Салли открыла дверь в номер и кого-то жестом позвала из коридора. В комнату вошел очень симпатичный молодой человек. Весь вид которого просто кричал о принадлежности к богеме. На нем был синий костюм в черную полоску, под пиджаком которого имелась атласная черная жилетка, а из-под нее, местами, виднелась футболка цвета «кэмел». Весь его образ завершал шарф серого цвета, завязанный в стиле свободного художника.
– Проходите, располагайтесь. Это – Марк Эртон, правая рука леди Вальбранд. Марк это… – возникла неловкая пауза, Салли не знала имени журналиста и смутилась.
– Ой, я не представился, простите, меня зовут Л… – последние буквы имени молодого человека потерялись в звуках его кашля, – еще раз простите, я простыл, не подходит мне здешний климат. Меня зовут Лейк10, Лейк Стейн11, я главный редактор «Memoria magazine12», Вы мне на сегодня назначили встречу…
«Интересно, с чего такая перемена?» – подумала Салли, но развивать ход своих мыслей не стала и, фыркнув, вышла из номера, оставив мужчин наедине.
Марк прокручивал у себя в голове события последних дней, пытаясь вспомнить, когда же он успел назначить это интервью. Память перенесла его на два дня назад, в день трагедии…
После нелицеприятного разговора с Адаль, он продолжил заниматься подготовкой к приему, а заодно и к встрече с ней. Торжество должно пройти по высшему классу, иначе ему не сносить головы. Он перебирал все возможные варианты: кто же сейчас гонится за его боссом? Марк не мог найти логического объяснения сложившейся ситуации. Он не допускал промашек, и его вины в случившемся нет. Можно было бы отправить к ней на встречу машину с охраной, но она об этом не просила, а самодеятельность Адаль не любит. Не было приказа – значит, справится сама. Сейчас ему самое главное достойно встретить ее, может она и смягчится. Спустя почти час после телефонного разговора, Марк стал беспокоиться: хозяйка вечера до сих пор не приехала. На свой страх и риск опять быть обруганным, он набрал номер Адаль.
В трубке он услышал, что «абонент временно не доступен». Он стал еще больше нервничать: «Может ее полиция задержала? Говорил же, что нельзя вот так просто ездить на такой бешеной скорости». К яхте стали прибывать лимузины с гостями, а телефон хозяйки праздника так и оставался «вне зоны действия сети». Поначалу, Марк лично встречал гостей, а потом поручил это дело Салли – личному секретарю леди Вальбранд – сам же покинул яхту.
Около причала стояли машины с личной охраной Адаль. Марк подошел к одному из внедорожников и обратился к охраннику:
– Поехали!
– Куда поехали? Не велено! – возмутился его приказом громила.
– Да ты знаешь, кто я, дубина! – попытался закричать на него Марк, что даже в его весовой категории было небезопасно.
– Знаю, знаю, но я подчиняюсь только леди Адальвиз, а ты – мне не указ! – хмыкнул «дубина».
– Я по приказу хозяйки, она приказала и если ты, безмозглая куча мышц, сейчас же не выполнишь его, то перед ней – тебе же и отвечать!
Угроза возымела действие, и «дубина» крикнул еще двоим из охраны, фривольно разгуливающим по пирсу, они все сели во внедорожник и поехали. Марк не знал, куда именно надо ехать и решил проделать тот путь, по которому должна была ехать Адаль. Через некоторое время они попали в пробку, которая образовалась перед мостом. Внутренним чутьем Марк понял: он нашел то, что искал. Следующие полчаса машины ползли к мосту дюйм за дюймом. Все это время Марк надеялся, что его опасения окажутся беспочвенными. Наконец-то, перед его взором открылось то, из-за чего образовалась такая большая пробка. В одном из ограждений моста зияла огромная дыра, одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что произошла жуткая авария.
Полиция работала во всю, а спасатели уже начали доставать со дна реки автомобиль. У Марка перехватило дыхание, когда он узнал в искореженных обломках авто своей хозяйки. Он был в шоке, вся его жизнь промелькнула у него перед глазами. Он вышел из машины и поплелся в сторону полиции, которая пыталась разогнать надоедливых зевак.
– Сюда нельзя! – попытался остановить его мужчина в форме.
– Мне – можно, я знаю, чья это машина! Кто-нибудь выжил? – вопрос Марка был по большому счету риторическим.
Полицейский отрицательно покачал головой:
– Тело пока не нашли, так что есть еще…
Марк безнадежно махнул рукой и поплелся в сторону ограждений моста, остановился недалеко от разорванного металла и облокотился о перила. Галстук-бабочка на его шее начал душить и он с остервенением содрал его с себя. Больше всего на свете ему сейчас хотелось выпить! Ему срочно надо было хоть как-то разрядить обстановку, иначе он просто сойдет с ума!
