Они бежали как сумасшедшие. Под ногами хлюпала мутная вода и чавкала вязкая жижа. Со сводов что-то капало. Дмитрий видел перед собой только темный силуэт Кристины и пляшущий по стенам желтый луч фонарного света.
К микроавтобусу они поднялись минут через двадцать. Сняли вязаные маски, влезли в кабину. А вот Миха и Ромка к назначенному сроку из коллектора не вышли.
На этот раз за руль «фольксвагена» сел Дмитрий. Он решил ждать возвращения Охотников до последнего.
Машину Дмитрий не заводил. Просто смотрел из кабины по сторонам и…
И не узнавал города.
Судя по всему, за время их отсутствия здесь тоже произошла стычка между Братствами и после перестрелки весь район словно вымер.
Раньше Дмитрий и предположить не мог, что московские кварталы могут в одночасье стать тихими и безлюдными, как окраины какого-нибудь сонного провинциального городишки. Но то было раньше, а сейчас…
Сейчас все стало по-другому.
Шумная, понтовая и кичливая столица, столкнувшись с серьезной и непонятной опасностью, быстро поджала хвост. Улицы, непривычные к столь масштабным потрясениям, опустели. Перепуганный народ попрятался. Пешеходы исчезли. Движение остановилось.
Брошенные автомобили стояли посреди дороги: их хозяева здраво рассудили, что собственная жизнь по любому будет дороже железной коробки на колесах. Однако не всем удалось сохранить эту самую жизнь.
Кое-где на асфальте лежали трупы. Несколько бедолаг все-таки попало под шальные пули с «тленом». Случайные жертвы мертвяцких разборок…
В соседних кварталах еще звучали выстрелы: «тела» продолжали бессмысленную грызню, и страх выметал с проспектов, площадей, улиц и переулков лишних людей. А потому остающиеся становились слишком заметными.
В такой обстановке начинаешь чувствовать себя взятой на прицел мишенью.
Дмитрий заметил, как в окне на третьем этаже ближайшей многоэтажки чуть шевельнулась занавеска. Кто-то наблюдал за улицей. У кого-то любопытство пересилило страх.
Одно окно на втором этаже того же дома было разбито. В высотке напротив отсутствовала магазинная витрина. В глубине супермаркета глаз уловил слабое движение. Похоже, там прятались люди. И, кажется, их там было немало.
— Пора уезжать. — Кристина тоже настороженно озиралась вокруг. — Не стоит нам здесь мозолить глаза.
— Погоди, — тихо, но твердо ответил Дмитрий. — Подождем еще.
Увы, четверть часа дополнительного времени ничего не дала. И еще пять минут. И еще пять.
Ни Миха, ни Ромка так и не появились. Зато где-то совсем рядом вспыхнула ожесточенная перестрелка. Кто в кого палил, пока понять было невозможно. Но было очевидно другое: оставаться на месте и ждать пропавших дальше — сродни самоубийству. Мертвяки могли обнаружить микроавтобус Охотников в любую минуту.
Стрельба приближалась. Кто-то от кого-то отстреливался и двигался прямо на них.
— Поехали, а? — уже не требовала, а просила Кристина. Девушка зыркала по сторонам затравленным взглядом. — Если Миха и Ромка живы, они выйдут на связь или доберутся до базы сами.
А если нет, то им уже ничем не поможешь. Что ж, все верно…
— Ну, поехали, Дим, пожалуйста!
Мольба в голосе Охотницы добила его окончательно.
Мольба и эта неумолимо приближающаяся стрельба.
Вздохнув, Дмитрий завел мотор.
* * *
Из опасной зоны они выезжали, не прибегая к помощи магии. Так, как выбирались бы отсюда простые «жильцы». Привлекать к себе внимание мертвяков было бы неразумно.
Особенно здесь.
И особенно сейчас.
Брошенные машины объезжали. А там, где их невозможно было объехать, — расталкивали. Не заклинаниями — бампером.
Напряженная, вся как на пружинах, Кристина ерзала на пассажирском сиденье. Охотница вцепилась в свой «Каштан» и готова была в любую секунду открыть огонь на поражение. Сзади, за перегородкой в грузовом отсеке микроавтобуса, лежали два трупа. Стэп и Глеб. Вот и все, что осталось от их Охотничьей группы.
Дмитрий маневрировал среди брошенного транспорта по обезлюдевшим улицам. На душе скребли кошки. В голову лезли невеселые мысли о том, что способны сделать мертвяки с этим миром.
Если «тела» захотят, если они вдруг перестанут прикрываться магическими «масками», если начнут открытую войну друг с другом, не превратится ли весь мир вот в такие же города, поселки и деревни, где «жильцы» будут бояться даже нос высунуть на улицу.
Если да, то Дмитрию не хотелось бы жить в таком мире.
А Охотники? Смогут ли они всерьез противостоять Мертвым Братствам? Горькая правда заключалась в том, что вряд ли…
Охотники на мертвяков сами прячутся в глубоком подполье. Ради сохранения своих тайн они готовы добивать раненых соратников. И ради спасения собственных шкур вынуждены бросать товарищей, пропавших без вести где-то в подземных лабиринтах. Так разве могут они победить в этой войне?
К счастью, самим Мертвым Братствам не нужна огласка. И им не нужно испуганное стадо жертвенных «жильцов». Пока — не нужна. Пока — не нужно. Мертвяков слишком мало, чтобы действовать в открытую. И между ними слишком много разногласий.
Борьба за власть разделяет Ордена и мешает им объединиться.
А паникующее стадо может оказаться опасным для немногочисленных пастухов. Если бы домашний скот однажды вдруг обрел разум и осознал, что его разводят на мясо, у простых смертных тоже возникли бы большие проблемы.
Дмитрий и Кристина выбрались, наконец, из опасного района. Стрельба осталась где-то позади. На улицах появились люди и движущийся транспорт. Однако легче от этого не стало. Теперь ехать дальше мешала всеобщая паника.
Водители напрочь забыли правила дорожного движения. Обезумевшие пешеходы лезли под колеса и цеплялись за машины, умоляя взять их с собой. Где умоляя, а где — требуя и угрожая. Дмитрий яростно сигналил и матерился в ответ на мат.
На пути еще попадались внешние орденские кордоны, но здесь мертвяки использовали «маски» и пытались создать хотя бы иллюзию относительного порядка.
Потом пропали и они. Чем дальше Охотничий «фольксваген» удалялся от центра, тем больше нормализовалась обстановка.
В конце концов микроавтобус влился в обычный транспортный поток. Жизнь вокруг входила в привычное русло. Все-таки Москва — большой город. Если в центре идет бойня, окраин она не затронет.
До базы Дмитрий и Кристина добрались без «хвостов» и без приключений. Видимо, все «тела», которые могли бы создать проблемы, были стянуты в зону боевых действий.
Между глав
Им удалось увести «факелов» за собой. А вот оторваться от погони не получилось. Мертвяки шли за Охотниками, как приклеенные.
