— Ну так как, мы желаем извиняться?
— А мы перед мудаками не извиняемся, — ответил Виталий. — И хамов тоже не уважаем и не любим.
Метис усмехнулся и медленно отвернулся.
«Сейчас кинется и ударит», — мелькнуло в голове Королева.
Он сам рванулся к Метису. И вовремя успел. В следующую секунду Метис повернулся и нанес резкий удар, метя Виталию в голову.
Но тот нырнул ему под руку и что было силы нанес сокрушительный удар снизу в челюсть.
Метис повалился назад.
Это длилось буквально считанные секунды, и все остальные как стояли на своих местах, так и остались. Никто из них не ожидал такого поворота.
Виталию была прекрасно известна система группового избиения. Вначале «основной» вырубает жертву, потом остальные ее добивают. Пока они стояли, тупо наблюдая за происходящим, у Виталия появился шанс добраться до трансформаторной кабины.
Бежать было недалеко, метров пятьдесят. Виталий бежал и слышал, что они наконец опомнились и рванули за ним. Единственным, что его радовало в этой ситуации, было то, что в общем гомоне он не слышал голоса Метиса.
«Хорошо попал, — думал Виталий. — Минут десять проваляется. А то и пятнадцать. Но не больше, он крепкий».
Королев бежал и пытался увидеть под ногами хоть что-нибудь, что можно было использовать для самообороны.
«Что-нибудь должно быть, — думал Виталий. — Что-нибудь всегда есть…»
До трансформатора оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда Виталий увидел впечатанный в землю кусок арматурного прута.
Преследователи неслись следом.
Он схватил железный прут и, с ходу развернувшись, описал им резкую дугу. Прут со свистом рассек воздух, никого не задев. Они были еще слишком далеко.
Увидев в руке Виталика оружие, боевая мощь которого каждому из них была прекрасно известна по личному опыту, преследователи затормозили и выгнутой цепью начали обходить его.
Внимательно следя за каждым, Виталий отступал к стене. Почувствовав ее холодную поверхность, он перевел дыхание.
— Первому, кто приблизится, проломлю череп, — честно пообещал он. — Ну давайте, сосунки, кто хочет попробовать.
Он снова со свистом рассек прутом воздух.
Они отшатнулись. Но продолжали стоять. Восемь пар ожесточенных глаз смотрели на Королева, пытаясь выбрать момент для нападения.
Виталий еще пару раз махнул арматурой.
Он понимал, что без своего вожака они растерялись. Попасть под раздачу никому из них не хотелось. Но он также знал, что рано или поздно Метис очухается, а он уж наверняка сумеет заставить собственную шоблу броситься на него.
Несколько минут прошли в молчаливом противостоянии, а потом за их спинами Виталик увидел приближающуюся высокую фигуру. Это был Метис.
«А вот сейчас начнется самое интересное», — мелькнуло в голове у Виталия.
— Мочите суку! — крикнул Метис издали. — Чего телитесь?
Но они пока не двигались.
— Ну все, сука! — злобно прошипел Метис.
Его глаза сузились в щелочки, и Виталий понял, почему он получил такое прозвище.
Идеальным вариантом сейчас было бы попасть арматурой по Метису, но тот, предусмотрительно держался на недоступном расстоянии.
Поскольку никто не двигался, Метис усмехнулся.
— Ты теперь крутой! Но мы тебя все равно достанем. — Он обернулся к своим. — Гуня, Косой, бегите за цепями. А мы пока последим, чтобы он никуда не делся.
Все довольно заржали. Поняли, что теперь развязка — это всего лишь дело времени. Понял это и Виталий.
Несколько минут прошли в ожидании, а потом внезапно в той стороне, куда убежали Гуня и Косой, послышался шум борьбы и сочные звуки ударов…
И в следующую секунду Виталик понял, что он спасен.
— Виталь, держись! — донесся до него громкий крик Пети Бойкова. — Мы уже идем, сейчас наши пацаны подтянутся!
В ряду нападавших возникла паника, которой Виталик не преминул воспользоваться. С арматурой наперевес он ринулся прямо на Метиса, но на этот раз тому удалось увернуться…
Драка прекратилась только тогда, когда вдалеке послышались милицейские сирены. Менты были всеобщими врагами…
Все трое друзей сидели в своей комнате в общежитии и по очереди рассматривали в зеркале собственные физиономии со следами недавнего побоища.
— Могло быть и хуже, — констатировал Бойков.
Его лицо украшал внушительный синяк, в верхнем ряду не хватало одного зуба.
— Могло, — согласился Вася Кирьянов. — Только я, по ходу дела, палец сломал.
