с применением миниатюрных камер дополнило информацию, полученную при помощи GPS-датчиков. В течение трех лет 13 кошек успели поносить такую камеру на шее, и порой не раз; за 23 подхода они отсняли 809 часов пригодных для изучения материалов. Австралийские кошки активно проводили 47 % времени, примерно как и одичавшие кошки на фермах в Иллинойсе, но значительно больше, чем домашние питомцы из Иллинойса или Джорджии.
Учитывая довольно ограниченный период съемок — в среднем около четырех часов за один подход, — можно усомниться в том, смогла ли хотя бы одна камера запечатлеть кошачью охоту. К тому же съемка велась вскоре после того, как кошки испытали серьезный шок: сначала за ними гнались собаки, потом их поймали и они оказались в руках у исследователей.
Как бы не так! Двадцать одна из двадцати трех видеозаписей содержала сцены охоты: всего сто один эпизод, двадцать три из которых закончились успехом. Самой популярной добычей оказались лягушки, на которых пришлось около половины всех трофеев, далее было еще шесть грызунов, три ящерицы, две змеи, две перепелки, гнездо с птичьими яйцами и саранча.
На самом деле лягушек вряд ли правильно называть «популярной» добычей, поскольку половина из них так и не была съедена. У многих австралийских лягушек в качестве механизма защиты выделяется ядовитый кожный секрет, поэтому кошки, вероятнее всего, пожалели о своем выборе. На одной из видеозаписей действительно есть момент, где охотница хватает лягушку и тут же отпускает ее, принимаясь совершать ртом неестественные движения, как это обычно делают и кошки, и дети, когда, попробовав что-нибудь отвратное на вкус, пытаются избавиться от неприятных ощущений на языке.
Главным предметом исследования были охотничьи успехи кошек. Сведения, полученные при помощи GPS-устройств, показали, что кошки предпочитают открытые пространства. Не оттого ли, что на них легче охотиться? Ответом было звучное «да!». На открытых участках удача сопутствовала кошкам в четыре раза чаще, чем в густых зарослях травы или среди груды камней. В первом случае шансы на успех достигали 70 %, а во втором только 17 %.
Некоторые из видеоматериалов иллюстрируют эту разницу. В одном из них кошка идет по открытой местности. Внезапно откуда-то слева выбегает скальная крыса. Дальше изображение размазано. Сложно сказать, что случилось: возможно, кошка вцепилась в грызуна когтями (как и в случае с материалами Лойд, я с трудом разбираю, что происходит на видеозаписи, когда все в кадре начинает хаотично подпрыгивать и раскачиваться). Как бы там ни было, через мгновение крыса уже у кошки в зубах.
Сравните этот успех с охотой в густой траве: что-то вихрем вырывается из зарослей — после пятого просмотра я решаю, что это, должно быть, птица, — кошка задирает голову и смотрит вслед. В нескольких других эпизодах кошки пристально всматриваются в пышную растительность. Там явно кто-то есть: кошка пытается подобраться к добыче то с одной, то с другой стороны, но, так ничего и не поймав, уходит восвояси голодной.
И все же потенциальным жертвам не всегда удается спрятаться в густых зарослях. Некоторые из них для этого слишком крупны. На одной из видеозаписей кошка хватает порядочных размеров змею — слишком крупную для того, чтобы затеряться в зарослях, — и вытаскивает ее из травы. И тут нас ждет большой сюрприз. Это не просто змея. Это западная коричневая змея[153], одна из самых ядовитых змей Австралии, укус которой в равной степени смертелен и для человека, и для кошки! Ну и что же? Кошка быстро с ней разделывается, потом еще минут десять отгрызает ей голову и только после этого съедает все остальное.
Правда, кошки не всегда поступают со змеями подобным образом. На другой видеозаписи кошка ловит гораздо менее ядовитую лопатоносую змею. На этот раз никакого особого обращения, никакого обезглавливания. Все происходит молниеносно: хвост змеи еще извивается, когда она исчезает у кошки в глотке. Конечно, рискованно делать выводы на основе всего двух свидетельств, но, похоже, Felis catus в ходе эволюции или же посредством опыта научились отличать опасную добычу от неопасной и действовать соответственно. Неплохо для вида, который появился в Австралии только два столетия назад!
В целом 32 зверька, пойманные австралийскими кошками за 89 часов видеонаблюдения, — это примерно 0,36 жертвы в час или 8,2 жертвы в сутки. Конечно, добыча во всех случаях мелкая, но это все равно много! Не забывайте, что по сравнению с ними кошки из Джорджии, которые также охотятся на мелкую живность, в среднем ловят всего по 2,5 зверька в неделю. Это в 25 раз меньше![154]
Объясняется это так же просто, как и более компактные размеры индивидуальных ареалов или сниженная активность наших питомцев: дома их всегда ждет полная миска кошачьего корма. Им незачем чрезмерно изнурять себя охотой — разве что изредка, для аппетита.
Хотя, быть может, причина вовсе не в полной миске, а в образе жизни. А вдруг одичавшие кошки охотятся не потому, что голодны, а потому, что в этом суть их вольной жизни: выставьте свою питомицу за дверь, и, вероятно, инстинкты возьмут верх, и она примется выслеживать добычу независимо от того, насколько полон ее живот.
В теории выяснить действительную причину такого поведения довольно просто: достаточно держать кошку все время на улице и при этом обильно ее кормить. По сути, этот эксперимент уже проводится везде, где люди обеспечивают пищей бездомных кошек.
Если кошки из уличных колоний охотятся лишь для того, чтобы реализовать свою естественную потребность, то результаты охоты будут такими же, как и у их родственников из Австралии. Если же хищничество вызвано голодом, то они будут охотиться наравне с откормленными домашними кошками.
Еще нигде кошки не подвергались такому тщательному изучению, как на острове Джекилл в Джорджии. Когда-то это место было домом богатейших людей мира, а теперь тут расположен парк отдыха с толпами туристов, богатой дикой природой и… девятью колониями кошек. Кто же может исследовать поведение этих кошек лучше, чем Соня Эрнандес и ее коллеги с миниатюрными камерами?
Один из местных жителей, уставший от сонмищ этих бродяг, среди которых, по его словам, встречались «самые злобные и нездоровые особи из тех, что нам доводилось видеть», организовал программу по отлову, стерилизации и возвращению кошек в природу. Больных кошек изолировали и вылечили, кого-то из них пристроили в добрые руки, других стерилизовали и отпустили на
