– А чем сейчас занимается Джой? – наконец спросил он.
– Живет в Саутгейте. Работает сама на себя, руководит веб-сайтом. У нее маленький офис в Палмерс Грин и несколько сотрудников в подчинении. Достигла больших успехов…
– Ух ты! – Винс восхищенно кивнул. – И как, есть у нее кто-нибудь?
Белла покачала головой.
– Нет. Совершенно одинока. А ты что, все еще заинтересован?
Винс покачал головой.
– Боже, нет. То есть не в этом смысле. То есть…
– Загадочная история приключилась с той кошкой, да? Очень странная. После этого я пыталась сказать Джой, что ты ее искал, но она мне не поверила. Сказала, видела тебя с потрясающей девушкой и ребенком, мол, я ее разыгрываю. А потом взяла и вышла за того чудика. И все. Пропала на несколько лет.
– Я виделся с ней как раз перед разводом. Встретил Джой в Ковент-Гарден. Мы поболтали. Она ушла от него на следующий день.
– Ну надо же. Похоже, между вами существует какая-то таинственная связь. И вот опять, наша встреча. Очередное странное совпадение. Может, судьба пытается вам о чем-то сказать?
Винс пожал плечами.
– Может.
– Ой, знаешь что? Может, приедешь сегодня? На ужин?
– Что?!
– Серьезно. Ну и лицо у нее будет, когда ты придешь!
– Но я не могу. Меня не приглашали.
– Чушь какая. Ты что, вампир, без приглашения не можешь? Джой всегда готовит больше, чем нужно. И у нее уже очень давно не было отношений. Рискует превратиться в чудную старую деву. Приходи. Будет круто.
– Господи, – заволновался Винс. – Даже не знаю. Я ведь только прилетел. Мне нужно разобрать вещи. Увидеть дочь…
– Твоя дочь ведь ложится спать?
– Да.
– Тогда уложи ее и садись в такси. Приедешь как раз к основному блюду.
– Я очень устал…
– Устал?! Джой Даунер, самая прекрасная девушка в мире, девушка, с которой ты потерял девственность, красивая одинокая девушка, которая готовит лучшее грибное ризотто в северном Лондоне, ждет тебя в Саутгейте, а ты устал? Ты просто вернешься в пустую квартиру и будешь спать?
Винс задумался и облизал губы. Он не просто возвращался в пустую квартиру. Он собирался заехать на полчаса к дочери, обменяться несколькими фальшивыми фразами с Джесс, а потом поехать обратно к маме и спать в комнате тринадцатилетнего мальчика.
И вдруг тарелка домашнего ризотто и бутылка вина в приятной компании показались ему отличным средством от нахлынувшей тоски. А возможность снова увидеть Джой… Он и сам не знал, как к этому относиться. Он воскресил в памяти ее лицо, попытался вспомнить, какой она была в семнадцать лет – угрюмый подросток в армейских шортах, в двадцать пять – ослепительной невестой в кремовом платье, и во время их последней встречи – роскошной городской девчонкой в джинсах и темных очках, готовая расстаться с мужем и вернуть свою независимость. Вспомнил странное чувство после их последнего разговора, желание разделить ее путь. До того, как жизнь нагрузила его, словно переполненный шкаф, и он снова о ней забыл.
Но вот она вновь появляется в его жизни. В третий раз после Ханстантона. Слишком много совпадений, чтобы быть простым совпадением. Возможно, Кесс тогда была права. Возможно, правы были девчонки за ужином несколько недель назад. Может, он заслуживает одиночества и отсутствия любви, если не поступит в этот раз правильно.
– Смотри. – Белла начала рыться в сумочке и вскоре достала ручку и блокнот с кожаной обложкой. – Я дам тебе ее адрес. Восемь вечера, но не переживай, если опоздаешь. – Она вырвала страницу и протянула Винсу. – О, наконец-то! – воскликнула она, глянув на экран. – Пришел мой багаж. В любом случае, езжай домой и подумай. Но ради всего святого, мне кажется, ты должен приехать. Серьезно. – Она сжала его кулак рукой и повесила сумку на плечо. – Увидимся!
Она помахала ему и отправилась за багажом.
Винс стоял и смотрел, как она уходит.
Он по-прежнему не знал, что делать.
Он сложил листок бумаги и убрал в карман куртки.
Сначала надо добраться до дома. А потом он решит.
