Конечно, Хьюго не отличался самой быстрой в Ксанте сообразительностью, разве что в присутствии Айви он мог шевелить мозгами относительно быстро. Но и он начал мысленно представлять, как в нашем замке поселится молодая женщина, которой совершенно не страшен взгляд Горгоны, которая, возможно, даже его, Хьюго, найдет очень интересным парнем. "И в самом деле, — сказал Хьюго, — давай посмотрим сад! — тут он понял, что снова сморозил глупость и быстро попытался устранить ошибку, ну, я хотел сказать, не посмотрим, а…"
— Ничего, ничего, Хьюго, — сказала Вира, ты станешь смотреть сад, а я…я тоже буду его смотреть, только несколько по-иному.
— Ты видишь? Но как?
— Просто прикосновением! — пояснила она, — только дай мне твою руку!
Хьюго неловко протянул ей руку. Она услышала шелест его одежды и тоже протянула свою руку. А затем женщина тихо повела Хьюго по дорожке, в то самое Оленье Аббатство. Вскоре они скрылись за кустами и цветами.
— Неужели ты думаешь, что я смогу возиться с оленями? — спросил мальчик.
— Конечно, Хьюго, если только ты этого захочешь! Я обязательно познакомлю тебя с ними. Но только сразу предупреждаю — ты должен набраться терпения, прежде чем они к тебе привыкнут! Они так пугливы!
В это время Горгона смотрела в сторону, куда они ушли. "Какая подходящая парочка!", — пробормотала она сама себе.
— Да, она и в самом деле замечательная девушка, — сказала вдруг стоявшая сзади Электра. Горгона чуть не упала — она же забыла, что находится здесь не одна.
Теперь все внимание Горгоны сосредоточилось на Электре.
— Послушай, — поинтересовалась она, — вот ты говоришь, что должна спать до тех пор, покуда не явится принц и тебя не разбудит поцелуем! А ты сама не принцесса?
— Нет! Со мной вообще произошло что-то непонятное!
— Ну так расскажи мне!
И Электра начала рассказывать женщине историю своей жизни. Тут и в самом деле все было запутано — благодаря заклятью Злого Волшебника Мерфи, поскольку сонное заклятье было наложено на одну принцессу, но вместо нее заснула Электра. Но гроб с телом Электры находился на другом конце Ксанта — на острове Видения. А сюда она пришла уже во сне, поскольку в одиночестве находиться даже во сне не слишком приятно. И теперь ей суждено было проснуться от поцелуя принца, который должен был затем по условиям заклятья жениться на ней, или же в противном случае Электре суждено было умереть. Это было немного странно, поскольку сейчас девочке было только двенадцать лет, а выглядела она и вовсе на десять, да и принцессой она не была. Но Электра все равно надеялась на лучшее.
А Хьюго тем временем продолжал знакомство с Вирой. Она продемонстрировала, как может видеть его с помощью своих рук, слегка прикасаясь к его лицу и телу. А затем Хьюго совершил очередную глупость, как только женщина к нему приблизилась ненароком — он поцеловал ее. Но, как оказалось, это не было уже столь глупо, поскольку ей тоже хотелось хоть кому-нибудь понравиться в жизни.
Время шло, а я все сидел и ждал появления возле Преисподней демона Ксанта. Я уже убедился, что одним днем тут явно не отделаешься, но и отлучиться никак не мог, чтобы не упустить его. Я понимал даже большее — демон наверняка знал, что я здесь и что я ожидаю именно его, а потому он нарочно подстерегал момент, когда я отлучусь хоть на пару секунд. И тогда он мог спокойно явиться сюда и торжественно констатировать отсутствие ожидающего, что давало ему полное право пренебрегать моим дальнейшим сидением хоть всю его вечность. Ведь демон не любил, чтобы его беспокоили даже больше, чем я. Так что это было, фактически, испытание — кто кого пересидит, а я намеревался выйти победителем из этой дуэли.
Три года спустя Электра неожиданно покинула королевство снов: принц все-таки явился. Но все произошло действительно очень быстро, поскольку было принцу тогда только девять лет, да и он уже был обручен с одной девушкой. Но результат был налицо — Электра проснулась.
Горгона согласилась на просьбу Коня Ночи и участвовала в одном дурном сновидении, предназначавшемся для кого-то, кто жутко боялся змей. "Ш-ш-ш! — шипела она старательно, а ее волосы-змеи шевелились, дополняя картину реальностью, — ты заслу-ж-ж-жил этого!". И после этого Горгона красноречиво приподнимала свою вуаль, после чего сон обрывался — ведь нужно было только напугать спящего, а не превращать его в булыжник!
