больше коммерческих, о которых никто особо не утаивает. Нет, тут что-то явно другое.
Стелла Мазарини:
— Ну хорошо. А если этой планеты нет? Тогда что?
Лотар Голди:
— Тоже масса вариантов. Например, черная дыра, или, как их модно называть в последнее время, гравистар.
Стелла Мазарини:
— Ой, ну будто мы не знаем, что такое черные дыры, и что их надо сторониться. Даже школьник понимает, насколько они опасны. Зачем военная охрана?
Лотар Голди:
— А вот тут мы подошли ко второй стороне обсуждаемого вопроса. Если секрет держится не ради денежной выгоды и не ради того, чтобы сохранить что-то на этом гипотетическом объекте от пришельцев извне, то может все с точностью наоборот?
Стелла Мазарини:
— Военные охраняют нас, детей неразумных, от чего-то опасного, что есть там?
Лотар Голди:
— Примерно так. Чтобы мы не обожглись, как это делали многие из нас в детстве, играя с плазменным резаком своего отца.
Стелла Мазарини:
— Я где-то читала, что еще на заре всеобщей экспансии там пропало несколько скаутов.
Лотар Голди:
— Не так уж и на заре. Но, для начала, надо рассказать, что в нашем пространстве не найдено ни единого бархана, который бы указывал на звезду Толиман. Поэтому на заре звездных полетов на нее просто не обращали внимание.
Стелла Мазарини:
— Но ведь она рядом с Ригель Кентаурус!
Лотар Голди:
— В космосе, моя дорогая Стеллочка, рядом — это очень относительное понятие. Да, Ригель Кентаурус с прекрасной планетой Кандидат — первая звезда этой двойной системы. Но что такое рядом? В перигелии до Толимана почти 12 астрономических единиц, это более полутора миллиардов километров. А в афелии так и вовсе 33 астрономические единицы! Лететь туда, даже на современных магнитоплазменных двигателях, годы!
Стелла Мазарини:
— Но ведь можно прыгнуть даже и без бархана?
Лотар Голди:
— Разумеется. Но это очень дорого.
Стелла Мазарини:
— Неужели никто не решился на такой прыжок до сих пор?
Лотар Голди:
— О, смельчаков было множество! На заре космонавтики, от Кандидата был послан автоматический скаут. К сожалению, он не смог полноценно выполнить свою миссию, ввиду поломки, передал ограниченное количество данных. На тех снимках никакой планеты не присутствовало. После этого, про Толиман прочно забыли до 2489 года, человечество с упоением терраформировало все новые и новые планеты. Но в указанном году мы запеленговали необычный сигнал по координатам гипотетической планеты Призрак. Сигналом, отдаленно напоминающим рёв, заинтересовались ученые, но до сих пор не могут определить его источник. Это дало всплеск интереса, и сразу десятки кораблей прыгнули туда, подумав, что именно там мы найдем братьев по разуму. Итог вам известен.
Стелла Мазарини:
— Лотар, расскажи! Для подписчиков!
Лотар Голди:
— Конечно расскажу, Стеллочка! Но рассказывать особо не о чем. Примерно половина кораблей допустили ошибки в расчетах прыжка, и вышли из варпа далеко от звезды. Или очень далеко.
Стелла Мазарини:
— Это какая-то аномалия?
Лотар Голди:
— Нет, все гораздо прозаичнее. Нет барханов метрики, не рассчитана прыжковая конфигурация, корабли пилотировали, прямо скажем, энтузиасты и дилетанты. Так что ошибок в навигации ничуть не больше нормы, учитывая вышесказанное.
Стелла Мазарини:
— Но кто-то все же прыгнул куда надо?
Лотар Голди:
— И вот тут у нас первая странность. Около десятка кораблей пропало. Может они и вовсе не вышли из варпа. Может вышли, и что-то встретили в окрестностях Толимана, подробности нам не известны.
Стелла Мазарини:
— В варпе регулярно пропадают корабли. Такой большой процент пропавших, это нормально в данном случае?
Лотар Голди:
— Нет, не нормально. Это слишком много.
Стелла Мазарини:
— Но кто-то благополучно долетел.
Лотар Голди:
— Одиннадцать кораблей долетели, если быть точным.
Стелла Мазарини:
— Что же они нашли?
Лотар Голди:
— Геологические пробы местных астероидов, парочка экзотических кристаллов и тому подобный мусор. Об этом писали новостные каналы. Но, к сожалению, никаких точных сведений об этом у нас не осталось. Ни в одном архиве за годы поисков я не нашел ни единого документального тому подтверждения.
Стелла Мазарини:
— Подчистили архивы?
Лотар Голди:
— Не исключено. Но доказать этого мы не можем.
Стелла Мазарини:
— Явно, дело рук правительства!
Лотар Голди:
— Правительство действительно приложило руку. Именно тогда был принят акт о блокаде, и окрестности Толимана начал патрулировать линкор Военного флота.
Стелла Мазарини:
— А как же полет «Солнечной виверны»?
Лотар Голди:
— Очевидно, что они тоже решили поискать Планету-Призрак. Также очевидно, корабль потерпел крушение при выходе из варпа, а все члены экипажа были найдены патрульными в глубокой коме. Легко отделались.
Стелла Мазарини:
— Они ничего не нашли?
Лотар Голди:
— Знаете ли, Стеллочка, очень сложно что-то искать, находясь в коме.
Стелла Мазарини:
— А как насчет чисто научного обнаружения планет? Доплер? Транзит?
Лотар Голди:
— Любой из ныне существующих методов, к сожалению, все еще не совершенен. Это может быть не массивная планета, на что указывают расчеты, тогда спектрометрия радиальной скорости звезды малоинформативна. Пульсаров, за излучения которых можно было бы «зацепиться», возле Толимана нет. Орбита планеты может не проходить по диску звезды, потому наблюдение за ее светимостью может ничего не дать. А гравитационное микролинзирование — это как искать черную кошку в черной комнате с учетом включения лампочки в этой комнате раз в 100 лет. А самый старый и лучший метод, прямое наблюдение, для нас недоступен. По крайней мере, и я на это надеюсь, пока.
Стелла Мазарини:
— Ну просто загадка века! Что же нам остается?
Лотар Голди:
— К сожалению, все самое плохое. Домыслы и слухи.
Стелла Мазарини:
— А что у нас тут?
Лотар Голди:
— Дорогая Стеллочка, слухами я не занимаюсь. Планета в системе Толимана, прозванная Призраком, им и остается, даже с научной точки зрения. Достоверно обнаружить ее возможности нет, доступ к объекту закрыт. А теоретизировать мы можем до бесконечности.
Стелла Мазарини:
— Выходит, что пока мы не увидим, что там есть, то ничего не узнаем. Если бы там был какой-то ценный и редкий ресурс, то контрабандисты давно бы уже продавали его на черном рынке. Этих чертей не выведет даже альдейская оспа, а дело свое они знают!
