волю, после чего размеры колоний резко сократились. Кроме того, были организованы площадки для кормления кошек, чтобы тем самым поддерживать их здоровье и, полагаю, сократить ущерб, который они наносят местной фауне (при этом смотрители колоний отмечали роль кошек в «контроле за избыточной численностью… змей» как одну из причин сохранить популяцию).
Эрнандес знала о колониях острова Джекилл, которые живут рядом с площадками для кормления, и считала, что они станут подходящим объектом для ее следующего научного проекта с использованием миниатюрных видеокамер. Она направила запрос в администрацию острова Джекилл и быстро получила разрешение провести исследование: глава отдела по охране окружающей среды — и выпускник факультета, где работала Эрнандес, — тоже хотел побольше узнать об этих кошках.
Целью нового проекта Эрнандес было выяснить, как кошки, прошедшие через программу по отлову, стерилизации и возвращению в природу, отличаются от домашних питомцев по своему поведению и воздействию, которое они оказывают на окружающую среду. Еще одной задачей было понаблюдать, как кошки, постоянно живущие на воле, взаимодействуют с богатой и многообразной природой острова.
В организационном плане работать с колониями легче, чем иметь дело с одичавшими кошками. Для их поиска не нужны специально обученные собаки: каждое утро они как по расписанию появляются на площадках, где их кормят. И все же большинство из этих кошек выросло в дикой природе, поэтому просто так подойти и надеть на них ошейник не получится. Они привыкли к двум смотрителям, но присутствие незнакомого человека cпугнет их. Поэтому сначала было решено, что смотрители сами наденут на кошек ошейники с камерами. Но и это оказалось невозможно по целому ряду причин. Тогда Эрнандес поручила ведение проекта Александре Ньютон Макнил, которая только что окончила Университет Джорджии, получив степень бакалавра сразу по двум дисциплинам: «биология дикой природы» и «промышленное рыболовство».
Как и следовало ожидать, сначала кошки не хотели иметь с Макнил ничего общего. Шесть месяцев подряд она сопровождала смотрителей во время ежедневных обходов, чтобы кошки привыкли к ее присутствию. В конечном счете она могла подойти к ним вплотную и даже почесать за ушком, пока рассыпáла перед ними корм.
Пришло время надевать на них камеры. Молниеносным движением одной руки она хватала кошку за шкирку, а второй быстро надевала ей через голову регулируемый ошейник. Камера оказывалась на месте еще до того, как кошка успевала понять, что происходит, и Макнил удалось полностью избежать укусов[155]. Иногда кошки убегали на пару минут, но потом возвращались и доедали корм, а иногда они оставались невозмутимы и тут же принимались жевать дальше.
Для невосприимчивых к разного рода хитростям кошек у Макнил в запасе была еще одна уловка, хорошо знакомая большинству владельцев этих животных: консервная банка с кормом! Как и любая известная мне кошка, бродяги с Джекилла быстро научились реагировать на характерный металлический скрежет. «Едва заслышав звук открывающейся жестянки, они сразу же мчались ко мне из леса», — вспоминает Макнил. Только самые осторожные кошки могли устоять перед соблазнительными кусочками в желе или паштетом.
Снять с кошки камеру спустя сутки после того, как ее надели, бывало сложнее. По словам Макнил, кошки ее запоминали: «Вчера эта дама схватила меня и нацепила мне на шею камеру. Что-то мне совсем не хочется к ней подходить». Но в конце концов они все же позволяли ей приблизиться и снять с них устройство.
Иногда случалось, что на следующий день кошки возвращались на площадку без камеры. Не только владельцы питомцев, но и исследователи используют саморасстегивающиеся ошейники; если животное за что-нибудь зацепится, пусть уж лучше ошейник расстегнется, чем причинит ему вред. По этой причине камеры были снабжены радиопередатчиками. Если кошка приходила без ошейника, Макнил обычно не составляло труда отыскать камеру, поймав радиосигнал при помощи антенны и старого доброго приемника.
Правда, в одном из случаев найти камеру оказалось не так-то просто. Потерявшая ее кошка ходила кормиться на площадку, расположенную близко к жилой застройке. Макнил чувствовала себя немного неловко оттого, что ей пришлось разгуливать по району с «огромной антенной», и особенно оттого, что при приближении к одному из домов приемник вдруг запищал «как сумасшедший». Сначала она подумала, что кошка, должно быть, потеряла ошейник где-то во дворе, но сигнал вел ее прямо к дому. Она постучала, но ей никто не ответил.
Что ей было делать? Казалось, сигнал идет откуда-то изнутри дома. Она стояла рядом с дверью, тщетно размахивая антенной и думая о том, что делать дальше, как вдруг заметила: сигнал усиливался — хотя, может, ей это только показалось — при приближении к навесу для автомобиля. Рядом с ним в ожидании мусоровоза стоял контейнер.
Конечно, в обязанности Макнил не входило рыться в мусорных баках. Но любопытство — а может, решимость — сделало свое дело. Она открыла крышку, приготовившись копаться в отходах, но этого не потребовалось. Прямо перед ней лежали нетронутая камера и изрезанный на мелкие кусочки ошейник.
«Можно же было просто позвонить по номеру, напечатанному на камере, и я пришла бы за ней», — подумала она, но не стала даже пытаться выяснить, что именно произошло. Не все местные жители хорошо отнеслись к проекту, опасаясь, что ученые намереваются в конечном счете истребить всех кошек. Или же сама кошка на самом деле была домашней, несмотря на то что регулярно приходила попировать на площадку и не выказывала ни малейших признаков того, что у нее есть хозяева. Но все это было не так уж важно. Миссия выполнена, камера возвращена.
Если не считать потерянных ошейников, в остальном проект удался. Каждая из 29 кошек в среднем разгуливала в ошейнике по 22 часа, а это почти 700 часов отснятых материалов. Работа по их просмотру легла на плечи Макнил, но она так же, как и Лойд, была настроена оптимистично: «Временами сотни часов съемок, на которых кошки чистятся и вылизываются, сводили меня с ума, но эпизоды, где они охотятся или общаются между собой, оправдывали все потраченные усилия».
Жительницы островных колоний оказались такими же лежебоками, как и питомцы из Афин в штате Джорджия, участвовавшие в первом эксперименте с видеокамерами: на еду, охоту и передвижения они тратили только 10 % своего времени. Хотя точные размеры их индивидуальных участков обитания не подсчитывались, кошки чаще всего ходили питаться на одни и те же площадки, а значит, их ареалы, по-видимому, были столь
