— Да, — вздохнула она. — Когда жизнь тебя немного потреплет, происходит переоценка ценностей, и на многие вещи начинаешь смотреть по-другому.
— Что, что? — не расслышала Катя, облачившаяся в толстый шерстяной свитер, джинсы и зимние кроссовки.
— Я говорю, что хорошо, когда у человека есть друзья: тогда тебя и напоят, и накормят, и переоденут, — пояснила подруга.
— Ага. Там в спальне на кровати белье и шмотки разные. Выбирай, что понравится, а я пока кофеек сварю.
От Катиного кофе мог отказаться только безумец. Для баночек с разными сортами кофе, пакетиков с пряностями и турок разных размеров была выделена отдельная полка в кухонном шкафу. Смешав на глаз несколько сортов зерен, хозяйка перемолола их, добавила корицы, имбиря и неизвестных ей, но чудесно пахнущих пряностей, залила все водой и поставила турку на газ. В ожидании кофе и переодевающейся подруги Катя налила себе еще пятьдесят граммов коньяку и выпила одним глотком, а потом разжевала кофейное зерно и положила в рот кусочек шоколадной плитки.
— Хочешь шоколадку к кофе?
Когда Лина появилась на кухне, Катя уже разливала свой фирменный напиток по чашкам.
— Кать, что-то у меня на сердце кошки скребутся. Позвони Илье, — попросила Ангелина, откусывая шоколад и запивая его кофе. — О-о-о! Кофе — чудо!
— Конечно, — Катя набрала номер мужа, но вместо знакомого голоса услыхала лишь долгие длинные гудки. — Не берет трубку. Что еще могло стрястись?!
— Хватит кайфовать! Поехали в милицию.
Подруги молча смотрели друг на друга, и их глаза наполнялись слезами.
— Я позвоню Толику. — Лина набрала номер жениха с мобильника подруги; трубка моментально отозвалась из кармана висящего в коридоре пиджака. — Катастрофа! Он не взял с собой телефон, он не сможет вызвать подмогу. Он забыл деньги и документы, он не сможет вернуться домой. О, Боже! Ну мы и влипли!
— Не нужно паниковать! — еле сдерживала слезы Катя. — Надевай мой полушубок, я пошла заводить машину.
Ангелина собралась с силами, всунула опухшую ногу в просторные кроссовки — хорошо, что подруга носила обувь большего размера. Боль пронзала лодыжку, когда женщина спускалась по лестнице, но боль порождала злость, которая в свою очередь стимулировала решимость.
На ближайшем перекрестке рядом с патрульной машиной стоял сотрудник дорожно-постовой службы. Ангелина издалека заметила светоотражающие полоски на его куртке, но никак не ожидала, что он взмахнет жезлом перед их машиной.
— Обычная проверка, обычная проверка, — повторяла она про себя, но внутренняя тревога росла и сжимала сердце. — Катя, не глуши мотор и ни за что не выходи из машины, — выдохнула она. После первого задержания все гаишники казались Лине бандитами.
— Хорошо, — насторожилась Катя, заблокировала двери изнутри и чуть-чуть опустила стекло.
Гаишник вразвалочку подошел к сидящим в машине дамам, козырнул и попросил документы для проверки.
— Что-то я вас раньше здесь никого не видела, — пропела Катя и попыталась изобразить на лице очаровательную улыбку. — Но ваше лицо мне знакомо. Мы с вами точно где-то встречались. Вы когда-нибудь заходили в японский ресторан Ильи Голубева? Нет? Странно… Вот визитка, по которой мы предоставляем клиентам солидную скидку.
Но непробиваемый Катиным обаянием гаишник молчал, насупив брови и нетерпеливо постукивал жезлом по краге перчатки.
— Понимаете, — пододвинулась к обольстительнице Ангелина. — Это моя машина. Но у меня травма, я растянула ногу и не могу сесть за руль. У меня есть права, но я оставила их в сумке, а сумку забыла в квартире подруги. Если вы мне не верите, Катя сбегает за правами, тут недалеко.
— Ну, пожалейте нас, пожалуйста, — умоляла Катя. — У нас был такой тяжелый день. А сейчас мы торопимся. Нам очень срочно нужно в милицию.
— В милицию? — живо отреагировал гаишник. — Я с удовольствием вас подвезу на служебной машине. Попрошу вас выйти и пересесть ко мне.
— А может, лучше мы поедем на своей, а вы — на своей, — Ангелина предприняла последнюю попытку договориться.
— Попрошу вас выйти из машины и пересесть в мою, — жестко ответил гаишник. — Без документов вы не имеете права управлять транспортным средством. К тому же от вас пахнет коньяком. У меня очень чуткий нюх, я без анализа могу определить наличие алкоголя в крови.
