Путь до баржи пролегал мимо магазина электроники. Адаль сначала не обратила на него внимания и прошла мимо, но потом вернулась. В магазине она купила ноутбук последней модели, а к нему полный комплект для подключения и выхода в интернет. «Надо же узнать, что происходит в мире!» Заодно она приобрела копир, вэб-камеру и кучу разных канцелярских принадлежностей. Она, правда, не представляла, как это все донесет до баржи, но без этого ей не удастся пересечь границу легально, а нелегально она вряд ли сможет: слишком много времени она отсиживалась в своем песочном замке, слишком давно не делала чего-то сама. Пора ей вспомнить хоть что-нибудь из прошлой жизни… Она со своей огромной тележкой направилась к выходу. Глянув в чек, она поняла, что сегодня – третий день с момента аварии.
На выходе из магазина, Адаль окликнул охранник:
– Мэм! – он направился к ней.
Адаль замерла в изумлении. Прямо на нее шли шесть с лишним футов9 откровенного безобразия! На нее шел ее мертвец, легко ступая, почти пританцовывая. Сердце ее бешено забилось. Мужчина в форме поравнялся с ней:
– Извините, мэм, могу ли я вам чем-нибудь помочь?
Вблизи Адаль поняла, что ее воображение просто играет с ней. Естественно, это не был ее «мертвец», мужчина даже отдаленно на него ничем не был похож. Видно, многократные недавние сотрясения ее бедного мозга начали давать о себе знать.
– Мэм, я вас чем-то напугал? Что с вами, мэм? Вам нужна помощь?
Адаль отчаянно замотала головой. Она не на шутку расклеилась, что-то здесь было не так. Никогда она еще не была так чувствительна к чему-либо. А тут перепады настроения. Что же ты со мной сделал, зеленоглазый незнакомец! Она тяжело вздохнула и покатила тележку в сторону набережной.
Вернувшись на баржу, Адаль в первую очередь приготовила себе некое подобие ужина и начала возиться с макияжем. Такие синяки, которые у нее были, трудно было замаскировать, но она справилась. Покончив с ними, следующие четыре часа она провозилась с аппаратурой. В итоге, с диким скрипом и отвратительным жужжанием, копир выдал ей новенькое, еще горячее от потуг, удостоверение личности. Имя в нем она сильно изменять не стала: Адальвиз Вальбранд превратилась в Адель Бранд. И с этим она не прогадала: легче всего пропасть там, где каждая вторая «Адель», а каждая третья – «Бранд». Теперь она сможет затеряться в толпе.
Так как самое главное на сегодняшний вечер она уже сделала и сделала вполне неплохо, она решила отдохнуть. «Ах да, как я забыла, – она стукнула себя рукой по лбу и попала прямо по шишке, – интересно, как там Марк поживает?» Она набрала в поисковике свое имя с припиской «последние новости» и стала ждать, пока браузер выдаст результат. Через минуту на глади экрана красовалось ее разбитое авто, с такими притворно печальными заголовками и выдержками из интервью Марка, что ей стало противно, и читать их она не стала. «Конечно, невосполнимая утрата – кто ж тебя снабжать деньгам-то будет?» Адаль включила ТВ, удобней устроилась на кровати и погрузилась в забытье…
Как она проснулась и оказалась сидящей на кровати, она не понимала. Так же она не понимала и того, откуда опять взялся ее мертвец, который сидел сейчас в кресле напротив.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливым тоном спросил он.
– Что тебе нужно? – Адаль уже не верила его сладким речам и на уловки больше не попадется.
– Ну, ты же знаешь, что мне нужно, – ударение мертвец сделал многозначительное на слове «что» и тем самым окончательно сбил ее с толку.
– Извини, что так получилось, – попыталась вымолвить она, на что он еще слаще улыбнулся.
– Все в порядке, мы почти в расчете. Так что, назовешь мне имя изготовителя кинжала?
«Самоуверенный, гад! Ага, сейчас, разбежалась! Как же мне избавиться от того, кто существует только в моей голове? Надо срочно что-то придумать!» Ход ее мыслей прервал ее мучитель, который вскочил с кресла и направился к ней. Выглядел он так же, как и в прошлый раз – мертвец, но теперь на нем были явные признаки разложения. Он приблизился к ней вплотную и потянулся рукой к ее горлу. Она резким движением попыталась отстраниться от его руки:
– Хватит меня за шею хватать. Что-нибудь новенькое придумай!
Он как будто и не слышал ее слов, а ее попытки отстраниться от него оказались безуспешными. Он схватил ее за шею. Пальцами он сжимал ей горло, а глазами… Какие у него были глаза, это были не глаза, а ворота в ад, в ее ад. Приступ паники накрыл Адаль холодной волной.