— А ты видел, как я врезал тому здоровому уроду?
— Классно! А ты сразу понял, что ему надо бить по яйцам?
— Какой сразу? Я ему вначале два раза по репе саданул, а ему все по барабану. Здоровый лось.
— А ты видел, как я…
Виталий Королев в разодранной рубашке сидел на кровати и недоуменно смотрел на своих друзей.
— Молодец, Виталь, что сумел до нас продержаться. — Петя хлопнул его по плечу.
Виталий поморщился от боли.
— Чего, болит? — сочувственно спросил Бойков. — Да ладно. — Он подмигнул Кирьянову. — До свадьбы заживет.
Наконец Виталий вышел из ступора.
— Мужики, а вы-то как там оказались?
Оба друга радостно засмеялись.
— Неожиданно, да?
— Неожиданно, — согласился Виталий.
— Зато вовремя.
— Вовремя, — не мог не согласиться Королев.
Лицо Бойкова сделалось серьезным.
— Слушай, Виталь, не думаешь же ты, что мы тебя отпустим хрен знает куда в одиночку? — Петя сделал паузу. — Ты же наш лучший друг.
— Вы что, пасли нас с Наташей с самого начала?
— Прямо от кинотеатра. — Кирьянов ухмыльнулся. — На всякий случай. Видишь, не зря старались. — Кирьянов помолчал. — А девчонка действительно классная. Что она тебе сказала?
Несмотря на боль во всем лице, Виталик сумел кое-как улыбнуться:
— Сказала, что тоже в меня влюбилась. Пригласила к ним на обед, чтобы познакомить с родителями.
Кирьянов скептически осмотрел лицо Королева.
— Ну и рожа у тебя, Шарапов! — сказал он голосом капитана Жеглова. — Ох, рожа. Родители будут в восторге.
— Да черт с ней, с рожей, — махнул рукой Виталик. — Позвоню, скажу, что не могу.
Он поднялся с кровати.
— Мужики, я вам должен кое-что сказать.
— Что ты собираешься жениться на Наташе, — засмеялся Кирьянов.
— Нет. — Виталик помолчал. — Мужики, Петро, Васек… я хотел вам сказать, что сегодня вы спасли мне жизнь. Подождите. — Он предупреждающе поднял руку, видя, что ему хотят возразить. — Вы должны знать, что если, понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать.
— Все в порядке, Виталь, — серьезно сказал Бойков. — Это нормально. Ты на нашем месте поступил бы так же. Ладно, пошли умываться.
Он встал с кровати и пошел к двери.
— Петро, кстати, а что это за пацаны? — спросил Виталий.
— Какие пацаны? — удивленно обернулся Бойков. — Я думал, ты сам знаешь.
— Да нет, не эти. А те, которые должны были подтянуться. Ну ты еще кричал об этом.
— Виталь, тебе чего, мозги отбили? Не было никаких пацанов. Это мы так крикнули, для понта. Ладно, пошли умываться. А то сейчас комендант развоняется.
«Классно — иметь настоящих друзей!» — думал Виталий.
Глава четвертая
Летом, после того как закончилась практика, Бойков и Кирьянов уехали к себе в Тучково. Виталик Королев остался во Владимире. Он устроился дворником, и ему разрешили жить в общежитии.
Их отношения с Наташей окрепли и превратились в самый настоящий роман.
С Наташиными родителями Виталик сумел познакомиться лишь через две недели после той памятной драки, когда у него окончательно зажило лицо. Интеллигентные родители были не в восторге от выбора дочери и от перспективы получить в зятья учащегося строительного ПТУ, но перечить не стали.
Они решили, что Наташа сама рано или поздно поймет, что Королев — не самый лучший выбор в этом мире. Но прошло полгода, а влюбленные и не думали расставаться.
Виталий снова начал повсюду ходить с ножом. Однако стычки с Метисом и его компанией больше не повторялись. Хотя, провожая Наташу, Королев частенько видел на детской площадке всю местную уличную гвардию и слышал ставшее уже привычным треньканье раздолбанной гитары. Его перестали замечать.
Иногда он сталкивался лицом к лицу и с самим Метисом. Каждый раз тот возникал внезапно, из-за угла. Они молча разглядывали друг друга, а потом расходились в разные стороны.
Пару раз Виталий привозил Наташу в Тучково. Они гуляли, ночами просиживали возле костра вместе с Бойковым, Кирьяновым и другими ребятами из их компании.
В одну из таких поездок Виталий и Наташа впервые занялись любовью.
— В следующем году я ухожу в армию, — сообщил уже под утро Виталий.
— Я буду тебя ждать.