— Ну, что ж, как вижу, у нас нет выбора, — покорно согласилась Ангелина. — Давай, Катюха, жми на газ!
Катя резко надавила на педаль, машина ринулась вперед, но не заглохла, а помчалась дальше, лавируя в узких переулках центральной части города. Гаишник, врубив сирену и мигалку, ринулся вдогонку. Расстояние между автомобилями стремительно сокращалось.
— Догонит, догонит, — твердила Лина.
— Не догонит, — вцепившись в баранку и прищурив глаза, как заправский гонщик, заверила ее Катя. — Сейчас за перекрестком мы с ходу заскочим во двор, потушим фары, выключим движок и переждем. Пусть он поищет.
— А вдруг найдет?
— Не дрейфь, подруга. Я этот район как свои пять пальцев знаю. Тот дворик после реконструкции дома сделали проходным. Как только гаишник отъедет подальше, мы через дворик проскочим на соседнюю улицу, потом…
— Нет, Катя, ралли отменяется. Если нам повезет улизнуть от гаишника, машина останется во дворе, а мы пешком добредем до милиции. Нам нельзя рисковать. Вдруг они облаву объявят!
— Правильно, — Катя заложила лихой вираж и на красный свет пересекла перекресток.
— Тебе нельзя выдавать права!
— Обойдусь! — засмеялась подруга, загоняя «ауди» в темный двор.
Ее расчет оказался правильным, машина гаишника с воем проскочила мимо.
— Пусть покатается по вечернему городу, — воодушевилась Ангелина. — Полюбуется на исторические достопримечательности. А у нас важные дела, нам не до этого.
— А если он номер успел запомнить? — вдруг сообразила Катя.
— Да не успел! — отмахнулась Лина, хотя на сто процентов была уверена, что успел и остановил их машину не случайно. — Беги, Катюха, вперед. Нам каждая минута дорога. Пока я с такой ногой доковыляю…
— А ты?
— Я пойду потихоньку, с меня все равно проку мало, с вашим другом я не знакома. Твоя задача — подробно рассказать о похищении Анатолия и водителя лимузина Владимира. Пусть они там, в милиции, какие-нибудь меры примут или в розыск объявят. Беги, ну! Мне же спокойнее будет. Мало ли что…
— Ладно, — Катя чмокнула подругу в пылающую щеку. — Встретимся в милиции.
Осторожно ступая на ногу, Ангелина преодолевала пространство, вспоминая подвиг летчика Мересьева. Но героический пример вдохновил ненадолго. Когда во двор свернула группа подростков с банками пива в руках, Ангелина струхнула. Подростки пинали пустую жестянку, грохоча ею о водосточные грубы и стены домов. Прихрамывающая тетка вызвала у них громкий хохот. Спастись бегством было невозможно, и Ангелина, словно глухая черепаха, упорно ползла вперед, игнорируя насмешки в свой адрес. В голове бывшего психолога роились профессиональные подсказки о том, как нужно себя вести в агрессивной среде. Но все эти подсказки мгновенно улетучились, когда ей преградили дорогу, и она увидела ухмыляющиеся лица.
«Выдрать бы их как Сидоровых коз, вернее, козлов», — подумала Ангелина, но вслух произнесла другие слова, демонстрируя напускное спокойствие. — Молодые люди, дайте пройти. У меня больная нога, и я направляюсь по важному делу в соседнее отделение милиции. Не советую мне мешать.
— Атас, пацаны! — словно по волшебству подростки прыснули в разные стороны.
Но это не было результатом воздействия психологического приема: с улицы во двор въехала милицейская машина. Она притормозила около Ангелины, дверь распахнулась, и кто-то обратился к ней.
— Вы Громова Ангелина Станиславовна? Нас прислали за вами.
— Катя? — уточнила она.
— Ваша подруга ждет вас в отделении милиции. Садитесь, пожалуйста.
Голос милиционера хоть и был вежливым, но звучал твердо и настойчиво. Это немного насторожило Ангелину, но она усыпила свою тревогу тем, что сама послала Катю вперед, и без ведома подруги никто бы не узнал, что она в этом дворе. Надо же, ее подозрительность принимает маниакальную форму!
В отделение милиции ее ввели под руки и сразу же препроводили в «обезьянник», за решеткой которого уже томилась Катя в компании алкаша с разбитым носом и потрепанной девицы легкого поведения.
— Садись, — подруга помогла ей удобнее устроиться на жесткой скамейке.
— Это тебя сюда ваш друг запихнул? — съязвила Ангелина. — По особому блату?
— Его на месте не оказалось. Срочно вызвали на какое-то происшествие, — оправдывалась Катя. — А я им все в подробностях рассказала. Я же не думала, что они меня сюда запрячут и за тобой отправятся.
