себя оторваться от твердого стола и подойти к двери.
Шаг за шагом.
Ее пальцы сомкнулись вокруг дверной ручки.
Хэл ободряюще кивнул.
Рен распахнула дверь и сразу же зажала рот рукой.
Оттуда несло смертью. Этот приторно-сладкий запах старого мяса вернул ее на войну, к воспоминаниям о палатках, заполненных умирающими солдатами, о телах, разрывающихся и гниющих на берегу реки.
«Ты здесь, – напомнила она себе. – Оставайся здесь».
Рен включила тусклый верхний свет. Одна лампочка вспыхнула и погасла. Покрывшись холодным потом, Рен осмотрела комнату, чтобы успокоиться. В одном углу стоял стол, накрытый полотенцем с пятнами ржавчины. На нем лежал поднос, полный стальных хирургических инструментов, расположенных аккуратными рядами. Ее глаза скользнули по ужасно длинной игле для костного мозга и молотку. В глубине комнаты, спрятавшись в сгустке теней, стояла кровать. Кто-то лежал под простынями.
Рен открыла сумку и вытащила перчатки и маску.
– Тебе не обязательно оставаться. Это не та же смерть, что на поле боя.
– Я знаю. Но я хочу остаться.
Рен нахмурилась и протянула ему маску.
– Ладно.
Когда Рен почувствовала, что достаточно твердо стоит на ногах, она подошла к кровати. Каждый шаг казался деревянным. Ее разум будто уносился все дальше и дальше. В складках простыни она могла различить слабые очертания лица. Богиня небесная, как она не хотела делать этого. Но кто-то должен был засвидетельствовать произошедшее.
Трясущейся рукой она отбросила простыню и увидела молодого человека. У него были тусклые, полуоткрытые глаза и светлые волосы, похожие на пучок золотарника. Во рту не хватало сигареты. Рен сделала глубокий успокаивающий вдох, борясь с волной ужаса и горя. Наконец она нашла доказательства, которые искала.
Это было тело Джейкоба Байерса.
«Сосредоточься. Сломаешься позже».
Она могла это сделать. Всего несколько минут она могла быть объективной и холодной. Она заставила себя снова взглянуть на его бледное лицо и заметила, что он находится на ранних стадиях аутолиза. Никакого вздутия живота. Никакого разжижения органов или жидкости, вытекающей из отверстий. Только слабое желтое обесцвечивание и вздутие плоти. По ее подсчетам, он был мертв меньше двадцати четырех часов. Они были здесь, когда он умер.
Она могла спасти его, но опоздала.
Сдавленный всхлип вырвался наружу. Глубоко внутри она знала, что ни одна из жертв Лоури не выжила. Но до этого момента в ней все еще теплилась надежда. Она все еще верила, что, возможно, Байерс, пропахший табаком и постоянно спрашивающий о том, что он пропустил, однажды вновь вернется в офис. Всего несколько недель назад они прятались вместе, заполняли документы Уны и смеялись над шутками друг друга. Он расслаблялся и варил кофе. Она подкалывала его и лечила. Такой была ее жизнь. Все было так обыденно.
Ее руки тряслись. Горло горело от желчи. Рен еле сдерживала крик. Ей хотелось влить в Байерса магию. Расширить его легкие и запустить сердце. Активировать нервную систему. Все что угодно, лишь бы дать его истощенному телу жизнь. Сколько раз она видела трупы на поле боя и сетовала на бесполезность своей магии? Сколько раз она желала отменить смерть?
«Сломаешься позже», – яростно повторила она. Это было больше чем скорбь. Все они были мертвы: и весрианцы, и данийцы.
– Ты знала его? – тихо спросил Хэл.
– Да. Я знала его.
– Байерс.
– Да. – Она склонила голову и сделала несколько вздохов, чтобы прогнать слезы. Лоури за все заплатит, даже если это будет последнее, что она сделает в своей жизни.
– Рен, – хрипло произнес он. – Мне так жаль.
– Не надо. Я должна закончить осмотр.
В его глазах мелькнуло понимание. Она повернулась к Байерсу. С помощью силы воли она призвала достаточно магии, чтобы провести осмотр. Боль, которая распространилась по рукам, была невероятно острой, серебряный свет магии рассеялся. Нет, она не может подвести ее сейчас. Сжав зубы, Рен напрягалась до тех пор, пока фола не стала жечь. Быстрая оценка показала те же повреждения, что и у Хэла: отравление кровью Богини. И ряд упрямых, незаживающих ран.
Рен еще сильнее откинула простыню, чтобы увидеть ряд толстых колотых ран на предплечье: некоторые уже покрылись струпьями, другие были совсем свежими. Она поняла, что они просверлили его костный мозг. Как биопсия – но зачем? С другой стороны длинная незаживающая рана тянулась от локтя до запястья.
Хэл резко втянул воздух и отвернулся.
– Тебе стоит подождать в другой комнате, – мягко сказала она. – Я справлюсь.
Он кивнул и удалился, оставив Рен. Она достала из сумки шприц и взяла образцы крови и тканей у трупа. Как только она проведет судебно-медицинскую экспертизу, то сможет подтвердить, что причиной смерти было отравление кровью Богини. Это, наряду с отчетами о доставке из гостиницы «Путеводный свет», предоставило бы королеве убедительные доводы.
И теперь, увидев тело, она наконец могла отпустить Байерса.
Рен не знала, как это сделать. Как она могла выразить свою скорбь? Как она могла оставить его в этом месте? Он заслуживал похорон героя. Он заслуживал быть похороненным в данийской земле. Он заслуживал большего, чем это, чем смерть в одиночестве и страхе. Одна из сестер могла бы помолиться за него. Рен, однако, видела слишком много страданий, чтобы поверить, что Богиня, если она вообще существовала, заботится о них. У нее не осталось молитв.
– Ты был сильным, – сказала она ему. Ее глаза были полны слез, голос дрожал. – Мне так жаль.
Он спасет ее, хотя она не смогла спасти его.
Рен наконец позволила себе сломаться.
Когда Рен закончила собирать улики и взяла себя в руки, она вышла в мрачный кабинет Лоури. Как только дверь за ней захлопнулась, Хэл поднялся на ноги. В его глазах горел вопрос, и Рен глубоко вздохнула, прежде чем покачать головой. «Не сейчас».
Только после того, как они выберутся из этого места. Когда окажутся в безопасности.
По столу были разбросаны книги, некоторые из них выглядели такими старыми и изношенными, что страницы вываливались, как внутренности. Философия, анатомия, биология.
– Вижу, ты переложил вещи, – слабо произнесла Рен.
– Я искал кое-что.
– Нашел?
– Думаю, тебе стоит взглянуть.
Медленно Рен подошла к нему и села за письменный стол. На нем лежала открытая записная книжка. Страницы были заполнены длинными столбцами цифр. Ее глаза, все еще горящие от слез, заболели, когда она начала читать. Записи начались задолго до того, как был похищен первый солдат. Соотношение килограммов и миллилитров, все, кроме одного, помечены как смертельные.
Рен точно знала, что это. Отчеты о ранних экспериментах Лоури с кровью Богини. Они объясняли, почему Хэл выжил – и почему Лоури похищал только магов,
