Я растворился в космосе. Миллиарды звезд видел одновременно, тысячи планет проживали по году прежде, чем я успевал моргнуть. Я увидел Конвикт, застывший на одном месте, и еще одну незнакомую планету, не покрытую облаками. Незнакомый мир сиял отраженным светом тысяч солнц, словно новогодняя игрушка.
Я прищурился, полностью сознавая, что лежу с закрытыми глазами на ложе слиппера, и вдруг понял, что эта планета стальная! Я увидел огромную брешь в ее боку, словно какой–то колоссальный звездный зверь откусил кусок. Потом разглядел человека, лежащего на чуть пробивающейся конвиктской травке, держащегося за молодые стебельки, чтоб его не унесло диким утренним ветром. И в это же время я видел чрево Стальной планеты. Видел необычайно прямо сидящего на высоком троне старца. И услышал его голос. Обращался он явно не ко мне.
— Ты, Реутов, сын Реутова, пришел сказать мне, что планета твоя?
— Нет, Тэнно, — ответил, не пошевелив губами человек на траве.
Я был уверен, что сказал именно он.
— Тэнно, я пришел спросить у тебя совета.
— Реутов! Воин! У меня только один совет: убей того, кто мешает нам достичь цели!
— Тэнно, повелитель, прости! Я расслабился. Я решил, что цель близка. Они предложили половину добываемого трасса, и я решил, что это победа.
— Ты нашел свой корабль? — голос старца потеплел, видимо, он умел прощать ошибки.
— Да, повелитель.
— Иди, Реутов, возьми оружие и добудь для меня эту планету. ВСЮ! РЕУТОВ! ВСЮ!
Старик растворялся на фоне незнакомых звезд. Вместе с ним растворялась Стальная планета, но незнакомца по имени Реутов, лежащего на конвиктской траве, я еще видел.
— Кто ты? — сказал я мысленно.
Он повернул голову ко мне, брови его слегка дрогнули, и мы стали стремительно сближаться. Я падал на него, он тянул планету за собой навстречу. И вот он уже так близко, что я мог бы похлопать его по щеке.
Я заглянул ему в глаза и увидел свое отражение. Ожидал увидеть, что угодно, только не самого себя. Ужас накатил, как волна. Из плотно сжатых зубов рвался крик, и я не смог его сдержать:
— Кто ты, мать твою…
И снова звезды. Потом растаяли и они. Наконец, я увидел густую сетку кровеносных сосудов в веках — надо мной светила лампа, которую я не включал.
— Кто ты, Реутов? — прошептал я, еле ворочая уставшими от напряжения скулами, и нажал кнопку слиппера.
Реутов:
Люди шли осторожно. Осторожно и очень медленно ехали машины, пропуская прыгавших по сухим островкам пешеходов. Грязные потоки лились из подворотен. Грязь капала с крыш. Капли грязи, подхваченные налетевшим порывом ветра, стучали в дребезжащие оконные стекла. Люди выплевывали вязкие черные капли и не менее грязные слова, перепрыгивали очередной поток мути, отворачивались от налетевшего потока грязных капель и шли дальше, каждый по своему делу, к одному ему известной цели.
Из–за далеких восточных гор медленно, словно боясь замараться в грязи, аккуратно выползало местное солнце.
Машина Берта, недовольно фыркая, медленно ползла среди других таких же по грязной дороге. В голове Берта метались сплошные ругательства, а они и без его мыслей надоели. Ларри сидела, отвернувшись к окну, и думала, что хорошо бы вернуться в Ореховую долину и жить, как прежде, и чтобы живы были родители и…, чтоб Реутов жил с ними. Что ж, если мне понравиться ее родина, может быть именно там и построю дворец.
— М–м–мать твою…, — взорвался Берт. — Осел, ему что жить надоело?!
Дорогу перебежал очередной пешеход.
— Ой, Берт, миленький, останови, пожалуйста. Это же Мичи Катетт. Она уже год, как в городе, а раньше жила на нашей улице в Ореховой долине, — Ларри реагировала на пешехода по–своему.
Берт, чертыхаясь, остановил машину, и Ларри тут же выскочила.
Вернулась она минут через десять.
— Она живет в Баттер–тауне. Как–нибудь навестим ее, правда?
Я кивнул, и мы поехали дальше.
Фудстар–таун так же, как и все остальные районы города, кроме Баттер–тауна и района, где жили служащие Компании, по уши утопал в маслянистой жиже. Двери ресторана, к которому мы, в конце концов, подъехали, открываясь, отодвигали волну грязи.
Все рестораны города похожи друг на друга, как две капли воды. Те же столики, тот же набор пищи, те же сизые облака дыма под потолком. Даже равнодушные официанты, и те казались мне на одно лицо. Мысли их были заняты денежными расчетами и планами на вечер.
