— Но это наша парадная. Мы здесь живем.
— Он неожиданно подкрался сзади и громко гавкнул, — последовало очередное обвинение.
— Он просил, чтобы вы открыли ему дверь. Баскервиль — умный пес, он всегда так делает, когда хочет попасть домой: тявкнет пару раз, чтобы не раздражать соседей, и ждет, пока я спущусь со второго этажа, — пояснял хозяин.
— Вы свою собаку нарочно по ночам выгуливаете, да? У нас с подругой чуть сердце от страха не разорвалось. — Распалившаяся Катя не сразу заметила, что ее подруга никак не может встать. — Что с тобой? Тебя собака покусала? — тревожно вопрошала она, поднимая несчастную невесту.
— Опять нога подвернулась, — пожаловалась Ангелина.
— Я помогу, — мужчина подхватил ее под мышки и поставил на ноги. — Вам больно? Могу я вам чем-нибудь помочь?
Неяркой лампочки в подъезде было достаточно для того, чтобы мужчина рассмотрел ее разбитые колени, промокшие ноги в рваных Чулках, заляпанные грязью туфли, пиджак с чужого плеча и полиэтиленовую юбочку, торчащую из-под пиджака.
— Вам есть куда обратиться за помощью?
— Да, — прохрипела Ангелина.
— И вообще мы очень торопимся, — добавила Катя, — а ваша собака нас задержала.
— Обождите еще минутку, — попросил хозяин ротвейлера. — Я мигом!
Перепрыгивая через две ступеньки, мужчина поднялся на второй этаж.
— Как ты думаешь, что ему от нас нужно? — спросила Катя.
— Р-р-р, — ответила за хозяина собака.
— Вот, это вам, — мужчина протянул Ангелине несколько купюр. — Здесь немного, но зато от чистого сердца…
— Зачем? — недоумевала Ангелина.
— Но у вас же нет денег…
— Нет, — Ангелина вспомнила, что ее кошелек остался в другой сумочке.
— А у вас? — поинтересовался он у Кати.
— А у меня их никогда не было. Я — нищая девушка из провинции, — бравировала Катя.
— Не нужно нам ваших денег! — возмутилась Лина. — Вдруг вы потом скажете, что мы вас обокрали в темном переулке. Катя, пошли, — скомандовала она. — Где машина? Ты сядешь за руль, а то у меня нога жутко болит.
Мужчина окинул их оценивающим взглядом и хихикнул:
— Давайте я помогу вам дойти до вашей машины.
— Не надо! — категорически отказалась Ангелина.
— В вашем положении, — наставлял он, — я бы не отказывался ни от какой помощи.
— Тогда подержите дверь парадной, чтобы хоть какое-то освещение было.
— И собаку тоже, — потребовала Катя. — Чтобы она снова не сбила нас с ног.
— Баскервиль — смирный парень, — хвастался хозяин, поддерживая Ангелину под руку и незаметно запихивая в карман пиджака свернутые в трубочку деньги. — Но у него свободолюбивая душа. Иногда в нем просыпается зов предков, и он удирает в каменные джунгли. Но всегда, всегда возвращается…
— Я нашла машину, — воскликнула Катя. — Она на другой стороне припаркована, метрах в трех от парадной.
— Слава Богу! — обрадовалась измученная невеста. — Покопайся в моей сумочке, там запасной ключ есть на связке.
Ангелина надеялась, что Катя еще помнила, как выглядел ключ от бывшей машины ее мужа, которую Голубев презентовал агенту недвижимости Громовой сверх гонорара за ее особые заслуги в суперсложной сделке по продаже его загородного дома.
— Есть! — Катя надела брелок на палец и лихо покрутила бряцающими ключами.
— Открывай скорее, — торопила подругу Лина. — Неужели разучилась? Дай я, — она забрала ключи, открыла дверь.
Не в силах обойти машину вокруг, горе-невеста плюхнулась на водительское сиденье и с него протиснулась на пассажирское. Катя села рядом, захлопнула дверь, завела машину и включила печь. Пока остывший двигатель прогревался, а дворники счищали с лобового стекла снежную кашу, мужчина глаз не сводил с дорогой машины. В свете зажженных фар он рассмотрел логотип на крышке капота. Баскервилю не терпелось попасть домой, но хозяин словно чего-то ждал. Пес дернулся, вырвался из его рук, отбежал в сторону, что-то раскопал и клацнул зубами.
— Фу! — выкрикнул мужчина. — Дай сюда!
Баскервиль, виновато виляя хвостом, подошел к хозяину и положил к его ногам потерянную Ангелиной зажигалку.
— Вот это сюрприз! — мужчина вынул из кармана носовой платок, завернул в него найденное любимцем оружие, спрятал его в карман и немного отступил назад.
Он дождался, пока «ауди» отъедет, помахал дамам рукой и только тогда вернулся в квартиру.
