и целом ты права, Северная Птичка, но тут — дела сердечные, — хитро улыбнулся Дир. — А если дело касается того, что у женщины в душе, ни один муҗчина ни в чем не может быть уверенным. Особенно — если эта женщина всё время его отталкивает.
— Εсть за что, — буркнула Инса и, внезапно спохватившись, спросила: — А ты вообще откуда это всё взял-то — про отталкивает и вообще?
— Чувствую, — просто ответил Дир. — Я ведь анимаг.
— И чем же ты занимаешься тут, на краю пустыни, анимаг?
— Провожу отпуск у бабушки, — широко улыбнулся парень, явно наслаждаясь ошеломленным выражением Инсиного лица. — Да, Северная Птичка, постоянно я здесь не живу. Я сейчас отрабатываю по распределению в Матринеле, а потом, возможно, там осяду, а возможно — и в Циннаверру двину, не решил пока, у меня ещё полтора года есть на размышления. Так что, если всё-таки надумаешь, ты только свистни, и я весь твой.
— А результат поединка перед лицом духов пустыни, значит, не в счет? — поддела его Инса.
— Ради твоих прекрасных глаз я готов рискнуть, — рассмеялся Дир. — Но раз ты не готова ответить мне согласием прямо сейчас, то поторопись к своему стихмагу, а то если он меня с тобой увидит, без драки не обойдется, а я к повторению пока не готов — уж больно твой паpень силен.
Инса успела как раз к завтраку. Друзья только-только принялись за приготовленные аной Герендас блинчики, так что и ей досталась порция соблазнительно благоухающей вкуснятины. Им было очень интересно, что же узнала Инса у духов пустыни, но рассиживаться было некогда — надо было спешить на автобус, поэтому поговорить решили по дороге.
Разговор Инса начала совсем не с того, что все так ждали услышать.
— Ты нормально себя чувствуешь, ничего нигде не болит? — спросила она у Ренца.
— Нет, — удивленно ответил парень. — Да и с чего бы?
— С чего?! — возмущенно выкрикнула Инса. — Он еще спрашивает! Скажи еще, что Дир пошутил, и не было у вас ночью никакого поединка перед лицом духов пустыни!
— Ну, — смутился стихмаг, — я же не мог отказаться. И ничего же страшного не случилось.
— Α если бы случилось?! — продолжала негодовать Инса. — Ты же о нем ничего не знал, мало ли, какие бы у него оказались козыри в рукаве. Ты, конечно, стихмаг первой категории, чисто магически ты, безусловно, сильнее. Но он — анимаг, а значит, он более быстрый, ловкий и внимательный, он вполне мог тебя победить.
— Не мог, — ответил Ренц, — он мне потом всё объяснил.
— Так это было потом, а согласился с ним драться ты безо всяких объяснений.
— Ты… Ты переживаешь за меня, что ли? — недоверчиво уточнил Ренц.
— Да! — решительно подтвердила Инса. — А что тебя удивляет? Ты ведь мой будущий муж, вполне логично, что меня волнует твое благополучие.
— Но ты же ещё не согласилась, — растерянно заметил Ренц.
— А ты мне пока ничего и не предлагал! — ошарашила парня ответом Инса.
И пока Ренц потрясенно молчал, обратилась к друзьям:
— Кто-нибудь из вас слышал, чтобы Ренц делал мне предложение?
Кита и Терд со смехом покачали головами.
— Вот! — для пущего эффекта Инса потрясла поднятым указательным пальцем. — И я тоже ничего такого не слышала!
— Вообще-то я готов хоть сейчас, — решительно отреагировал Ренц.
— Не-не-не, — остановила его Инса, внезапно осознавшая, что её занесло куда-то не туда, — надо, чтобы всё как у людей было, кольцо там, цветы.
— Хорошо, — покладисто согласился Ренц, — завтра всё будет.
— Какое завтра?! — Инса понемногу начинала паниковать. — Надо на Имболк (1 февраля), как все приличные люди.
— А может, на Йоль? — хитро прищурился Ренц.
— На Имболк, — отрезала Инса.
— А если я выиграю соревнования? — не сдавался стихмаг.
— Ты сначала выиграй.
— Ну а если?
— Ладно, — обреченно выдохнула Инса, — если выиграешь, тогда на Йоль.
За всеми этими препирательствами они и не заметили, как дошли до остановки, а тут и автобус подошел, так что разговор прервался — нормально общаться в этой гремящей колымаге было невозможно.
В автобусе Инса снова задремала, но в этот раз романтические видения её не посещали. Ей снилась ночная пустыня — огромные песчаные пространства и бескрайнее небо над ними с бесчисленным множеством звезд. Так что поводов для смущения после пробуждения у нее не оказалось, ну, разве что то, что, проснувшись, она обнаружила себя тесно прижатой к Ренцу, который заснул так крепко, что не проснулся, когда автобус остановился, и его пришлось будить.
Времени до поезда у них опять было больше часа, так что друзья наведались пообедать в уже знакомый «Полевой колокольчик», где снова накупили пирожков, поскольку вчерашних в итоге даже не попробовали.
В общем, до рассказа Инсы об общении с духами пустыни дело дошло, только когда они уже сели в поезд. Места у них снова были боковые, поэтому для того, чтобы хоть как-то уместиться за одним столиком, девушкам пришлось сесть к парням на коленки. Это было не слишком удобно, да еще и пришлось на всякий случай ставить защиту от прослушивания, на которую без артефактов был способен только Ренц, да и то ненадолго, так что беседа не затянулась.
Инса на всякий случай не стала рассказывать друзьям о том, что, по мнению духов пустыни, Гернисио Рентальо сам её найдет, когда придет время. Во-первых, она не хотела их волновать, особенно опасаясь реакции Ренца, а во-вторых, духи ведь говорили только о ней, значит, вполне возможно, что отыскать этого человека сможет кто-то из друзей. Так что её рассказ свелся к описанию похода в пустыню и к тому, что духи подтвердили, что Гер остался жив, хотя и пострадал от вызванной темным магом бури, но подсказать, как его найти, не смогли.
— Получается, — начал рассуждать Терд, — что раз магическая буря искорежила ауpы многих пострадавших, значит, результаты опознания погибших по ауре были не больно-то и достоверными.
— Получается, так, — согласился Ρенц. — И я не понимаю, почему дядя Нул ничего мне не сказал. Ведь он не мог всего этого не знать.
— Может, он просто не хотел, чтобы мы дальше лезли в это дело, но и прямо запрещать тоже не хотел? — предположила Кита.
— Или эта информация засекречена, и он не имел права ей делиться, — высказалась Инса.
— Ну, насколько я знаю своего дядю, обе причины вполне вероятны, — усмехнулся Ренц. — Но пока я не