– 62 –
– Красное или белое? – крикнула Джой.
– Белое, пожалуйста, – отозвалась Белла из гостиной.
– Джулс?
– Как хочешь.
– Мик?
– Все равно.
Джой щедро разлила пино гриджио по трем бокалам и принесла гостям.
– Ну и цвет кожи у тебя теперь, – сказала она, указывая на Беллу. – Кошмар.
Белла улыбнулась.
– И я такого цвета вся целиком – если тебе интересно. Каждый миллиметр.
– Встретила кого-нибудь?
– Нет. В этом смысле нет. Но кое-кого я встретила. Мужчину. В аэропорту…
– Так-так, и?
– Нет. Не такого мужчину. Твоего друга. – Она посмотрела на Джой. – Сигнал из прошлого.
– Боже, кого?
– Высокий, красивый. Разводится с женой. Я дала ему твой адрес.
– Дала мой адрес тому, кого встретила в аэропорту? Белла, это ужасно!
– Вовсе нет. Я пригласила его на ужин – и если он придет, это совсем не покажется тебе ужасным, обещаю.
– О боже, Белла, кто он? Ты должна сказать.
– Нет. Это сюрприз.
– А если он не придет?
– Мы больше об этом не вспомним.
– Нееет! – протестующе протянула Джой. – Белла. Ты не можешь так со мной поступить!
– Могу. – Белла чопорно скрестила ноги. – Но не беспокойся напрасно. Он точно придет. Я уверена.
– Хоть намекни.
– Нет.
– Умоляю.
– Нет.
– Боже. Я нормально выгляжу? – Джой вскочила, чтобы посмотреть в зеркало.
– Потрясающе. Сядь на место и расслабься.
– Расслабиться? Как я могу расслабиться после того, что ты мне сказала?
Джой уселась, но вдруг снова подскочила, осененная ужасной мыслью.
– Это ведь не Джордж?
Даже теперь, через три года после расставания с Джорджем, ей часто снились кошмары, в которых она снова собиралась выйти замуж за Джорджа в какой-нибудь церкви или часовне, полностью осознавая грядущую кошмарную участь.
– Разумеется, не Джордж. А теперь перестань болтать и приготовь нам поесть.
Джой послушно направилась обратно на кухню и глубоко вздохнула.
Достала из холодильника упаковку свежего шалфея и принялась задумчиво рвать его на кусочки.
Она знала, кто придет на ужин.
Винс.
Больше некому.
На прошлой неделе ей снился про него яркий, волнующий сон. Снилось, что у них маленькая девочка, что они живут где-то в тепле, в большом белом доме. Снилось, что они ведут длинные, увлекательные беседы за большим дубовым столом и едят шоколадный торт с зефиром. Ей снилось, что она невероятно счастлива.
Было очень грустно проснуться утром и понять, что это всего лишь сон. Такой радостный и реальный. В этом сне она чувствовала себя именно так, как всегда мечтала чувствовать себя в реальной жизни, и с тех пор постоянно думала о Винсе.
И в ту минуту, когда Белла сказала о сигнале из прошлого, о высоком красивом мужчине в аэропорту, Джой поняла, что это он. А еще поняла, что он придет. Не может не прийти. Потому что все остальное в ее жизни наконец встало на свои места. Потому что пришла пора. Потому что она готова. Потому что она ждала именно этого.
Она положила шалфей в ризотто и стала ждать звонка в дверь.
– 63 –
Винс заплатил таксисту и немного постоял возле дома Джой. Ее окно было украшено гирляндой из белых лампочек и завешено муслиновыми шторами. Он видел, что внутри горят свечи. У Джой был самый уютный дом на всей улице. Если бы он проходил мимо, непременно обратил бы внимание. Задумался бы, кто там живет и что делает.
Такими же вопросами он задавался и о себе.
Крис убедил его поехать. Сказал, что иначе Винс будет настоящим тупицей. А раз уж такой прагматичный человек, как Крис, заговорил о судьбе и высших силах, может, и Винсу стоит в это поверить.
И действительно – когда он вызвал такси и пожелал доброй ночи Ларе, все действия обрели какую-то значимость, резонанс, как движения в танце. А пока такси приближалось к пункту назначения, у Винса внутри родилось всепоглощающее чувство, что он все делает правильно, делает именно то, что должен, и именно в ту минуту, когда должен.
