– Протестую, – вскинул руку Норри. – Мы требуем опротестования приговора! И подробного расследования.
– Кто подаёт протест? – оживился рыцарь.
– Мы, – выступили вперёд братья. – Лорд Виктор Венатор и принц Норри ванн Дерт, официально признанный бастард Дома Драконов.
– Родственники, – спокойно констатировал факт предводитель отряда и вновь обернулся к барону Каракурту. – Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно?
– Считаю, – кивнул барон.
– Считаете ли, что княжна нанесла ущерб умышленно? – обратился рыцарь к крестьянам.
– Считаем! – хором ответили те.
– Считаете ли, нанесённый княжной ущерб умышленным? – повернулся к сыновьям барона предводитель отряда.
– Считаем! – слаженно кивнули те.
– Подробное расследование проведено, княжна признана виновной и приговаривается к смертной казни через повешение.
– Мы подаём повторный протест на решение суда! – крикнул Норри.
– Повторное опротестования приговора в отношении женщины обжалованию не подлежит, – с усталым видом отрезал рыцарь.
– Да бросьте! – возмутился Вик. – Долой предрассудки – женщина тоже человек!!!
– Закон есть закон! – упрямо ответил рыцарь.
– В таком случае я, наследник эльфийского престола лорд Норри ванн Дерт, подаю жалобу на барона Каракурта и его деревню в том, что он оклеветал княжну Драко. И требую рассмотреть это дело с особой тщательностью, присущей для дел королевских особ!
– Жалоба должна быть подана письменно и на соответствующей бумаге с гербовыми печатями, – спокойно отбрил его рыцарь.
– Будет через пятнадцать минут! – заверил Норри и скрылся в портале, бросив мне напоследок держаться и не сдаваться.
– Быстрее! – вдруг оживился меланхоличный рыцарь. – Пока наследник исчез – связывайте её и вешайте! Пока не подана повторная жалоба, мы имеем право на мгновенное исполнение приговора.
Вик кинулся на мою защиту, но силы оказались не равны. Крестьяне и рыцари оттеснили его от меня и стали постепенно окружать, пытаясь прижать к стене и задавить большинством. С таким раскладом Вик однозначно пострадает. А этого нельзя допустить, иначе род Драконов увянет. Я послала брату мысленную просьбу бежать.
«Ну, уж нет! Я тебя не брошу!»
«Лучше уйди сейчас, чтобы помочь мне потом! Если нас двоих схватят, много мы не выиграем! Пожалуйста, Вик, подумай!»
«Мне всё равно не нравится эта идея!» – произнёс Витька, но вскочил на Чернулю. Та взмахнула уже трансформировавшимися крыльями и взлетела на стену. Ладиина, как ни странно, оседлав Злыдня, последовала за ним. Мой метаморф попытался напоследок прихватить и меня, но рыцари дали в него залп из стрел. Тяжёлые болты врезались в чешуйчатое тело, и на каменную мостовую упали крупные тёмно-бордовые капли. Злыдень, несмотря на ранения, попытался повторить попытку, но я приказала ему улетать и лечиться. Мёртвый друг мне не нужен. А здесь мы при всём своём желании много не противопоставим так сильно превосходящему в силе и количестве противнику.
Я в это время попыталась сама трансформироваться в дракона, но, видно, блокирующее трансформацию зелье ещё действовало. Пару ксаров кинулись ко мне. Я бросилась бежать в направлении кладбища. Если я его активизирую, то преследователям добавиться мёртвый и очень голодный геморрой. Однако, прочие представители не дремали и рванули на перерез, раскидывая сеть. Я снова попыталась превратиться в дракона и взлететь, но зверь никак не отзывался, словно был в коме. Меня поймали и скрутили. Тут и пришла мысль позвать Ромку, да вот уже сделать это невозможно. И почему хорошая мысля приходит опосля?
Один из ксаров принёс шприц, в котором я опознала злосчастное средство, блокирующее трансформацию. Нет! Боги нет! Но было поздно. Мне снова его вкололи. Надеюсь, внутренний зверь такие перегрузки выдержит.
– Вешайте её скорей! – закричал рыцарь. – Пятнадцать минут истекает!
– В замке нельзя! – вскинул руки Каракурт. – Драконы имеют плохую привычку призраками возвращаться на места своей смерти! Особенно если та была преждевременной и принудительной.
Шутишь? Я тебя с того света не просто достану. Я вам всем ещё напоследок ещё и помидоры благословлю! Узнаете, почему славяне называли их «бешеной ягодой»!
– Там на опушке осина росла, – вставил свои пять копеек староста. – Самое место для дракона. Говорят, если их повесить на этом дереве, они не возвращаются.
Ну, мужик, я тебе это ещё припомню! Терпеть не могу неблагодарности! Я от души вам помочь старалась, а вы в душу плюнули! Я вернусь и тоже плюну. Огнём! Обещаю.
