искусству у стойки портье. — Здравствуй.
— Добрый день, — кивнул в ответ ван Лоу.
— Ты к Герхарду или… — прищурилась девушка с лукавой улыбкой.
— Или, дорогая, — отозвался Рид. — Зачем мне Герхард, когда есть ты?
— О! — протянула Лина. — Ириде будет интересно об этом узнать.
— Полагаешь, она была бы больше рада, если бы я интересовался брутальными мужчинами, вроде твоего дражайшего братца? — изобразил недоумение ван Лоу.
— Хм, — Лина окинула собеседника оценивающим взглядом, и вынужденно констатировала: — вряд ли. Ладно уж, ловелас, идём в бар. Выпьем по чашке кофе, заодно поведаешь, зачем я тебе понадобилась.
— А я тебя не разорю?
— Что? — не поняла девушка.
— Ну, приглашаешь ты, значит, и платить за кофе тебе. А цены в вашем отеле… — ван Лоу выразительно покосился на греющего уши портье. Тот жест заметил, но даже не подумал сделать вид, что смущён. Боле того, он в ответ только что руками не развёл. Политика руководства, чтоб её!
— Не волнуйся, не разоришь, — Лина рассмеялась и, поманив Рида за собой, плавно покачивая бёдрами, поплыла к дверям ресторана. Бывший техфеентриг переглянулся с портье, вздохнул и, пожав плечами, последовал за девушкой.
— Итак, я тебя внимательно слушаю, — проговорила Лина, когда они устроились за угловым столиком, а принёсший заказанный кофе, официант бесшумно скрылся из виду.
Рид демонстративно огляделся по сторонам, убедился, что поблизости нет лишних ушей, но всё же подстраховался. Тихо щёлкнула зажигалка в его руках, вспыхнула сигарета, и Рид выпустил в воздух струю дыма, в котором на мгновение мелькнула гротескная рожа совершенно инфернального вида. Мелькнула и исчезла, будто её и не было. Впрочем, Лину это обмануть не могло. Девушка всем своим даром чувствовала, что выпущенный на волю её собеседником, дух вьётся вокруг, и словно бы окутывает сидящих за столом людей невидимым и почти неощутимым покрывалом, тем не менее, надёжно укрывающим их от чужого внимания.
Лина приподняла одну бровь, демонстрируя удивление.
— Всё так серьёзно? — спросила она.
— Думаю, да, — кивнул Рид и без всякого перехода бухнул: — я нашёл тебе ученицу.
— Что?! — воскликнула девушка, глядя на собеседника широко открытыми глазами. Тот подтверждающе кивнул.
— Именно так. Не скажу, что у неё такой же яркий талант как у тебя, но, тем не менее, он есть, и его нужно развивать, пока тот окончательно не заглох…вместе с самой ученицей.
— Стоп-стоп-стоп, — Лина замахала руками, а когда Рид замолк, залпом осушила чашку кофе, запила горячий и горький напиток ледяной водой и ошарашено уставилась на собеседника. — Какая к деволу ученица, Рид?! Ты с ума сошёл?
— Обычная ученица. Тебе нужно развивать дар, ей нужно развивать дар, он у вас схож… Так в чём проблема-то? — изобразил недоумение ван Лоу. Но заметив, что Лина явно не в восторге от таких новостей, и уже начинает закипать, пустился в объяснения: — Я не лгу. Тебе для развития дара просто необходим ученик. А моя знакомая столь же сильно нуждается в учителе, который даст ей несколько уроков, заложит основу будущего мастерства, так сказать.
— Да с чего ты взял, что мне прямо-таки нужен ученик? — вспылила Лина.
— С того, дорогая моя, — ощерился Рид, — с того, что ты до сих пор не способна осознанно взаимодействовать с Запредельем. А на одних видениях далеко не уедешь. Более того… Лина, ты замечала, что каждое следующее твоё видение ярче и реальнее предыдущих?
— И? — хмуро кивнула та.
— Если не развивать твой дар, рано или поздно эти самые видения полностью тебя поглотят, после чего вызванный напуганным Троем доктор поставит диагноз: «атипичный аутизм», и будет настаивать на том, чтобы запереть тебя в психлечебнице. Ведь удобнее писать научную работу, когда исследуемый материал, то есть, подопытный доступен постоянно, а не время от времени, верно?
— Пугаешь? — нервно закусив губу, проговорила Лина.
— Предупреждаю, — качнул головой Рид и, чуть помолчав, договорил: — я, вообще-то, думал, что ты знаешь о возможных последствиях своего бездействия и просто не можешь подыскать подходящего ученика. А вышло…
— Мне надо подумать и кое с кем посоветоваться, — тихо произнесла девушка, глядя куда-то в сторону.
— Твоё право, — пожал плечами ван Лоу. — Но учти, Ирида будет очень рада твоей помощи.
— Ир… а она здесь причём? — опешила Лина.
— А я разве не сказал? — изобразил удивление Рид. — Она и есть твоя возможная ученица. Талант у неё имеется, а вот развивать его некому. Заглохнет же… жалко.
— Жалко, — на автомате согласилась девушка, но тут же тряхнула головой и, оправившись наконец от новостей, смерила собеседника долгим изучающим взглядом. — Ван Лоу — вы сволочь!
— Зато обаятельный, — улыбнулся в ответ тот. — Так что передать Ириде?
— Ничего, — отрезала Лина, и уже мягче добавила: — я сама с ней переговорю. После твоего отъезда.
— Что ж, пусть так, — кивнул Рид и махом опустошил чашку уже остывшего кофе. Скривившись от горечи не подслащённого напитка, он поднялся с лёгкого полукресла и, подхватив с вешалки свою шляпу, поклонился собеседнице. — Тогда, спешу откланятся. И да, на озвученную мною тему, ты сможешь поговорить с Иридой уже сегодня, поскольку не позднее чем через два часа я покидаю этот дождливый город.
— Наконец-то, — возвела очи горе Лина и, поднявшись с кресла вслед за Ридом, протянула ему руку. — Счастливого тебе пути, Ридан Лоу. Попутного ветра и семь стоп под килем!
— Благодарю, вэсс Трой, — усмехнулся тот, ответив на подколку с именем[1] вычурным поклоном в стиле эпохи Стихий и Стали, после чего запечатлел на тыльной стороне ладони девушки невесомый поцелуй и быстрым шагом покинул зал ресторана. Лина проводила подтянутую фигуру молодого человека долгим взглядом и, печально вздохнув, направилась к лифту. Ей ещё предстояло сообщить принесённые Ридом новости своему брату. И если известие о намерении ван Лоу покинуть наконец город, без сомнения будет встречено Герхардом с облегчением, то новость о грядущем наставничестве Лины, вряд ли доставит ему удовольствие. Хотя… а кто вообще сказал, что он
