– Я за вакханалию, Феликс, – сказал Колотов, наливая красное вино в мой фужер. – Имей это в виду.
– Пропащая твоя душа, – махнул рукой в сторону легкомысленного приятеля Чуев.
– О душе у нас еще будет время подумать, – возразил я Витьке, – а сейчас самое время поговорить о жизни.
– О чьей жизни? – насторожился Колотов.
– О твоей, Вячеслав, – посочувствовал я ему. – На тебя очень скоро начнется охота.
– Неужели загадочный Шульц ступил на тропу войны? – удивился дипломированный историк.
– А ты с ним знаком?
– Он мне звонил сегодня в полдень. Предлагал пятьдесят тысяч евро за перстень. Я обещал подумать.
– А что тут думать, – возмутился Чуев. – Этому перстню цена пучок редиски.
– Знаток, – усмехнулся я, выкладывая кинжал на стол. – Мы сторговались с Шульцем за два миллиона евро.
Витька едва не поперхнулся вином, и мне пришлось постучать ему по спине, чтобы вернуть к брызжущей ресторанной мишурой действительности. Колотов с интересом поглядывал то на меня, то на кинжал, решая, видимо, в уме трудную задачу.
– Он таких денег не стоит. Ну, тысяч сто от силы.
– Правильно, – согласился я с Вячеславом. – Остальные деньги, это плата за молчание. Впрочем, мне их все равно не тратить. Эрнста Шульца убили час назад.
Чуев то ли от испуга, то ли от неожиданности совершенно не к месту хихикнул и тут же испуганно прикрыл рот ладошкой. Впрочем, долго молчать он оказался не в силах:
– Я ведь говорил тебе, Вячеслав, там, где появляется Строганов, дело без трупов не обходится.
– Не я затеваю игру, Чуев.
– Правильно. У тебя другая функция, Феликс, – ты собираешь тела и души проигравших.
– Кому-то приходится делать грязную работу.
– Нет, Строганов, – погрозил мне пальцем Витька. – Стреляют и тычут ножами другие, а ты лишь просчитываешь ходы. Голову даю на отсечение, что это ты подставил несчастного Шульца. Во всяком случае, ты знал, что его убьют после встречи с тобой. И даже знал имя будущего убийцы. Ведь знал, Феля, знал?
– Допустим.
– То-то и оно. Подумай, Вячеслав, с кем связываешься. Ох, подумай…
Колотов смотрел на меня с интересом, мне ничего другого не оставалось, как развести руками по поводу психического расстройства старого знакомого. Ибо только законченный псих способен увидеть козлиные рога там, где нет ничего кроме человеческой гнусности.
– Шульца убил Сипягин, обрезком водопроводной трубы, – пояснил я Колотову. – Глупый Вася забрал у немца кинжал собственного изготовления, вообразив, что он настоящий.
– И кому продал?
– Подозреваю, что Певцову, но могу ошибиться. А тебе, Вячеслав, я предлагаю выбор: либо ты продаешь перстень мне и выходишь из игры, либо ты присоединяешься ко мне в поисках того не знаю чего. Спокойно отсидеться в стороне тебе все равно не дадут.
Мне показалось на мгновение, что Колотов уже готов был выйти из игры, но ему помешал Чуев своим неуместным кликушеством:
– Не вздумай, Славка, это же сделка с дьяволом.
Колотов поморщился, залпом осушил бокал с вином и выдохнул слегка подсевшим от волнения голосом:
– Сдавайте карты, граф, моя масть бубновая.
– Жди теперь дамы пик, – обреченно махнул рукой Чуев.
– Для начала будет дама треф, – возразил я Витьке.
План мой был прост как малосольный огурец, но чреват большими неприятностями. Нашей главной проблемой являлось то, что мы не знали возможностей Певцова. Этот тип мог уклониться от схватки, а мог ввязаться в войну даже несмотря на риск потерять голову. Именно поэтому я решил обратиться за поддержкой к Чернову, у которого наверняка имелось досье на владельца казино «Дама треф».
Неожиданно для меня Чуев увязался за нами, и на все попытки Колотова остановить сбрендившего приятеля, отвечал ругательствами. Это неожиданное Витькино упрямство меня, честно говоря, удивило. Трусом Чуев не был, это я знал совершенно точно, но в данной ситуации ему совершенно незачем рисковать головой.
– Ошибаешься, Феля, – зло просипел с заднего сидения моего «Лексуса» Виктор. – У меня есть причина для риска. Я хочу собственными глазами увидеть твою смерть. У меня предчувствие, что она не за горами.
– Почему бы тебе не выстрелить ему в спину, – насмешливо спросил Колотов, оборачиваясь к Чуеву.
– Нет, Слава, для меня это не выход, а для него спасение. Я хочу узнать, пусть и ценой собственной жизни, есть ли на этом свете высшая справедливость.