На заднем сидении машины Ангелина обнаружила аккуратно сложенную куртку своего жениха. Во внутреннем кармане лежал забытый им бумажник и документы. Рассеянный доктор! Как же он жениться собирался без паспорта?! Накинув на плечи теплую куртку, она вдыхала запах парфюма своего жениха и пыталась согреться. Под промокшим насквозь пиджаком шуршал полиэтиленовый дождевик, и от неприятного звука кожа покрывалась мурашками. Стараясь не шевелиться, Ангелина представляла, что возлюбленный рядом, и эта иллюзия согрела ее быстрее куртки.
— А почему мужик хотел дать нам денег? — Катины мозги оттаяли, и она начала мыслить логически. — Он что, нас за бомжих принял? Неужели меня в вечернем платье от Кардена и норковом манто можно перепутать с бомжихой?
— Спустить на землю, Катюша, — усмехнулась Ангелина. — И посмотри на себя в зеркало.
Катя развернула зеркало на себя и ужаснулась. Макияж, ради которого она провела в салоне красоты два часа, растекся, волосы растрепались, дорогой мех намок и напоминал кролика кустарной выделки, а вечернее платье от Кардена висело на ее худеньком теле, как чужие обноски.
— Я в таком виде в милицию не поеду! Мы с тобой мокрые, как цуцики, продрогшие, как пингвины, и красивые, как… как… — от переизбытка эмоций она не могла подобрать нужной метафоры.
— Не надо нас ни с кем сравнивать, Катюша! — посоветовала Ангелина. — Потому что мы с тобой просто…
— …неописуемые красавицы, — подхватила Катя, и подруги весело расхохотались. — Мы в пяти минутах от дома. Заскочим, быстренько переоденемся, тебе не помешает лекарство выпить…
— …лучше коньячку, — попросила Ангелина. — Заодно и нервишки поуспокою.
— Молодец! Обычно тебя приходится долго уговаривать.
— Только не сегодня, — Ангелина снова сникла, вспомнив про сорвавшуюся свадьбу и исчезнувших джентльменов.
— Не грусти, подруга! Нам же не впервой! Прорвемся, — утешала ее Катя.
— Понимаешь, — издалека начала Ангелина. — Я на добрый десяток лет старше тебя… Мне по статусу положено помогать другим… И вот я сама оказалась в дурацком положении. Мне казалось, что в моей жизни все уравновесилось, и никто уже не сможет разрушить мои планы, — покосившись на Катю, она продолжила: — Но самое мерзкое то, что я впервые оказалась бессильной и жалкой. У меня в ушах до сих пор слышится ржание этих подонков. Это так унизительно, Катюша!
— Нельзя навешивать на себя ярлык железной леди, — мудро рассудила Катя. — Я — полная противоположность тебе. Я хоть и молода, но моих приключений хватило бы с лихвой на несколько романов. У меня, как у той птички: то ножку вытащишь, а хвостик завязнет, то наоборот. И тебе я тоже веселья подкинула, но ведь не специально же, не со зла. Ты всегда разгребала чужие проблемы, поэтому на свои трудности просто не обращала внимания. Но это не значило, что их у тебя вовсе не было. Теперь наша очередь помогать тебе, и ты должна принять эту поддержку как должное, иначе грош цена нашей дружбе.
— Спасибо, милая, — расчувствовалась Ангелина. — Я бы тебя расцеловала, да боюсь заразить.
Катя подогнала машину поближе к парадной, и двум подругам удалось незамеченными проскочить в квартиру.
— Быстрее раздевайся, — кричала Катя, скидывая с себя мокрую одежду и белье. — Эх! Сейчас бы во фланелевую пижамку да под одеяло!
— И не мечтай! Твой муж гонится за лимузином, в котором увезли моего жениха, — суровым тоном заметила Ангелина.
— Да-да, — закивала головой Катя. — Мой муж и твой жених… Что с ними?! — она включила «теплый пол», накинула на плечи халат из ванной, сняла с вешалки другой и босиком прошлепала в кухню. — Раздевайся! — приказала она подруге. — Вот халат. И по рюмочке коньячку.
— Ты за рулем! — напомнила Ангелина.
— Я никогда не пьянею, — Катя тоже напомнила ей о редком качестве своего организма. — К тому же до отделения милиции, где Илюхин друг работает, два квартала. При желании и пешком можно дойти.
— Я не дойду. Нога распухла.
Ангелина разделась, аккуратно развесив на плечики куртку и пиджак жениха, сорвала прилипший к телу дождевик, и вытерла полотенцем мокрую спину и живот. Затем подруги, не мешкая, выпили по пятьдесят граммов, закусили ломтиками лимона. Их ноги быстро согрелись от теплого пола, а растекшийся по телу коньяк прогнал озноб. Пока Катя перебирала свой гардероб, Ангелина налила себе еще коньяку и с удовольствием выпила.