Меня довольно грубо поволокли к воротам замка. Несмотря на то, что я так бравурно обещала всем отомстить, на душе скребли кошки, и было очень-очень страшно. Я мысленно воззвала к Вику, пытаясь понять, где он сейчас находится. Брат оказался на противоположном конце поляны. Злыдень был в очень тяжёлом состоянии. Передав брату всю доступную мне информацию, я стала лихорадочно соображать, что же можно сделать в таком состоянии.
Увы, но я даже колец на руках не могла потереть, так как рыцари учли данную вероятность и связали мои руки в кулаки. Пытаясь пошевелить пальцами, чтобы вызвать кого-нибудь из подмоги, я мысленно обратилась к догберам. К сожалению, ближайшая особь находилась в часе бега от меня.
Моя паника усилилась, когда через нижний сук осины перекинули толстенную засаленную верёвку. Ох! Как жить-то хотелось! Как хотелось улететь подальше отсюда. Самое обидное, что насильно влитое в горло зелье блокирует мою трансформацию! Люди это знали и, довольно посмеиваясь, пытались меня повесить!
«Вик, Норри, ПОМОГИТЕ!!!» – со всей силы ментально заорала я, когда два местных облома поставили меня на хлипкий непонятно как сколоченный табурет и накинули на шею петлю.
По традиции здесь решили ломать ножки моей опоры по очереди, однако быстро, чтобы успеть до прихода Норри, отведя на всю потеху четыре минуты.
«Норри! – истошно заорала я, пытаясь сохранить равновесие на хлипком табурете. – Ваша раса испокон веков лидирует в эквилибристике. Срочно нужен СОКРАЩЕННЫЙ МАСТЕР-КЛАСС!»
Эльфёнок, несмотря на разделяющее нас расстояние ответил. Правда, звук был очень тихий, как при плохом интернетном соединении.
«Тебе чисто теоретически эти знания должны были передаться с моей кровью».
«О! Мне сейчас нужны сугубо практические навыки! А ещё лучше спасите меня! Я не так часто вас о чём-нибудь и прошу!»
«Действуй, Витька, – раздался в голове голос Норри. – Я не успеваю восстановиться для постройки повторного портала. У тебя самая выгодная позиция, поэтому возьми стрелу с серпообразным наконечником и выстрели в верёвку. У народа есть поверье, что если верёвка при повешении оборвётся, то смерть узника ещё не пришла и Свету отпустят. Только постарайся успеть до того, как они выбьют из-под сестрички табурет, потому что при повешении у осуждённых чаще всего ломается шея, а если не ломается, то он долго и мучительно задыхается. Я, честно говоря, не уверен, что Светина шея выдержит»
«Спасибо, брат! Ты всегда умел меня успокоить!» – прошипела я. Коленки предательски задрожали. Всё-таки боюсь я смерти.
«Норри, а может, ты всё-таки постараешься добежать? – жалобно отозвался Вик. – Я всё-таки ужасно плохой снайпер! Не под руку будь сказано!»
«И тебе спасибо, второй мой брат! Ты всегда умел обнадёжить! НАЙДИ ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ, УМЕЮЩЕГО СТРЕЛЯТЬ!»
«Нет тут никого! Только кусты и наши метаморфы, но они не могут, я уже спрашивал, а Ладиине, извини, не доверяю»
«Ох, не к добру это!» – отозвался спинной мозг.
«Тогда успокойся, сосредоточься и прицелься, – выдал последнюю рекомендацию Норри. – Я не успеваю, но уже иду. Думай, о хорошем!»
«Это ты кому из нас посоветовал?» – насторожилась я.
«Не переживай, сестра! – отозвался эльф. – Береги свои нервы, они тебе ещё понадобятся! Расслабься»
«Тебе легко говорить, не стоя тут на хлипкой табуреточке с грязной верёвкой на шее!»
Тут обвинитель окончил читать сокращённый вариант речи, местные передумали и решили выбить из-под меня табурет одним махом, не растягивая удовольствия. Угрюмый палач одобрил идею и поспешно двинулся ко мне.
– Нет! Не виноватая я! – закричала я, и в следующий миг произошли следующие вещи: мужик пнул табурет, а из леса вылетели две стрелы.
Как в замедленной съёмке я видела их приближение ко мне: одна стрела летела слишком низко (примерно на уровне моей груди), вторая – чуть выше головы, и теперь я уже понимала, что первая непременно попадёт в меня. Народ ахнул, а стрела, как и рассчитал рассудок, угодила в грудь, вторая же обрезала верёвку, и я рухнула на поляну.
– НЕТ!!! – раздался из леса оглушительный Витькин рёв, переходящий в инфразвук, а мой мир погрузился во тьму…