– Хрен с тобой, – сказал я, трогая машину с места. – Наслаждайся, скоморох.
Чернов уже собирался покидать офис, когда мы ввалились к нему дружной компанией. Детектив позднему визиту не обрадовался, и на это у него имелись серьезные причины. Ослепительно красивая дама, сидевшая в задумчивой позе у окна, подняла на нас васильковые глаза и одарила белозубой улыбкой. Светлана Надеждина слыла примой местного драматического театра и очень хорошо сознавала силу своей власти над толпой. Даже если это толпа состояла всего из трех озабоченных проблемами мужчин.
– К делу, – сухо бросил Чернов. – Мы торопимся.
Фамилию Певцова детектив, конечно, слышал, но сведений о нем собрать не успел. Кажется, нынешний владелец казино «Дамы треф» был судим, но это еще ни о чем не говорило. Многие шалят по молодости лет, чтобы, войдя в возраст, остепениться.
– Отморозок, – неожиданно пришла на помощь призадумавшемуся детективу Надеждина. – Во всяком случае, так охарактеризовал его однажды Цонев, мой бывший муж. И еще он сказал, что Певцов работает на Чистюлю. Где-то они перешли Цоневу дорогу и даже пощипали его людей.
Чернов смотрел на свою любовницу с удивлением, похоже не ожидал, что красивые женщины бывают памятливы и наблюдательны никак не менее чем мужчины. Зато о Чистопалове или Чистюле он смог мне предоставить кое-какую новую информацию. Оказывается, буквально час назад его посетил некий Максим Иващенко, с которым Чернов был шапочно знаком и попросил добыть информацию о давно уже покойном полковнике Ильине. В частности его очень интересовали подробности смерти богатого пенсионера.
– Максим работает на Чистопалова, это я знаю совершенно точно. Хотя в нашем городе он нигде не засвечен. И вообще предпочитает держаться в тени. Если ты, Феликс, решил сыграть ва-банк, то настоятельно тебя советую – будь осторожнее. Если судить по ухваткам, то Иващенко человек опытный, имевший когда-то отношения к спецслужбам.
– Спасибо за помощь, – улыбнулся я не столько Чернову, сколько Надеждиной. – Желаю вам приятно провести время.
– И вам на пулю не нарваться, – буркнул не слишком любезно Чернов.
Нам ничего другого не оставалось, как только ретироваться из чужого офиса на улицу, залитую лунным призрачным светом. Ночь выдалась на удивление ясной. Тяжелые свинцовые тучи, которые не мог разогнать пронизывающий северный ветер, дувший все последние дни, вдруг исчезли как по мановению волшебной палочки, сильно подпортив мне настроение. Я почему-то с детства испытываю недоверие к солнечным дням и звездным ночам, предпочитая охотиться на дичь в пасмурную погоду.
– Светка прямо чудо как хороша, – прочмокал Чуев с заднего сидения. – А ведь мы с ней с одного года. В восемнадцать лет она ничего особенного собой не представляла. И вдруг из невзрачного бутона распустилась такая пышная роза.
– Эффектная женщина, – согласился с Витькой Колотов. – Я бы за ней приударил.
– При Чернове этого не сболтни, – остерег приятеля Чуев. – Пристрелит и даже не поморщится. Граф Феля умеет выбирать друзей. А ведь в детстве был таким чудным мальчиком. Мама мне его всегда в пример ставила.
– Это ты о Чернове? – удивился Колотов.
– О Строгонове, чудак, – хмыкнул Чуев. – Черт знает что, из нас вырастает, мужики. На горе матерям.
– Не стану спорить, – вздохнул Вячеслав. – Вот только место для покаяния ты выбрал не самое удачное, Витя.
– К смерти готовлюсь, – мрачно прокаркал Чуев. – Я же вижу, граф закусил удила. Теперь этот Дракула не успокоится, пока кровь кому-нибудь не пустит. Ночь-то выдалась как раз для вампиров.
Колотов засмеялся, излишне нервно на мой взгляд. Тем не менее, протянутый мною мобильник взял и нужный номер набрал уверенной рукой. Да и голос его звучал спокойно, когда он назначал свидание Певцову. Если судить по баритону, долетающему из мобильника, владелец «Дамы треф» звонку не удивился. Зато время и место встречи, указанное Вячеславом, вызвало у него понятное раздражение.
– Можешь не приезжать, – равнодушно буркнул Колотов. – Утром я продам перстень Строганову. Он уже предложил мне пятьдесят тысяч евро. Сам понимаешь, Миша, ссориться с графом мне не с руки.
– Господи, Слава, за каким чертом тебя в эту дыру понесло, там же, по-моему, городская свалка, – возмутился чистоплотный Чуев.
– Зато до кладбища там рукой подать, – обнадежил я человека, уже приготовившегося к смерти. – Это место где убили Степанкова. Во всяком случае, там обнаружили его труп.
