— Вот!
Собрав мои вещички, аккуратно сложил их на пуфике, стоявшем посреди комнаты. Управившись, с почтительным полупоклоном предложил следовать за ним. Тем же путем мы возвратились в зал.
В новом облике я предстал перед своей компанией.
Ариадна, увидев меня, захлопала в ладоши:
— Настоящий светский лев!
— Да уж! — согласился довольно ухмыляющийся Зенон, обнимая жену за талию.
Дамы — одна молодая, другая — не очень — дружно закивали головами. А Афанасий, выпячивая увешанную орденами грудь, отчеканил:
— Красавец!
Музыканты заиграли веселую мелодию. Все медленно двинулись к столам. Жена Зенона, лукаво улыбнувшись, взяла меня под руку и увлекла за мужем и заместителем управителя пекла, которые шли рядом.
Мы остановились у столов. Раздались хлопки, вверх полетели пробки от шампанского. Пузырясь, пенясь и искрясь, в фужеры полилось вино.
— Пьешь шампанское? — спросил генерал, наклонившись к моему уху.
— А водки нет? — задал я ему вопрос, осматривая стройные ряды бутылок на столах.
Зенон посмотрел на меня с удивлением, но промолчал. Через секунду выудил из батареи бутылок одну с тонким горлышком. Это была «Посольская». Отвинтил крышечку и сначала хотел сам наполнить мой фужер, но потом передумал и протянул бутылку мне.
— У нас водку пьют обычно или простолюдины, или очень уж родовитые особы, — заметил он тихо, но так, чтобы я услышал. — Правда, не знаю, чем это объяснить…
Вдруг музыка стихла.
— Ваал! Ваал! — послышалось со всех сторон.
Я повернул голову туда, куда с восхищением и благоговением смотрели все. Из дальнего конца зала, оттуда, где размещалась знакомая мне лестница, торжественно шествовали под руку высокий чернобородый старик и изящная белокурая девушка. Он был одет в белый мундир, без эполет, шитый золотом. Грудь, от плеча до талии, наискось пересекала голубая лента, на которой сверкали ордена — череп с костями, две восьмиконечные звезды и одна большая десятиконечная, усыпанная бриллиантами, рубинами, сапфирами и изумрудами. Синие брюки с широкими, золотыми лампасами смотрелись очень эффектно. На ногах блестели черные туфли, украшенные желтыми бляшками в форме дубовых листьев. У старика был какой-то хищный, длинный, тонкий нос, немного загнутый к верхней губе, почти круглые желтые неподвижные глаза и невероятно густые, чернее смоли, брови. Девушка же выглядела премило: изумрудного цвета бархатное платье до пят на тонких бретельках, светло-зеленые туфельки на каблучках-шпильках, доходящие до локтей ажурные перчатки. Ее шея, плечи и грудь слепили глаза белизной. В шелковых волосах, сложенных в причудливую прическу, алела полураспустившаяся роза. Черты лица девушки казались ангельскими — маленький чувственный ротик, высокий округлый лоб, идеально ровный носик и точеный подбородок. На красных лепестках губ светилась застенчивая улыбка.
Приблизившись, Ваал и девушка остановились. Он обвел всех зловещим взглядом и застопорил его на моей персоне. Неотрывно смотрел с минуту, мне даже стало не по себе. Гости молча стояли с опущенными головами, выражая таким способом свое почтение. Наконец старик опять двинулся к столам. Для него и его спутницы тут же освободили место. В полной тишине раздался хриплый бас:
— Приветствую всех вас!
И присутствующие враз загалдели, наперебой завопили:
— Слава Ваалу!
— Виват великому князю!
— Многая лета!
Я спросил Зенона, вытянувшегося по стойке смирно и преданно взиравшего на старика:
— Эта девушка, что с Ваалом, и есть Варинья?
— Да, конечно, это она! — полушепотом ответил он, не меняя позы.
Старик тем временем поднял над головой фужер с искрящимся вином и громко прохрипел:
— За мою любимую дочь! За Варинью!
Гости торопливо выпили. Я тоже вылил в себя свою водку. И принялся закусывать бананом.
После третьей или четвертой дозы на душе потеплело. Я уже не чувствовал никакой скованности и неловкости, вполне освоился. С интересом рассматривал пирующих. Мое внимание привлек мужчина среднего возраста с лицом учителя-недотепы. Он горстями поедал арахис, черпая его с большой фарфоровой пиалы, и жадно запивал вином. Седеющие волосы этого мужчины топорщились в разные стороны, пухлые, слюнявые губы подрагивали, большие уши стояли торчком. Галстук-бабочка на тонкой, жилистой шее сполз в сторону. Картину дополняли маленькие круглые очки, нелепо выглядевшие на хрящеватом, как у всех неврастеников, носу, из ноздрей которого торчали рыжие клоки волос.
— Колоритная фигура! — прошептал я Зенону, указывая глазами на недотепу.
— Это барон Домиан, правая рука Ваала! — почтительно произнес генерал. — Имеет практически неограниченную власть.
— И чудаковатый нрав! — прибавила Ариадна и прыснула смехом.
Зенон беззлобно погрозил ей пальцем.
Я опрокинул еще один фужер. И потянулся к оливкам.
— Смотри, к нам идет Варинья! — пролепетал генерал, толкнув меня в плечо.
Я посмотрел в ту сторону, в которую он указывал. Порхающей походкой, лавируя между гостями, к нашему столу приближалась дочь Ваала. Только теперь я заметил, что ее шею опоясывает нечто вроде обруча или ошейника. Это нечто было из белого металла, скорее всего, из платины и полыхало голубым пламенем крупных сапфиров.
Подойдя к нам, Варинья кокетливо склонила голову и, тепло улыбаясь, обратилась к Зенону:
— Генерал, прошу вас, представьте мне, пожалуйста, этого гостя! — Взгляд ее глаз цвета морской волны шаловливо скользнул по мне, одарив ласковым светом.
— Это человек, которого я сопровождаю, сиятельнейшая княжна! — вытянулся Зенон.
— И как зовут этого человека? — продолжала мило улыбаться девушка.
— Иваном! — сказал я, скаля зубы.
Варинья поправила розу в волосах и проворковала:
— И какие у вас впечатления от здешних мест, Иван?
— Прекрасные, ваше сиятельство! — ответил я, не отрывая глаз от ее по-детски чистого, кукольно-красивого личика.
Она вытянула губы трубочкой:
— Хм… Значит, вы еще не видели ада во всей красе.
— Не видел! — подтвердил Зенон, сдерживая улыбку.
— И чудесно! — воскликнула сиятельнейшая княжна и, скользнув смущенным взглядом по моему лицу, неожиданно предложила: — А давайте танцевать, Иван!
— Не знаю, получится ли у меня, — стушевался я. — Мне не приходилось видеть, как у вас танцуют…
— А как везде! — выпалила она игриво и взяла меня под руку. — Хотите пригласить меня на вальс?
— Пожалуй, — кивнул я.
— Тогда пригласите!
— Приглашаю!
Улыбающиеся, мы вышли на середину зала. Ваал с фужером в руке наблюдал за нами из-под мохнатых бровей. Его взгляд, казалось, насквозь прожигал душу. Но я решил не обращать на него внимания.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
