содержимое подноса. — Разрешите поставить на тумбочку?
— Ой, да… Проходите, Ноэль.
Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф тем временем поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась ещё меньше.
— У вас тут нет ни одного стула, — сказал Ноэль, оглядевшись. — Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть нужно что-то ещё?
— Всё необходимое есть, — отозвалась со всей искренностью. — Спасибо.
— Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да ещё и в чужой стране.
Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил в дребезги мою оборону. Я так хотела быть холодной, отстранённой и мрачной, показать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытывала искреннюю благодарность. Вот нет во мне никакого характера!
— Благодарю за поддержку, — сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.
В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.
— Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. — Он двинулся к двери, но остановился на полпути. — И не пренебрегайте, пожалуйста, советом одеваться тепло. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно, намного холоднее, чем здесь. Без шапки и варежек совсем нельзя.
— Спасибо. Послушаюсь вашего совета.
На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. Уф, какое же напряжение сейчас пережила! Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, внутри всё словно одеревенело. Не могла двинуться и хоть о чём-нибудь заговорить. Наверное, всему виной слишком маленькая комната, здесь мало воздуха, чтобы позволить голове нормально думать.
Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться и предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно свыкнуться с вечным холодом и способами защититься от него.
Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф и вышла из комнаты. В главном зале собрались почти все. Не было только Дэниеля и Югена, но и они вскоре подошли. ЛинкДорф окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже и не думала об этом, пока переодевалась, разговаривала с Ноэлем и ела. Видимо, я очень самоуверенная особа, раз размышляла о чём угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.
Мы расселись по экипажам, заряженными специальными артефактами. В городах Ровной земли, такие повозки используются только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила профессиональное оснащение нашего транспорта.
Вскоре город остался позади, уступая место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. Дома, в Далии, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко и лишь иногда шёл дождь. Тёплый, короткий дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории, верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.
Реальность оказалась куда прозаичнее. Я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.
Началась горная местность. Экипаж неспешно вёз нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно белоснежным покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот — и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Вся покрытая искрящимся льдом, гора тянулась к земле огромными сосульками, гладкими, словно зеркало.
— Как так получилось? Магия? — не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелю.
Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.
— Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, ещё во времена Великих Морозов. И уже много лет, как местная достопримечательность.
Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Кажется, именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли. Нужно об этом почитать.
— Кажется, вы сильно переживаете, Элия, — вдруг сказал Дэниель. — Это ваше первое задание после окончания академии?
Он так внимательно смотрел на меня, словно пытался угадать реакцию на его слова. Спокойно, Мави, это всего лишь любопытство нового коллеги. Или проверка, насколько я подготовлена.
— Почему вы решили, что я переживаю?
— Чувствую. Я считываю импульсы с тонких материй, эмоции людей — не исключение.
— И как это работает при расследовании преступлений? — поинтересовалась я.
Тонкие губы мага дрогнули в лёгкой улыбке.
— Вы всё увидите, не спешите. Но вы не ответили на мой вопрос, Элия, — напомнил он. — Это ваше первое задание после окончания академии?
— Да. Поэтому, конечно же, я волнуюсь.
— Не нужно стесняться своей неопытности. Все мы когда-то были студентами, впервые используя свой дар. У нас опытная команда, смело обращайтесь за помощью. — Дэниель вдруг подался вперёд и положил руку мне на запястье. — Обещайте, что если ошибётесь, если не сможете дать какую-либо информацию сразу, то не будете расстраиваться и, тем более, отчаиваться.
От его руки, даже сквозь толстую ткань пальто, исходило тепло. В этом было столько участия и заботы, что я почувствовала, как всё внутри успокаивается, появилась уверенность, что я непременно найду выход из ситуации.
— Обещаю, — тихо, но твёрдо ответила я.
— Вот и славно. Я всегда вас прикрою, если будет нужно, юная мьеса, — подмигнул он.
Маг убрал руку с моего запястья, возвращаясь в прежнее положение. Его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, будто бы и не было никакого разговора минуту назад. А я чувствовала
