.
Но Уинстон не напал. Вместо этого он захрипел и рухнул на одно колено, изумленно глядя на нее.
Далеко не сразу Нова поняла, что происходит. Далеко не сразу заметила алое пятно, растекающееся по его рубашке. Далеко не сразу увидела осколок прозрачного стекла, торчащий из его залитой кровью груди. Словно издалека, она услышала чьи-то проклятия. Подняв голову, Нова заметила Джениссу Кларк, сжимавшую арбалет. Та достала из небольшого холодильника у своих ног новую стрелу и вложила ее в оружие. Не стекло, поняла Нова. Лед.
Лицо Джениссы пылало от ярости. Скрежеща зубами, она прицелилась в сердце Новы.
Нова припала к земле. Сосулька пронеслась мимо и разбилась обо что-то позади нее. Вскочив, Нова кинулась на Джениссу. В руках у нее была еще одна сосулька, но она не успела зарядить арбалет. Нова вцепилась в нее, и они полетели на землю. Дженисса размахнулась, пытаясь ударить Нову сосулькой, но Нова схватила ее за запястье и прижала к земле.
Все существо Новы переполнял гнев. Воспоминание об испуганном голосе Уинстона, выкрикнувшем ее имя, вызвало волну адреналина, захлестнувшую ее с головой.
Сейчас ей хотелось только одного – убить Джениссу Кларк. Но вместо этого она крикнула во все горло, вложив в этот крик все свое презрение:
– Тебе очень повезло, что у меня нет на тебя времени!
С этими словами она прижала руку ко лбу Джениссы и что было сил выпустила свою энергию в череп девушки. Голова Джениссы безвольно поникла, губы приоткрылись, кожа под слоем грязи побелела.
Задыхаясь, Нова высвободилась. Всего несколько секунд назад она слышала, как Уинстон звал ее по имени, а теперь он не двигался. Он все еще стоял на коленях, спиной к ней, и на фоне алого пятна на его одежде выделялся белый ледяной осколок.
– Уинстон.
Опустившись рядом с ним, Нова положила руку ему на плечо. Их взгляды встретились, и Нова поняла, что он держится из последних сил. Сейчас его кожа была так же бледна, как раньше, в бытность его Кукловодом.
– Все в порядке, – шепнула она. – Все будет хорошо. Я пока не могу вытащить лед, потому что… кровотечение… – она всхлипнула и оглядела арену в надежде увидеть целителей из числа Отступников. Она знала, что ни у кого из новых союзников Анархистов таких способностей не было. Но если теперь Отступники и правда считают Уинстона одним из своих, то, возможно, позаботятся о нем. – Я найду кого-нибудь. Ты держись…
– Кошмар, – прохрипел Уинстон и закашлялся. Он согнулся и болезненно скривился от этого движения. – Прости. Я… назвал тебя Новой… Подвел.
– Все нормально. Никто не заметил, сейчас не до имен. Ты сможешь идти? Нам надо добраться…
– Кошмар… – Уинстон взял ее за руку, и она поняла, что он плачет. А через секунду поняла, что и сама плачет тоже. – Мы ведь были друзьями, правда? – он закашлялся, на его нижнюю губу брызнула струйка крови. – Я знаю, я не всегда был… хорошим другом… но я… мне нравилось, что ты рядом. Когда ты была маленькой. Было приятно снова побыть… ребенком.
Нове стало трудно дышать.
– Конечно. Конечно, мы были друзьями.
Уинстон улыбнулся, превозмогая боль. Его глаза начали тускнеть.
– Я хотел тебе сказать… – Его сотряс новый приступ кашля. Ледяная стрела в его груди содрогалась при каждом движении. – Я больше не уверен… что должен был стать… злодеем, – он сжал руку Новы и посмотрел на нее с неожиданной нежностью. Она даже не заметила, когда он успел взять ее за руку. – Я не уверен, что и ты должна была… Может быть… никто из нас…
Раздавшийся в двух шагах взрыв заставил Нову вздрогнуть. Она раскинула руки, словно желая защитить Уинстона. Рядом расползалось облако дыма, заставляя всех – Отверженных, арестантов и Отступников – поспешно прикрывать лица.
– Уинстон, мне нужно добраться до Аса. А потом я вытащу тебя отсюда, хорошо? – она заглянула ему в лицо. – Ас и я…
Она умолкла, слова растаяли в облаке дыма и пыли. Уинстон клонился вперед, упасть ему не давали лишь объятия Новы и торчащая из груди ледяная стрела.
Он был мертв.
Глава тридцать четвертая
Нова, пошатываясь, поднялась на ноги. Чувствовала она себя так, словно это ей пронзили сердце. Неуверенно, как оглушенная, она покрутилась на месте и огляделась, ожидая очередного покушения на свою жизнь в любую секунду и с любой стороны. Ни Лероя, ни Гром-птицы она не увидела. Зато заметила на трибунах Хани. Видимо, Королева Пчел выбежала туда, когда началось побоище. Окружавшее ее облако ос и шершней было таким плотным, что она напоминала живой улей. Фобию Нова увидела в тот момент, когда он, превратившись в клубок ядовитых змей, бросился на группу Отступников, и те в панике разбежались. Освобожденные от оков пленники тоже присоединились к сражению. Нова видела союзников и врагов, изо всех сил пытавшихся уцелеть. И изо всех сил старавшихся калечить и убивать.
Вокруг было много крови. Много боли. Много поверженных тел. С отчаянно бьющимся сердцем она подняла голову и протерла запорошенные пылью глаза.
Ас.
Ей бы только добраться до Аса, и она сумеет положить конец всему этому.
Нова хотела снять рюкзак и похолодела.
Он пропал.
Она принялась лихорадочно озираться. Вон он. Неподалеку от бесчувственного тела Джениссы Кларк. Нова бросилась туда, упала, поскользнувшись на чем-то липком, но успела дотянуться до рюкзака.
И сразу поняла, что что-то не так.
– Нет. Нет, нет, нет!
Молния была наполовину расстегнута, и хотя Нова уже знала правду, рука машинально расстегнула ее до конца.
Внутри было пусто.
Бросив рюкзак на землю, Нова поискала глазами Аса в надежде, что оставшейся у него силы, возможно, хватит для того, чтобы призвать шлем. Но нет – дядя безвольно привалился к подмосткам, судорожно хватая воздух. Шлема нигде не было видно. Нова в отчаянии оглядывала арену, и в ее воображении проносились сотни вариантов, один ужаснее другого. У нее еще оставалась надежда, что он выпал во время драки, закатился под сиденья, что его засыпало землей или…
– Ты это ищешь?
Нова вздрогнула.
В первом ряду зрительских трибун стояла Сорока, держа в руках шлем Аса Анархии.
– Тебе стоит внимательнее следить за своими вещами.