После этого Горгону просили участвовать и в хороших снах, она даже стяжала славу отличной актрисы. Ей в самом деле наверняка нравилось новое занятие. Мне оставалось только радоваться этому, что она не тоскует. А годы между тем шли и шли. А я-то вначале имел глупость подумать, что мы прибыли сюда на день-другой!
Хьюго и Вира стали большими друзьями. Оказалось, что она как- то чувствовала, что он начинает идти, что называется, в неверном направлении, и очень тактично возвращала его на путь истинный. Даже когда Хьюго начинал вызывать к жизни уже обычные фрукты, она загодя чувствовала, что получится — хороший или подгнивший, и предупреждала, благодаря чему Хьюго выпускал исключительно качественную продукцию, богатую витаминами. Конечно, все это происходило всего лишь во сне, но было понятно, что и наяву будет то же самое. А Хьюго рассказал подруге об омолаживающем эликсире, что после того, как они проснутся, она может вновь стать шестнадцатилетней, если, конечно, того пожелает. Девушка радостно воскликнула, что если он ее разбудит, то она согласится на любой возраст — стоит только Хьюго пожелать. К тому же теперь было не слишком важно, происходит ли все это в реальном мире или в королевстве сновидений. Главное, что им нравилось быть вдвоем.
А потом пришли Айви и Грей Мерфи, они побеспокоили-таки меня, но, как я уже сказал, я отлучился, а демон, по счастью, этого не заметил. Годы шли, а я продолжал наблюдать в волшебном зеркале за событиями, которые разворачивались в королевстве сновидений и в реальном мире. Я знал, что рано или поздно демон не выдержит и явится ко мне, и тогда ему все равно придется позволить мне забрать Розу с собой, поскольку она попала в ад совершенно незаслуженно. Он даже мог признаться в этом, что Роза находится тут по ошибке. Впрочем, этого он мог бы и не сделать. Но покуда я сидел в Преддверии ада, я думал, как же выманить Ксанта из его берлоги.
А потом, на десятый год моего непрерывного бдения тут, прибыла ты, Лакуна. Ты принесла мне те новости, которые по каким-то причинам не смог узнать я. Причем, должен признаться, это даже усложняет мое положение — законы нашей страны не позволяют человеку иметь две жены. Я не мог знать этого, но разбираться в этом предстояло в будущем. А пока…
А пока я стану рассказывать, чему суждено произойти потом, если демон не придет. Так что, Лакуна, заканчивай с этой главой и переходи к следующей, которую мы назовем…
Глава 17. Спор Об условиях
Лакуна посмотрела на стену, на которой были отпечатаны последние слова: "… заканчивай с этой главой и переходи к следующей, которую мы назовем…" Тут Лакуна прочла дальше: "Глава 17. Спор об условиях". После чего она выжидательно уставилась на Волшебника.
— Пиши дальше, — сказал Хамфри, — но только теперь туда добавляется еще одно действующее лицо, это ты! Только будет не слишком удобно писать, что повествование от первого лица, от местоимения «я» буду вести не я, а ты… Можно вообще здорово запутаться…
— Но чего путаться, твоя история закончилась, — возразила Лакуна, — то есть я хочу сказать, что ты добросовестно передал все, что произошло до сего момента!
— Но я только закончил рассказывать о том, что было! А впереди еще то, что будет! Я же тебя предупредил! Так что демону или придется прийти, или показать себя лжецом относительно того, что будет!
— Конечно! — согласилась Лакуна, но в голосе ее звучало полное сомнение. Но она продолжала старательно выводить рассказ Хамфри на стене. Между тем последние слова предыдущей главы уже исчезали, поднимаясь под потолок. Но их в любое время можно было возвратить — ведь все, что касалось воспроизведения текстов где угодно, было волшебным даром Лакуны. Нужно было только развернуть в нужном месте этот своеобразный "свиток".
Свиток…
Проклятье! Лакуна на какое-то время отвлеклась, и обнаружила, что нижний край свитка с текстом упал на самый пол и теперь загораживал выход. Женщина быстро исправила положение, не допуская текст больше ниже стены, но одна из строчек все-таки так и осталась отпечатанной на полу.
Тем временем уже известная транспортная корзина снова приземлилась в комнате ожидания, и из нее выскочили двое детей. Это были двое близнецов — мальчик и девочка — приблизительно лет шести. Они оглядывались по сторонам.
— Держитесь за корзину, не выпускайте ее из рук, — завопила Лакуна. Но было слишком поздно. Корзина бесшумно устремилась наверх, оставив новоприбывших вместе с Хамфри и Лакуной. И теперь эти дети тоже обречены на долгое сидение здесь.