Трехпалый Сэм сидел на своем месте в окружении подручных.
— Я не согласен! — сказал я вместо приветствия. — Мне нужен весь светит.
— Жаль, — проговорил Сэм. — Приятно иметь с тобой дело. Если передумаешь, приходи.
— Мне нужно кое–что забрать из блока «S» в здании Компании.
— Ты — человек Компании?
— Нет.
— Как же ты войдешь в блок «S»?
— Ногами, — я так и не привык к иносказательности их языка.
— Что ж, если сможешь это сделать, мои ребята тебя проводят.
А в голове Сэма пронеслась мысль о зарплате для пятнадцати тысяч служащих ДНК. Кому что. Если бы я достал свою лодку, деньги им уже не понадобились бы.
— Хорошо. Я возьму твоих ребят.
— Когда их послать к тебе?
— Заеду за ними сюда через двадцать часов.
— Они будут ждать.
Я встал из–за столика гангстеров и перешел к тому месту, где сидели Ларри и Берт.
— Реутов, тут тебе письмо принесли, — произнесла Ларри, одновременно жуя упрямый кусок полусырого мяса.
— Что принесли?
— Да вот оно, возьми и прочитай, — справившись с мясом, сказала девочка.
На листе, который я взял из ее рук, было написано: «Мистер Реутов, вождь горков хочет тебя видеть». Листок был большой, а надпись не очень. Наверное, им не жалко было для меня бумаги.
— Берт, что такое «вождь горков»? — спросил я, передавая лист чернокожему.
— У тебя талант встревать во всякие темные дела, — Берт округлил глаза и почмокал полными губами. — Я его ни разу не видел, но говорят, что он Бог горков и даже Сэм — всего лишь руки вождя.
— Хорошо, он мне нравится. Кто принес бумагу?
— Вон тот человек, — Ларри опередила Берта. — Только, Реутов, пожалуйста, осторожнее.
Я улыбнулся и сказал только для нее, передавая слова прямо в голову:
— Меня нельзя убить. Я еще не спас вашу планету.
Она улыбнулась в ответ, правда, немного грустно, и погладила меня по руке. И я вдруг понял, насколько она мне дорога. Эта маленькая девочка стала дороже, чем весь светит мира, чем Тэнно и даже чем Стальная планета. Я, решив, что могу сделать нечто неподобающее воину, поспешил уйти.
— Ты от вождя? — спросил я мысленно, подходя к гонцу.
Он вздрогнул, внимательно посмотрел на меня и кивнул. Страх гулял у него в голове.
— Это далеко?
— Нет.
Он уже справился с эмоциями и мог говорить. Со своим–то страхом не слишком трудно справиться, но у него был еще и мой страх. Тот, который подарил ему я. Его неожиданно тренированный мозг справился и с ним. Молодец!
Я вернулся к Ларри, предупредил, что вернусь прямо в гостиницу, внушил Берту, чтоб позаботился о девочке, и последовал за гонцом Вождя, который уже перешел улицу и ждал у какой–то двери.
— В этом доме, — поспешил уточнить он, опасаясь, что я могу передумать.
Мы спустились по лестнице в подвал и остановились у стальной плиты, служащей подземельям дверью. Из темного угла сразу же выступила фигура мутанта. Наверняка, это должно было внушить обычным людям страх — ужасная клыкастая морда, блестящая от выделяющейся из глаз и ноздрей слизи, сияющие жутким блеском глаза. И даже зажатый в сухих лапах бластер казался более грозным, чем был на самом деле.
Вся его не прикрытая одеждой фигура и неожиданное появление рассчитаны были только на простых людей, но даже я почувствовал некоторое удивление. И даже слегка растерялся. Но, конечно не от его вида. Что такое когти и клыки, если я мог убить его одним прикосновением пальца. Что такое бластер, если вся энергия всех его зарядов не превосходила силу разума. Меня поразило другое: пока он прятался в тени, я его не чувствовал! Я не слышал его мыслей!
Волна страха обрушилась на меня. Я сразу вспомнил появление незнакомого человека во время разговора со Стальной планетой, вспомнил ужас от увиденного в его глазах своего отражения. Даже при разговоре со всемогущим Тэнно в глазах Властелина отражается лишь мебель его каюты… И этот душераздирающий крик… Если этот человек здесь, на Конвикте, то это враг номер один. Ибо в его руках то же оружие, что и у меня.
Может быть, это Вождь кричал и заглядывал в глаза? Я приготовился к обороне и успокоился. Теперь ему не удастся застать меня врасплох. Я мобилизовал всю резервную энергию и перекрыл все выходы информации из головы. Я контролировал работу каждой из триллиона клеток тела.
А потом решил выяснить, насколько сильна охрана Вождя и заглянул горку в мозг. Да, возможности этого горка были больше, чем у простых людей, но сила самообладания была до смешного слаба.