– Хочешь чего-то новенького? Получай! – с этими словами он наклонился к ней и впился в нее долгим отвратительным поцелуем.
Она чувствовала на своих губах его бездушные, скользкие губы. Его язык, больше похожий на сгусток холодной слизи, бойко гулял по ее рту. Ей катастрофически перестало хватать воздуха, она попыталась освободиться от мучителя, но все попытки не давали результата. Он сам выпустил ее из мертвых объятий:
– Ну что? Скажешь мне имя или мы продолжим?
– Иди к черту, – ответила ему Адаль и со всего размаху врезала по нему тыльной стороной кисти.
На руке у нее был перстень с камнем, неприметным на вид, но по преданиям, способным изгонять нечисть. Она не была уверена в успехе своего предприятия, но ее попытка избавиться от незваного гостя увенчалась успехом. Прямо на ее глазах живой труп, мучавший ее, начал рассыпаться в пыль. Через несколько секунд от него не осталась и следа, а Адаль так и осталась сидеть, не понимая, что это было – реальность или всего лишь плод ее фантазии.
Глава 5. Журнал его памяти
Вот уже третьи сутки подряд он боролся за свою жизнь. Сил почти не осталось. Он не понимал, где допустил ошибку, которая и привела его к такому плачевному состоянию. Он старался вырваться из лап смерти, но она цепко держала его на крючке. Один неправильный вздох и он труп. Он отчаянно старался даже в такой безнадежной ситуации найти выход. Он всегда и везде находил лазейку для спасения. Найдет и в этот раз.
«За что мне все это? Этот проклятый мост отобрал у меня все! Саму Жизнь! Лишил всего, чего я с таким трудом добивался. В какой-то момент Госпожа отвернулась от меня. Я пал в немилость у этой стервы. О, великая Госпожа Фортуна! Поцелуй меня в зад! Я и без твоей помощи выживу!!!»
От мысленного потока жалости к себе его оторвало то, что где-то совсем рядом его позвали по имени. «Может притвориться трупом и меня хоть на несколько минут оставят в покое? Надоели!»
– Марк, Марк! Проснитесь, Мааарк! – голос помощницы не оставил даже мизерной надежды на покой, а в довесок к голосу она начала трясти его за плечо.
– Я не сплю! С вами поспишь! Что случилось? Я же просил меня не беспокоить! Сколько можно! – он старался выглядеть как можно несчастней, может эта настырная Салли оставит его в покое.
– Там к вам пришли! – Салли была возмущена.
Последние трое суток все держалось на ней. Она трудилась как пчелка, пока этот олух отсиживался в номере покойного босса. Пресса плотным кольцом оккупировала все подходы к отелю, где они находились, телефоны разрывались от нескончаемого шквала звонков. Всем хотелось заполучить эксклюзивное интервью в связи со смертью леди Адальвиз Вальбранд. А Марк, кроме какой-то бессвязной сопливой речи в день трагедии, так и не вышел больше к прессе, и с каждым днем ситуация все больше накалялась. Партнеры по бизнесу требовали объяснений: как в один день многомиллиардный холдинг «Вальбранд» стал банкротом, и почему это случилось именно в день смерти основательницы этого холдинга.
– Марк! К вам пришел журналист! Вы позавчера сами назначили ему встречу на сегодня, он ожидает Вас! – Салли не теряла надежду передать журналиста в руки новоиспеченного «босса».
– Я никому ничего не назначал! Этот проныра все придумал! Прикажи охране вышвырнуть его! – Марк был возмущен, несмотря на недосып, он пока еще не сошел с ума.
– Вот, он просил вам передать, кажется, вы все-таки назначили ему встречу, – Салли протянула Марку его же визитную карточку, на которой его же почерком были написаны время, дата и адрес отеля, – и пора уже что-то решать, дайте хоть какое-нибудь интервью, я не могу так больше! Из отеля невозможно выйти! Мы словно в эпицентре каких-то боевых действий! Сделайте уже хоть что-нибудь!
Салли развернулась и направилась к выходу.
– Хорошо, пусти его. И принеси что-нибудь перекусить, пожалуйста, – если бы не его умоляющий тон, она послала бы его на все четыре стороны, а так – ей пришлось просто кивнуть в знак согласия.
Салли открыла дверь в номер и кого-то жестом позвала из коридора. В комнату вошел очень симпатичный молодой человек. Весь вид которого просто кричал о принадлежности к богеме. На нем был синий костюм в черную полоску, под пиджаком которого имелась атласная черная жилетка, а из-под нее, местами, виднелась футболка цвета «кэмел». Весь его образ завершал шарф серого цвета, завязанный в стиле свободного художника.
