— Да, моего первого и единственного малыша. Он умер через несколько дней после своего рождения, бедный кроха, — вздохнула она, — Это разбило мне сердце. Вот почему я прыгнула со скалы, — просто добавила она, как будто бы сообщала о чём-то незначительном.
— Эдвард упомянул только, что ты у-упала, — заикаясь, промолвила я.
— Джентльмен во всём, — она улыбнулась, — Эдвард стал первым из моих детей. Я всегда воспринимала его именно так, даже несмотря на то, что он в каком-то смысле старше меня, — ее улыбка стала тёплой. — Вот почему я так счастлива, что он встретил тебя, дорогая.
Нежность звучала очень естественно в её устах.
— Он слишком долго не находил себе пару, мне было больно видеть его одиноким.
— И тебя не смущает… — продолжила я, немного поколебавшись, — что я… совершенно не подходящий для него вариант?
— Нет, — ответила она задумчиво и добавила: — Ты то, что он хочет. Это всё как-нибудь да устроится.
Однако на её лицо легла тень тревоги.
Прогрохотал очередной раскат грома.
Вскоре Эсме остановилась — очевидно, мы, наконец, достигли кромки поля, на котором, похоже, в самом разгаре был процесс формирования команд.
Эдвард был далеко на левом краю, Карлайл стоял между первой и второй базами, у Элис же в руках был мяч, и она находилась на точке, скорее всего являющейся местом для питчера.
Эмметт раскручивал алюминиевую биту; та невидимо, со свистом рассекла воздух. Я ожидала, что Эмметт отправится на основное поле, но потом поняла по его позе, что он на нём и стоит — удивительно, как же далеко это оказалось от питчера.
В нескольких футах от Эмметта расположился Джаспер — ловец из другой команды.
И, конечно же, ни у кого из них не было перчаток.
— Отлично! — прокричала Эсме звонким голосом, который, я уверена, услышал даже Эдвард, неважно, насколько далеко он находился. — Начали!
Элис выпрямилась, обманчиво замерла. Похоже, её стилем был скорее коварный, чем устрашающий виндап. Только что она удерживала мяч обеими руками у пояса, и вдруг, подобно прыжку кобры, одним движением выбросила вперед правую кисть. Мяч впечатался в ладонь Джаспера.
— Это был страйк? — шепнула я Эсме.
— Если его не отбили, то страйк, — ответила та.
Джаспер метнул мяч обратно в подставленную ладонь Элис. Элис позволила себе краткую улыбку. И тут же её рука вновь взметнулась.
На этот раз бита каким-то образом попала точно по совершенно невидимому мячу. Звук от удара получился сокрушительный, громовой, эхом отозвавшийся в горах — теперь мне стало понятно, почему они играют в грозу.
Мяч метеором пролетел над полем и исчез из виду в лесу.
— Хоум-ран, — пробормотала я.
— Погоди, — предостерегла Эсме, внимательно к чему-то прислушиваясь, подняв руку. Эмметт размытым пятном кружил около баз, Карлайл тенью следовал за ним. И ни следа Эдварда.
— Аут! — раздался чистый голос Эсме.
Невероятно! Я уставилась на Эдварда, который обнаружился прямо у границы деревьев, с мячом в поднятой руке и широчайшей улыбкой, видимой даже мне.
— Эмметт бьёт сильнее, — объясняла Эсме, — но Эдвард быстрее бегает.
Очередная подача разворачивалась пред моим ошеломлённым взором. Было почти невозможно отследить полет мяча, оценить скорость, с которой их фигуры перемещались по полю.
Я осознала еще одну причину, по которой мы ждали грома, когда Джаспер, пытаясь обмануть безошибочное чутье Эдварда, кинул мяч в сторону Карлайла. Карлайл бросился к мячу, а потом помчался наперерез Джасперу к первой базе. Звук от их столкновения был подобен грохоту от удара двух каменных глыб. Я подпрыгнула от страха, однако эти двое каким-то образом остались невредимы.
— В безопасности! — спокойно объявила Эсме.
Команда Эмметта вела в счёте — Розали как-то удавалось порхать между базами после возврата на первую за время долгого флайбола Эмметта. И тут Эдвард поймал третий аут. Он подскочил ко мне, сияющий от возбуждения.
— Ну, как тебе?
— В одном я уверена точно — никогда уже не смогу высидеть на унылых матчах старой доброй Главной бейсбольной лиги.
— Как будто ты раньше часто там бывала, — засмеялся Эдвард.
— И я немного разочарована, — поддразнила его я.
— Чем же? — озадачился он.
— Ну, было бы неплохо отыскать хотя бы одну вещь, которую ты делаешь чуть хуже кого-то на этой планете.
Он сверкнул своей специальной кривой улыбкой и покинул меня, снова забывшую, как дышать.
— Я выиграл! — заявил он, достигая «тарелки».
Он играл с умом, придерживая мяч низко, оберегая его от всегда готовых вцепиться в добычу рук Розали, преодолевая две базы, подобно молнии, до того, как Эмметт сможет вернуть мяч в игру.
Карлайл выбил дальний аут — с таким грохотом, что моим ушам стало больно — и они с Эдвардом вдвоём сделали игру. Элис изящно одарила обоих шлепками по ладоням.
В течение игры счёт постоянно менялся, и команда, которая в этот момент вела, подначивала противника, как какие-нибудь уличные игроки. Эсме приходилось постоянно призывать всех к порядку. Гром всё гремел, но дождя так и не случилось, как и предвещала Элис.
Карлайл был с битой, а Эдвард ловил, когда Элис внезапно вздрогнула. Я, как обычно, следила за Эдвардом, поэтому сразу заметила, что его взгляд метнулся к Элис. Какое-то время они смотрели друг на друга в молчании. Затем он оказался возле меня — быстрее, чем остальные успели задать Элис вопрос.
— Элис? — голос Эсме был напряжён.
— Я не вижу, я не могу сказать, — прошептала та.
Остальные окружили нас.
— Что случилось, Элис? — властный голос Карлайла звучал спокойно.
— Они движутся быстрее, чем я предполагала. Теперь я вижу, что ошибалась, — промолвила она.
Джаспер склонился к Элис, как будто стремясь её защитить.
— Что изменилось? — спросил он.
— Они услышали нашу игру и поменяли направление, — сказала Элис, как будто каясь в том, что ответственна за испугавшую её перемену.
Семь пар глаз одновременно посмотрели на меня и тут же отвели взгляды.
— Как скоро? — повернулся к Эдварду Карлайл. Лицо его сделалось жёстким.
— Меньше пяти минут. Они бегут. Они хотят играть.
— Успеешь? — спросил Карлайл Эдварда, сверкнув глазами в мою сторону.
— Нет, — отрезал тот. — К тому же, последнее что нам нужно, это дать им поймать запах и спровоцировать охоту.
— Сколько? — спросил Эмметт у Элис.
— Трое, — коротко бросила та.
— Трое?! — Эмметт ухмыльнулся, — Пусть приходят, — мускулы на его ручищах заиграли.
На краткий миг, показавшийся мне очень долгим, Карлайл задумался. Только Эмметт был невозмутим, остальные смотрели на Карлайла обеспокоенно.