– Сочувствую! – услышал он вдруг, рядом с собой печальный голос.
Марк поднял глаза и увидел рядом с собой мужчину, который протягивал ему карманную фляжку.
– Благодарю, это то, что надо! – Марк с неподдельной благодарностью принял угощение.
– А вы знаете, кто был в машине? – спросил у Марка его спаситель.
Делая долгий глоток, Марк лишь кивнул в ответ на вопрос. Незнакомец подождал, пока его собеседник утолит свою жажду и продолжил:
– Я просто мимо проезжал, а тут такое! Еще раз примите мои самые искренние соболезнования! Столько полиции! Столько народу! Журналисты подтягиваются! А я как назло налегке, без аппаратуры! Я, вообще-то, тоже журналист. Нет-нет, не беспокойтесь! У меня достаточно такта, я не буду докучать вам, я все понимаю, правда, – молодой человек стал успокаивать Марка, заметя в его глазах недоверие.
Со словами благодарности, Марк вернул фляжку ее владельцу и отошел от него. Похоже, кучка репортеров, стоящая неподалеку, все-таки его заметила: начали щелкать затворы камер.
«Мистер Эртон, мистер Эртон! Всего пару слов!»
«Пожалуйста, прокомментируйте случившееся! Это правда, что в этой машине находилась леди Адальвиз Вальбранд?»
«В каком она состоянии? Она выжила? Мистер Эртон, всего пару слов!»
Марк бессвязно что-то отвечал журналистам, спиртное, выпитое им уже начало действовать. Он не мог найти нужных слов, и его речь состояла лишь из реплик: «мне жаль» и «это невосполнимая утрата». Тем временем охрана наконец-то приступила к своим прямым обязанностям: начала разгонять толпу репортеров. Последние не растерялись и переключили свое внимание на автомобиль, который уже полностью достали из воды и начали погружать на эвакуатор. Марк глазами отыскал в толпе зевак обладателя спасительной фляжки – тот с завистью смотрел на своих собратьев-репортеров. Марку выпить хотелось безумно, но ему было неудобно еще раз обращаться к репортеру. После долгих колебаний, не без помощи охраны, он все-таки подошел к незнакомцу. Репортер, видя Марка, улыбнулся и протянул ему фляжку.
– Поххоже, вы очень расстроены тем, что вввам не удалось все зафиксировать, не отччаивайтесь, я вам дам эксклюзив. Вот возьмите, – заикаясь, Марк взял фляжку и ответным жестом протянул свою визитку с датой и адресом своего отеля…
Собеседник Марка наигранно кашлянул и тем самым вырвал его из лап воспоминаний. Он все еще стоял у двери, в ожидании начала интервью.
– Присаживайтесь, – Марк жестом руки указал журналисту на кресло, стоящее напротив него.
Лейк занял указанное место, достал из кармана миниатюрный диктофон и спросил у Марка:
– Мы можем начать?
– Да, начинайте запись, я готов ответить на все интересующие вас вопросы, – ответил Марк.
– Первый вопрос, который интересует, наверное, всех: что же случилось с леди Адальвиз Вальбранд? – журналист с неподдельным интересом смотрел на Марка.
– На этот вопрос вам, да и всем нам, может ответить только полиция, которая вплотную занимается этим делом. Мне ничего неизвестно о том, что произошло. Тело пока не нашли, а поэтому остается надежда.
Марк тяжело вздохнул, надежда на спасение еще теплилась в нем. Он надеялся, что каким-то чудесным образом его босс осталась жива и в скором времени объявится. Иначе – не сносить ему головы, слишком многие начали интересоваться, куда же делось все состояние Вальбранд, а след обрывался именно на нем. Слишком многие хотели свою долю от похоронного пирога.
– Я сочувствую вам, похоже, вы были очень близки с леди Вальбранд. Читателям нашего журнала было бы очень интересно узнать как можно больше о ней. Это ее номер, не так ли? – Лейк с любопытством рассматривал окружающую его обстановку.
Его взгляд словно губка впитывал каждую мелочь, каждую деталь интерьера, будто окружающие его вещи могли ответить за собеседника на все интересующие его вопросы.
– Да, в этом номере она жила в последние дни до трагедии, но он, – Марк рукой описал в воздухе дугу, показывая, что имеет в виду номер отеля, – не скажет вам о леди Вальбранд ничего. Она была, – Марк запнулся на слове «была», – она является очень многогранной личностью и никакого интервью не хватит, чтобы рассказать о ней.
