— Что происходит?! — с порога потребовала объяснений Кристина.
Диспетчер закончил переговоры по внутренней связи и лишь после этого повернул инвалидную коляску к вошедшим. Недружелюбно зыркнул исподлобья.
— Рад снова вас видеть, — объявил он без особой, впрочем, радости. — Я вас ждал.
Кристина раздраженно тряхнула головой:
— Я спрашиваю, что про…
— На базе объявлена тревога, — отрезал Диспетчер. — Вот что…
Ага, объяснил, типа…
— Тогда почему нам не выдают оружия? — не отступала Кристина.
— Потому что оно вам не нужно. Вы пока побудете со мной. Под охраной.
Диспетчер был мрачнее тучи и явно не горел желанием продолжать беседу. Он вновь повернул кресло к рабочему столу, давая понять, что разговор окончен.
Однако от Кристины нельзя было так просто отделаться. Резким обманным движением вправо девушка отвлекла внимание охраны и стремительно проскользнула между оплошавшими бодигардами.
— В чем дело, Диспетчер?! — Разъяренная Охотница нависла над инвалидом.
Диспетчер знаком остановил охрану, бросившуюся, было, к Кристине. Вымуштрованные телохранители отступили. Один держал наизготовку свой куцый автомат. Другой — электрошокер.
Дмитрий, косясь на охранников, тоже подошел к Диспетчеру. Его останавливать не стали.
— Объясни! — наседала Кристина на Диспетчера.
Диспетчер вздохнул.
— Ситуация такова, — его голос звучал сухо и холодно, — что я не могу вам сейчас доверять. Ни тебе, Кристя, ни ему…
Последовал кивок в сторону Дмитрия.
Дмитрий ошалело захлопал глазами. Ничего себе заявленьице!
— Почему? — едва сдерживая клокотавшую ярость, процедила сквозь зубы Кристина. — Почему ты не можешь нам доверять?
— Потому что с охоты на Феникса вернулись только вы двое. И потому что после вашего возвращения «факелы» затеяли новую игру.
— Какую?! — Кристина требовала более исчерпывающей информации.
— Если бы я точно знал — сказал бы. Возможно, сказал бы…
— Тогда скажи, что знаешь.
— В город вводятся войска, — негромко произнес Диспетчер.
— Не может быть! — ошарашенно выдавила Кристина.
— Все боевые группы Ордена Погасшего Факела уже в столице.
— Другие Братства разорвут «факелов» за такое!
— Другим Братствам для этого нужно как минимум объединиться, а они все еще грызутся между собой. Ордена слишком сильно увязли в городских боях.
Ну да, конечно. Дмитрий подумал о том, что доподлинно о смерти… о временной смерти Феникса «плющей» могут знать только сами «факелы», ставшие свидетелями его гибели. Остальные Ордена наверняка еще понятия не имеют, что Гордин сгорел. Следовательно, бои всех против всех могут продолжаться еще долго. До тех пор, пока мертвяки окончательно не утратят надежды найти и захватить рассекреченного Феникса.
— А официальный повод? — нахмурилась Кристина. — Какой повод для ввода войск? Вряд ли от «жильцов» удастся скрыть такое под «масками».
— «Факелы» ничего и не скрывают. Объявлена крупномасштабная контртеррористическая операция. Под этим соусом теперь можно творить все, что заблагорассудится.
* * *
— Какая, на хрен, контртеррористическая операция?! — Дмитрий не выдержал и вмешался в разговор. — Люди что, этому верят?!
— С помощью Темной Харизмы людей можно убедить в чем угодно, — мельком глянул на него Диспетчер. — К тому же… — Диспетчер криво усмехнулся, — в заявлении о контртеррористической операции есть доля правды. Поскольку цель нашей Организации — борьба против мертвяков, мы для них — самые что ни на есть настоящие террористы.
— Ты хочешь сказать… — Кристина вперилась немигающим взглядом в Диспетчера, — «факелы» входят в город не для того, чтобы сражаться с другими Братствами, а чтобы уничтожить нас?
— Судя по всему — да, — кивнул Диспетчер.
— Куда они направляются? — быстро спросила Кристина.
— Уже никуда. Они уже здесь.
— В смысле?
— В прямом. База окружена. Полагаю, скоро начнется штурм.
— Та-а-ак… — протянула Кристина. В глазах девушки блеснули нехорошие огоньки. — И ты молчал все это время?!
Охрана напряглась, но, как выяснилось, Диспетчер мог и сам за себя постоять.
— Назад! — Пальцы Диспетчера легли на пульт массивного передвижного кресла.
Из правого подлокотника выдвинулось нечто, подозрительно напоминающее ствол многозарядного пистолета-пулемета. Над левым поднялись несколько стреляющих электрошокеров-тайзеров, смонтированных в одну кассету. Тоже своего рода пулемет. Правда, нелетального действия. И теперь только от Диспетчера зависело, чем выстрелить.
— Назад, Кристя, — повторил Диспетчер.
Кристина отступила.
Но не замолчала.
— Почему ты не сообщил, что «факелы» направляются к базе, когда узнал об этом?
— Потому что, когда это стало ясно, эвакуировать базу было уже поздно.
— При чем тут база?! — раздраженно дернула плечиком Кристина. — Почему ты не сказал мне?
— А какой смысл мне было тебе об этом говорить? — В словах Диспетчера прозвучала нескрываемая злость. — Чтобы ты и твой дружок сдернули отсюда, а меня и остальных бросили подыхать? Нет уж, дорогуша, то, что у тебя есть красивые, длинные и здоровые ноги и свобода передвижения, еще не значит, что ты спасешься, а я — нет. «Факелы» не дали нам времени для общей эвакуации, значит, на базе останутся все. Вы — тоже… — Диспетчер улыбнулся. И закончил совсем уж неожиданно: — Мне нужны заложники.
— Заложники?! — взорвался Дмитрий. — Ты, вообще, о чем, Диспетчер?!
Его разум отказывался что-либо понимать в происходящем.
— Убивать вас я не хочу, но и отпускать далеко от себя не буду, — не по-доброму усмехнулся Диспетчер. — Очень хорошо, что вы сами заглянули ко мне. Останетесь пока здесь. Под присмотром. И советую не дергаться.
Диспетчер кивнул охране за их спинами. Оглянувшись, Дмитрий увидел, как телохранители приготовили шокеры. Стреляющий многозарядный тайзер, вмонтированный в левый подлокотник инвалидного кресла, тоже был направлен на Дмитрия и Кристину.
Как, впрочем, и ствол, торчавший из правого подлокотника.
До Дмитрия, наконец, дошло.
— Погоди, Диспетчер, ты думаешь, это мы?.. — Он уставился на безногого инвалида. — Думаешь, мы привели за собой «факелов»?
Диспетчер скривился:
— Да, я совсем не удивлюсь, если узнаю, что «факелы» пришли за тобой.
В его глазах читалась неприкрытая неприязнь.
— Миха или Ромка, — задумчиво пробормотала Кристина, непонятно к кому обращаясь. — Сдал кто-то из них.
